Từ đó về sau, trường đua trở thành nơi tôi và Vân Ninh ngày nào cũng lui tới.

Thái tử thỉnh thoảng cũng ở đó, mang theo cây cung của mình.

Săn b/ắn xong, chàng ngồi trên sườn đồi cỏ cao, nhìn chúng tôi cưỡi ngựa.

Có một lần tôi bị con ngựa tía mới đổi hất văng xuống đất.

Đang chật vật bò dậy, tiếng vó ngựa từ xa tới gần.

Chàng ghì cương ngựa dừng lại bên cạnh tôi, chìa một bàn tay ra:

"Thẩm cô nương, Đạp Nguyệt Ngọc Kh/inh Thông còn thuần phục được, con ngựa tía này còn chẳng cao bằng cô, cô sợ cái gì?"

Tôi chống tay đứng dậy, nhanh nhẹn nhảy lên lưng ngựa:

"Điện hạ, thần nữ không phải sợ ngựa, thần nữ là sợ có người đứng bên cạnh nhìn, nên bị phân tâm."

Chàng sững người một chút, rồi bật cười thành tiếng.

Tôi cứ ngỡ những ngày tháng sẽ trôi qua như thế.

Cho đến buổi chiều hôm đó.

Trên trường đua chỉ còn lại tôi và Vân Ninh.

Ánh hoàng hôn nhuộm những ngọn cỏ thành một màu đỏ rực.

Cô ta đột ngột ghì cương ngựa, nhảy xuống rồi đi thẳng về phía tôi.

Trong tay cầm một sợi dây thừng gai thô đã thấm nước lạnh.

"Hôm nay người của Thất công chúa Tiêu Vân Nghi đã tới. Họ hỏi bản cung bạn học mới này là loại hàng hóa gì. Bản cung nói, là một kẻ đi/ên đến Đạp Nguyệt Ngọc Kh/inh Thông cũng thuần phục được."

Cô ta đứng trước mặt tôi nhưng không còn cười nữa:

"Họ nói, phải xem bản cung ph/ạt ngươi thế nào, mới tin ngươi không phải do người khác phái đến để giám sát bản cung."

Cô ta quấn sợi dây thừng ẩm lạnh lên cẳng tay tôi.

Rồi rút mạnh một cái.

Những sợi gai thô cứng trên dây thừng cọ xát dữ dội vào da th!t, làm bật m/áu.

Tôi cắn ch/ặt môi dưới, không phát ra tiếng động.

"Sao ngươi không khóc?" Cô ta chằm chằm nhìn vào mặt tôi.

"Điện hạ muốn thấy con khóc sao?" Tôi ngước mắt, nhìn thẳng vào cô ta.

"Vậy thần nữ có thể khóc cho điện hạ xem. Nhưng điện hạ phải hiểu, ngoài điện hạ ra, thần nữ không phải là người của bất kỳ ai."

Ngón tay nới lỏng, sợi dây thừng rơi xuống đất.

Cô ta đi đến trước mặt tôi, đột ngột quay mặt đi:

"Sau này hãy tránh xa Tiêu Vân Nghi ra, ngươi là bạn học của bản cung, muốn đá/nh muốn m/ắng, chỉ có thể là bản cung mà thôi."

Đêm đó, cửa thiên điện bị gõ nhẹ.

Tôi mở cửa, chỉ thấy một bình sứ trắng đặt trên ngưỡng cửa.

Bên trong là th/uốc trị thương thượng hạng.

Dưới đáy bình có đ/è một mảnh giấy: "Ngày mai ở trường đua, đừng đến muộn."

Sự tin tưởng của Vân Ninh công chúa, chưa bao giờ có được bằng cách phục tùng lấy lòng.

May mắn thay, cốt cách của tôi, đủ cứng.

Thoắt cái đã đến ngày sinh nhật của Kế hậu họ Tạ.

Bên bờ hồ Đại Dịch, đèn đuốc rực rỡ như rồng bay.

Sân khấu kịch dựng giữa lòng hồ, Vân Ninh công chúa ngồi bên cạnh tôi.

"Phiền nhất là mấy thứ giả tạo này."

Cô ta kh/inh bỉ nhìn về phía Thất công chúa Tiêu Vân Nghi.

Ả ta đang nép sát bên cạnh Kế hậu, cười nói ngọt ngào.

Sân khấu đang diễn đến đoạn "Trường Sinh Điện", Tiêu Vân Nghi liền tới.

"Tỷ tỷ, hôm nay là sinh nhật Mẫu hậu, muội muốn mời tỷ cùng tới kính một chén rư/ợu."

