Mẹ tôi qu/a đ/ời khi em trai tôi đầy tháng, còn tôi vừa tròn tám tuổi. Nguyên do là cha tôi dẫn về một đôi mẹ con từ bên ngoài, khóc lóc thảm thiết kể lể về kiếp sống lưu lạc khổ sở nơi đất khách quê người, c/ầu x/in mẹ tôi cưu mang.

Sau khi vào cửa, cha tôi không cần giả vờ nữa.

Lúc này mới biết, cái gọi là người biểu muội xa lạ kia thực chất là ngoại thất ông ta nuôi suốt tám năm nay, thậm chí đã có với nhau một đứa con gái.

Mẹ tôi gi/ận đến run người:

"Ông dẫn cô ta vào cửa để làm gì? Nạp làm chính thê, hay là làm thiếp?"

Ả ngoại thất giở trò hồ ly tinh, trang điểm lộng lẫy với đầy châu báu trên đầu:

"Tỷ tỷ đừng trách muội, nay thân thể tỷ không tốt, muội nguyện thay tỷ gánh vác việc nhà."

"Năm xưa cưới tỷ vì cha tỷ là Hộ bộ Thị lang, nay ông ta đã ch*t rồi, tỷ lấy gì mà tranh với ta?"

Mẹ tôi bị ả làm cho tức ch*t.

Ngay sau đó, ả bắt đầu tìm mọi cách hànhz hạz tôi.

Cuối cùng, ả dùng kế đ/ộc đá/nh g/ãy đôi chân tôi rồi ném xuống giếng cạn cho đến ch*t.

Giây tiếp theo khi mở mắt ra, tôi đã trở về năm tám tuổi.

Tôi kéo tay áo mẹ, thì thầm:

"Hãy nói với kẻ phụ bạc kia, đổi ai cũng được, nhưng tuyệt đối không phải là cô ta."

Triệu Uyển Nương lại quỳ xuống trước mặt mẹ tôi, khóc lóc thảm thiết.

Chưa kịp để tôi ngăn cản, mẹ đã cho phép ả dọn vào Tây Khoa Viện.

Ba ngày sau, cha đến Chính Viện để ngả bài.

Mọi chuyện vẫn giống hệt kiếp trước.

Mẹ không khóc, bà dùng những lời tôi dạy để đáp trả cha.

Kết quả là ông ta đ/ập vỡ chén trà rồi gi/ận dữ bỏ đi.

Suốt hai tháng, ông ta không bước chân vào Chính Viện nửa bước.

Lời đồn trong phủ lan truyền dữ dội, nói rằng lão gia muốn hưu thê, muốn nâng Triệu di nương lên làm chính thất.

Mẹ bắt đầu ngồi bên cửa sổ lo âu suốt đêm.

Tôi chỉ biết khuyên nhủ, không thể cứ thế mà vắt kiệt bản thân mình.

Nhưng cuối cùng, tôi vẫn không ngăn được trái tim mẹ héo mòn.

Ngày đầy tháng của em trai, Triệu Uyển Nương vẫn mặc chiếc áo khoác màu đỏ thạch lựu.

Ả cười tươi rói ngồi bên giường mẹ, nắm lấy tay bà:

"Tỷ tỷ, đừng trách muội, muội và Thế An là chân tình yêu nhau."

Ả ghé sát tai mẹ, nói lại câu nói đã khiến bà tức gi/ận năm xưa.

Mẹ vùng mạnh đẩy ả ra, nhưng cuối cùng lại lả đi.

M/áu từ dưới thân bà trào ra.

Tôi lao đến đỡ lấy mẹ, bà siết ch/ặt tay tôi.

"Hành Chỉ, hãy chăm sóc em trai cho tốt..."

Đêm đó, tôi ôm em trai Hành Chi ngồi giữa vũng m/áu.

Thôi m/a m/a khóc đến nghẹn thở, cứ lặp đi lặp lại:

"Tiểu thư, người hãy khóc ra đi."

Tôi không khóc.

Kiếp này, tôi muốn bắt họ phải trả giá bằng m/áu.

Khi trời gần sáng, bên ngoài truyền đến tin tức.

Lão gia dẫn Triệu di nương và con gái Hành Vu ra ngoài thành xem đèn hội,

suốt đêm không về.

Tôi một mình giúp mẹ thay y phục.

Thân thể bà đã bắt đầu lạnh dần.

Chiếc vòng ngọc trượt khỏi cổ tay bà.

Tôi đeo nó vào cổ tay mình.

Khi họ về đến phủ thì trời đã hoàng hôn.

