Tạ Vân Tranh lại bảo ta bôi một lớp đường sương cực mỏng lên mặt trong của chiếc hộp gấm trống. Mơ sương hoa quế của Phúc Khánh Ký dùng loại đường tùng hoa đ/ộc quyền, khi gặp một loại nước th/uốc thông thường sẽ hiện ra màu xanh lục. Nếu bà Kiều từng chạm vào cùng một mẻ mơ sương đó, trên tay và nơi giấu ngọc đều có thể để lại dấu vết.

"Đến phủ công chúa, đừng vội lật tìm đồ." Y dặn dò ta, "Trước tiên hãy để mụ tự nói ra việc muốn lấy hai miếng ngọc, cũng đừng uống trà."

"Thức ăn có ăn được không?"

Năm người trong phòng cùng nhìn về phía ta.

"Ta chỉ hỏi vậy thôi."

Tạ Vân Tranh bất lực nói: "Ngửi qua rồi hãy ăn."

Chập tối, phủ công chúa gửi đến một tấm thiếp.

Tiêu Minh Châu mời ta một mình qua phủ uống trà, cuối thiếp viết một câu: Muốn c/ứu Tạ Vân Tranh, thì đừng mang theo bốn con chó đi/ên kia.

Tống Nghiễn Đình đọc xong liền bóp nát góc bàn.

Tạ Thanh Sương rút ki/ếm: "Ta đi c/ắt lưỡi ả ngay đây."

Ta vội vàng cư/ớp tấm thiếp từ dưới ki/ếm của nàng: "Ả đã chịu gặp ta, tức là ngọc đang ở trong tay ả."

"Nàng không được đi." Tạ Vân Tranh nói.

"Vậy chàng đợi ch*t sao?"

Môi y khẽ động.

Ta gấp tấm thiếp lại, nhét vào tay áo: "Ta không phải đi để giảng đạo lý với ả. Ta đi xem thử, rốt cuộc ả muốn lấy mạng chàng để đổi lấy thứ gì."

Tạ Vân Tranh nhìn ta hồi lâu, cuối cùng tháo một sợi dây đỏ mảnh từ cổ xuống.

Trên dây buộc một đồng tiền đồng đã mòn cũ, là thứ ta dùng hai đồng xu để ném trúng cho y khi chúng ta đi hội chùa lúc nhỏ.

Noãn ngọc không thể rời thân, y đeo bên trong; còn đồng tiền không giá trị này lại luôn được đặt ở vị trí gần tim nhất.

"Mang theo nó." Y nói, "Một canh giờ sau nếu nàng không ra, ta sẽ để huynh tỷ vào."

"Chàng để sao?"

Bốn người ngoài cửa cùng cười lạnh.

Tạ Vân Tranh ho hai tiếng, đổi giọng: "Ta c/ầu x/in họ vào."

4.

Tiêu Minh Châu bày một bàn tiệc tại phủ công chúa.

Vịt bát bảo, sườn cừu nướng, th!t anh đào, và cả món tuyết cáp dị vực mà hôm tiệc cung không ăn được.

Ta ngồi xuống liền cầm đũa.

Trước khi vào cửa, ta đã nhìn rõ ba lối thoát của phủ công chúa. Người của Tống Nghiễn Thanh canh giữ đầu phố, thân binh của đại ca thay thường phục trà trộn vào quán trà, còn Tạ Thanh Sương đã hứa với ta không quá một canh giờ tuyệt đối không vượt tường.

Nàng hứa rất miễn cưỡng, nên ta đoán nàng nhiều nhất chỉ nhịn được nửa canh giờ.

Tấm thiếp nằm trong tay áo, đồng tiền cũ của Tạ Vân Tranh buộc trên cổ tay. Ngoài ra, ta còn mang theo một lọ th/uốc nhỏ do Tạ Lan Nhân điều chế.

Đây không phải lần đầu ta dựa hơi nhà mình mà gây chuyện, nhưng là lần đầu tiên trước khi ra tay, ta suy tính kỹ lưỡng về đường lui, bằng chứng và hậu quả x/ấu nhất.

Ả nhíu mày: "Ngươi thật sự ăn được sao?"

"Đến cũng đã đến rồi."

Ta gắp lớp mỡ đông trên cùng của món tuyết cáp, ngửi thấy một mùi hoa quế thoang thoảng.