Vân Ninh nghe như không, thờ ơ không chút động lòng.

Nụ cười của Tiêu Vân Nghi cứng đờ trên mặt.

Khi đi ngang qua chỗ tôi, ả bất ngờ đ/âm sầm vào thắt lưng tôi!

Cả người tôi mất thăng bằng, lao thẳng ra khỏi lan can thủy tạ.

Trước khi rơi xuống nước, câu cuối cùng tôi nghe thấy là giọng ả giả vờ khóc:

"Muội không cố ý! Muội chỉ là vô tình chạm vào cô ta một cái!"

Nước hồ tháng Hai lạnh như lưỡi d/ao đ/âm thấu xươ/ng tủy.

Bộ cung trang nặng nề lập tức thấm đẫm, kéo tôi chìm xuống.

Tôi không biết bơi.

Trước mắt bắt đầu tối sầm, tứ chi dần tê cứng.

Đột nhiên, một cánh tay mạnh mẽ siết ch/ặt lấy eo tôi, nâng tôi lên.

Trong ánh đèn mờ ảo, tôi nhìn rõ, gương mặt Tiêu Vân Phong ở ngay sát bên.

"Thẩm Hành Chỉ, bám lấy cô."

Tôi gần như theo bản năng bám ch/ặt vào cánh tay chàng.

Chàng đẩy tôi lên bậc đ/á bên bờ, rồi chính mình cũng nhanh nhẹn nhảy lên.

"Thẩm Hành Chỉ!"

Vân Ninh hét lên lao tới xem tôi.

Rồi quay đầu nhìn Tiêu Vân Nghi đang được Kế hậu bảo vệ phía sau.

"Ngươi nói ngươi không cố ý đẩy cô ấy xuống nước?"

Tiêu Vân Nghi hốc mắt đỏ hoe, co rúm trong lòng Kế hậu.

Sắc mặt Kế hậu họ Tạ lúc này còn lạnh hơn cả nước hồ.

Bà ta bảo vệ Tiêu Vân Nghi càng ch/ặt hơn:

"Vân Ninh, muội muội con đã nói là vô ý. Bạn học này chỉ là rơi xuống nước, cũng không tổn hại gân cốt."

"Nếu cứ khăng khăng làm lớn chuyện lúc này, người mất mặt không chỉ là muội muội con, mà còn là mặt mũi của Phụ hoàng con, là thể diện của cả Hoàng gia."

"Mặt mũi của ta? Mẫu hậu ta là Hoàng hậu do tiên đế đích thân phong tặng, là vị Hoàng hậu chính thống duy nhất trong cung Đại Thịnh này! Ta cần ai ban cho mặt mũi sao?!"

Cô ta nói từng chữ như d/ao, đanh thép mạnh mẽ.

Xung quanh lập tức im lặng đến đ/áng s/ợ, ngay cả tiếng hát trên sân khấu cũng ngừng lại.

Hoàng đế Tiêu Hoằng Nghiệp vội vã chạy đến, sắc mặt khó coi.

Mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào ông ta.

Tiêu Vân Phong lại bước qua mọi người, đi thẳng đến trước mặt vua:

"Phụ hoàng, bạn học của Vân Ninh rơi xuống nước, nếu không nhờ nhi thần c/ứu kịp thời thì đã mất mạng. Đây không phải chuyện đùa giỡn trong hậu cung, mà là hành vi mưu hại tính mạng, coi thường cung quy!"

"Nếu không trừng trị nghiêm minh, phép tắc hậu cung để đâu? Uy nghiêm Hoàng gia để đâu? Khi Mẫu hậu còn sống, hậu cung tuyệt đối không có chuyện xích mích thế này."

Sắc mặt Hoàng đế biến đổi không ngừng dưới ánh đèn.

Tôi khoác áo choàng, toàn thân ướt sũng, r/un r/ẩy không ngừng.

Một lúc lâu sau, ông ta thở dài trầm đục:

"Thất công chúa Tiêu Vân Nghi, ngôn hành thất thố, cấm túc một năm."

"Thẩm thị nữ bị kinh sợ, ban thưởng trăm lượng vàng để an ủi. Chuyện hôm nay, dừng ở đây thôi."

Hóa ra mạng của tôi, chỉ đáng giá ngần này.

Bữa tiệc kết thúc trong vội vã.

Vân Ninh nắm ch/ặt tay tôi suốt dọc đường.

Khi về đến cung của cô ta, cô ta chăm chú nhìn cung nữ thay y phục ướt cho tôi.