Tôi không đi đường vòng như mọi khi mà đi thẳng qua Tây Khoa Viện.

Bóng dáng Triệu Uyển Nương chập chờn trong ánh nến, đang soi gương tháo trâm cài.

"Đã muốn nghỉ ngơi rồi sao? M/a m/a, giúp con múc một chậu nước nóng."

"Con muốn rửa sạch m/áu ở Chính Viện."

Ngày thất của mẹ, ít nhất cũng phải để bà ra đi thanh thản.

Nhưng có kẻ lại không để tôi được yên.

Sáng sớm, mụ già trong viện của Triệu Uyển Nương đã đứng trước cửa phòng tôi.

Mụ cười không bằng lòng truyền lời:

"Đại tiểu thư, di nương mời người qua dùng bữa, bảo rằng người một nhà nên đoàn tụ mới phải."

Thôi m/a m/a chắn trước mặt tôi, tay r/un r/ẩy.

Tôi vỗ vỗ tay bà, thay một bộ y phục màu trắng tang.

Kiếp trước, tôi cũng từng đến Tây Khoa Viện như thế này.

Bị ả dùng vài câu khích bác làm cho đỏ mắt, đ/ập vỡ bát đĩa.

Kết quả lại mang tiếng "bất hiếu bất đễ", bị cha ph/ạt quỳ suốt đêm.

Bây giờ, tôi không ngốc nữa.

Trong sảnh chính Tây Khoa Viện bày sẵn một bàn tiệc.

Th!t kho tàu bóng bẩy,

cá vược hấp bốc khói nghi ngút.

Triệu Uyển Nương ngồi ở vị trí chủ tọa, Thẩm Hành Vu ngồi cạnh ả.

Trong lòng ả ôm đứa bé Thẩm Hành An vừa tròn ba tuổi.

Ả mặc bộ y phục màu củ sen mới tinh.

Chiếc trâm cài bằng vàng ròng khảm hồng ngọc trên đầu ả lắc lư chói mắt.

Tôi nhận ra đó là của hồi môn của mẹ, bà chưa từng đeo.

"Hành Chỉ đến rồi, hôm nay là ngày thất của mẹ con, ta đặc biệt bảo nhà bếp làm vài món ngon. Mẹ con ở trên trời có linh thiêng, cũng không muốn thấy con bị đói."

Tôi đứng ở cửa không nhúc nhích.

"Mẹ con vừa mới hạ táng." Tôi bình thản nói.

Nụ cười của Triệu Uyển Nương cứng đờ trong chốc lát.

Ả thở dài đứng dậy bước đến trước mặt tôi, cúi người xuống.

"Thẩm Hành Chỉ, mẹ con đã ch*t rồi. Trong cái nhà này, ta mới là chủ mẫu."

"Nếu con ngoan ngoãn nghe lời, ta còn có thể để con sống yên ổn. Em trai con còn nhỏ, vú nuôi cũng có lúc chợp mắt. Con nói có phải không?"

Ngón tay tôi nắm ch/ặt trong ống tay áo.

Kiếp trước, ả cũng dùng Hành Chi để đe dọa tôi.

Ép tôi lùi bước hết lần này đến lần khác, cuối cùng đẩy tôi xuống giếng cạn.

Tôi ngẩng đầu lên, cũng mỉm cười: "Di nương nói đúng lắm."

Tôi bước về phía bàn, vươn tay bưng đĩa cá vược hấp lên.

Đôi mắt cá vẫn lồi ra,

ch*t không nhắm mắt.

"Di nương yên tâm, con sẽ chăm sóc em trai thật tốt."

"Phải rồi, mẹ con lúc sinh thời thích ăn cá nhất, món cá vược hấp trên bàn này ngửi có vẻ ngon đấy."

"Mẹ con sẽ ghi nhớ lòng tốt của di nương."

Khuôn mặt Triệu Uyển Nương cuối cùng cũng tái mét.

Bữa cơm đó tôi không ăn.

Sau khi về phòng, tôi lấy con d/ao đó ra từ gầm giường.

Kiếp trước tôi không dám cầm lấy, nhẫn nhịn đến cuối cùng nhà tan cửa nát.

Kiếp này, tôi đã mài nó suốt ba ngày, chỉ chờ đêm nay.

Tôi giấu nó trong ống tay áo.

Thôi m/a m/a ngăn tôi lại, tôi chỉ nói:

"M/a m/a, đêm nay người hãy đưa em trai đến ở viện của tổ mẫu."

"Sau khi đêm nay có động tĩnh, nhất định phải đưa tổ mẫu tới để bảo vệ con."