Không phải mùi trong thức ăn.

Hương thơm tỏa ra từ chiếc ướp lạnh bên cạnh. Nắp ướp lạnh đậy kín, nhưng mép ngoài lại dính một ít đường sương trắng.

Ta giả vờ như không thấy, ăn trước hai miếng th!t anh đào.

Tiêu Minh Châu cuối cùng không kiên nhẫn nổi: "Đưa miếng ngọc trên người Tạ Vân Tranh cho ta, ta sẽ trả lại miếng trong cung cho ngươi."

"Cả hai miếng đều muốn?"

"Đó vốn là đồ của hoàng gia."

"Miếng trên người y là do Tạ Lan Nhân tìm được."

"Phổ thiên chi hạ, thứ gì không phải của hoàng gia?"

Ả nói câu này rất đường hoàng, giống như một kẻ đói khát lâu ngày cuối cùng được ngồi vào bàn tiệc, liền mặc định mọi thứ trên bàn đều thuộc về mình.

Ta đặt đũa xuống: "Ngươi lấy hai miếng ngọc để làm gì?"

Tiêu Minh Châu nhìn về phía sau bình phong.

Bà Kiều đỡ một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi đi ra. Thiếu niên g/ầy đến mức biến dạng, sắc mặt xanh xám, vừa ngồi xuống đã ôm ngựk thở dốc.

"Đây là đệ đệ Kiều An của ta." Tiêu Minh Châu nói, "Ta ở nhà họ Kiều mười sáu năm, chỉ có đệ ấy thật lòng đối đãi với ta. Thái y trong cung nói, noãn tủy ngọc có thể hộ trì tâm mạch cho đệ ấy."

Ta đã hiểu.

Ả không phải nhắm trúng vẻ ngoài của miếng ngọc.

Ngay từ đầu ả đã biết Tạ Vân Tranh phải dựa vào ngọc mới duy trì được mạng sống, cũng biết trong cung còn một miếng khác. Ả lấy tr/ộm ngọc trong nội khố cho Kiều An trước, rồi muốn cư/ớp luôn miếng trên người Tạ Vân Tranh.

"Một miếng vẫn chưa đủ sao?"

Bà Kiều lên tiếng: "An nhi b/ệnh nặng, hai miếng hợp lại mới ổn thỏa."

"Cho nên Tạ Vân Tranh đáng ch*t sao?"

Ả tránh ánh mắt ta: "Thế tử b/ệnh mười mấy năm, vốn dĩ là cố giữ mạng. An nhi còn trẻ."

Ta nhìn chằm chằm vào mặt ả: "Mười tám năm trước, ngươi làm quản lý dược liệu ở phủ Ninh Viễn Hầu. Mười hai năm trước, Tạ Vân Tranh trúng đ/ộc, đêm đó ngươi mất tích. Giờ đây con trai ngươi cần noãn tủy ngọc, ngươi lại biết rõ ràng quá nhỉ."

Chén trà trong tay bà Kiều run b/ắn lên.

Tiêu Minh Châu lập tức chắn trước mặt bà ta: "Đừng mang chuyện cũ ra dọa người. Ta cho ngươi nửa canh giờ, mang ngọc đến đây. Nếu không, Kiều An có mệnh hệ gì, ta sẽ khiến phụ hoàng trị tội nhà họ Tạ vì tội tư tàng cống ngọc."

Ta bỗng cười.

"Ngươi cười cái gì?"

"Cười ngươi hồi cung bảy ngày, thứ khác không học được, cậy thế b/ắt n/ạt người khác lại học nhanh thật."

Ả giơ tay định đá/nh ta.

Lần này ta không né, trực tiếp nắm ch/ặt cổ tay ả, ấn mặt ả vào đĩa tuyết cáp.

Tiêu Minh Châu thét lên.

Thị vệ canh ngoài cửa xông vào, ta lật đổ bàn, chộp lấy chiếc ướp lạnh rồi chạy về phía cửa sổ. Ướp lạnh rất nặng, ta không ôm nổi, bèn dùng chân đạp đổ.

đ/á vụn lăn đầy đất.

Bên trong ngoài nửa hộp mơ sương hoa quế, còn có một miếng ngọc màu đỏ sẫm to bằng nắm tay.