"Bản thế tử nói chuyện, không thích lặp lại lần thứ hai."

Đôi mày mắt của ta và Hầu phu nhân thực ra rất giống nhau.

Nhưng kể từ khi bước vào cửa Hầu phủ.

Ta vẫn luôn cúi đầu, rũ mắt xuống.

Chưa từng để bất cứ ai nhìn rõ ngũ quan của mình.

Khi ta thờ ơ ta dửng dưng, nhất quyết không chịu ngẩng đầu lên.

"Các người... đây là?"

Thẩm Đàn Tuyết đột nhiên đuổi theo ra ngoài.

Nàng ta nhìn thấy hành động của chúng ta, hơi thở nghẹn lại.

Chiếc quạt trong tay Lý Thái cũng khựng lại một chút, rồi lập tức rút ra.

Ta tưởng mình đã được c/ứu.

Khoảnh khắc tiếp theo, Thẩm Đàn Tuyết lại thu lại vẻ gh/en t/uông.

Giọng điệu ngây thơ và vô tội nói:

"Vị tỷ tỷ này, chắc hẳn thế tử ca ca cũng rất tò mò về dung mạo của tỷ ấy nhỉ."

"Đã đến nước này rồi, tỷ không bằng cứ hào phóng một chút, cho huynh ấy nhìn kỹ xem..."

Ta không thể tránh né, chỉ có thể chậm rãi ngẩng đầu lên.

Ánh nắng cuối thu rơi trên mặt, ánh mắt kia lại còn trầm đục hơn cả mặt trời.

Ta đối diện với ánh mắt thất vọng đến tột cùng của Lý Thái.

Mặt nước phản chiếu bóng dáng ta:

Da dẻ vàng vọt, môi nứt nẻ.

Lông mày và mắt khô khốc như một chiếc lá khô vàng úa.

Suốt nửa năm trời, từ Tề Châu ăn gió nằm sương đi đến kinh thành.

Đã sớm mài giũa ta thành một người khác.

Làm sao còn nhìn ra được nửa phần giống với Hầu phu nhân.

Lý Thái mím ch/ặt môi, dời mắt đi.

Thẩm Đàn Tuyết lại như thể đã đợi được câu trả lời trong dự liệu.

Cười tủm tỉm khoác lấy cánh tay hắn, làm nũng trách móc:

"Thế tử ca ca, đêm nay không phải sẽ gặp á/c mộng chứ?"

Đầu ngón tay ta bấm vào lòng bàn tay, hành lễ rồi rảo bước rời đi.

Phía sau vẫn thấp thoáng truyền đến tiếng tranh cãi hạ thấp của hai người.

"Huynh vẫn không tin năm đó là muội c/ứu huynh, nên mới muốn nhìn mặt nàng ta, đúng không?"

"A Tuyết, ta sai rồi."

"Không phải như muội nghĩ đâu, muội nghe ta giải thích..."

Ra khỏi Hầu phủ, ta mới phát hiện trời bắt đầu đổ mưa phùn.

Những sợi mưa dày đặc rơi trên con đường lát đ/á xanh, như một lớp tro xanh mỏng manh.

Ta đứng dưới mái hiên suy nghĩ, con đường tiếp theo nên đi thế nào.

Chợt không để ý, chân trượt một cái, ngã nhào xuống đất.

Miếng ngọc bội trong vạt áo cũng theo đó mà văng ra ngoài.

Ta nhìn đầu gối đang chảy m/áu, bất lực cười khổ.

Kiếp này, vận may vẫn tệ như vậy.

Ta cúi người nhặt miếng ngọc bội kia lên, lau sạch bùn đất.

Bỗng nhiên nhớ tới chùa Cam Lộ.

Năm đó, chính là lão trụ trì ở đó đã dạy Hầu phu nhân.

Dùng vận thế của ta để thay Thẩm Tri Hàn chắn tai ương.

Nay ta đã quyết không quay lại Hầu phủ, chẳng thân chẳng thích.

Ta đi lấy lại thứ vốn thuộc về mình, chắc cũng không quá đáng đâu nhỉ.

Ngày hôm sau, khi ta đến chùa Cam Lộ mới biết lão ni đó đã sớm viên tịch.

Người tiếp đón ta là đại đệ tử dưới trướng của bà.

Ta vốn tưởng phải tốn chút lời lẽ để giải thích.

Nhưng bà ấy c/ắt ngang lời ta, giọng không lớn nhưng mang theo sự tĩnh lặng xuyên thấu bụi trần:

"Vốn dĩ là của ngươi, ai cũng không cư/ớp đi được."

"Chỉ cần thí chủ buông bỏ, thì sự ràng buộc đó liền đ/ứt đoạn."

"Khí vận thuộc về ngươi, tự nhiên sẽ quay trở lại."

Ta ngẩn người ra.

Hóa ra không cần phải cố ý làm gì cả.

Chỉ là kiếp trước, đến tận lúc ch*t ta vẫn chưa nghĩ thông suốt.

Nhưng một cuộc đời uất ức như vậy, há lại là một câu buông bỏ là có thể nhẹ nhàng xóa bỏ sao?

Kiếp trước, khi mới trở về Hầu phủ.

Hầu phu nhân đối với ta không hề tệ.

Thẩm Tri Hàn cũng không thể gọi là thân thiết.

Nhưng nể mặt Hầu phu nhân, vẫn duy trì lễ nghĩa bề ngoài với ta.

Trong Hầu phủ, gấm vóc châu báu ngự ban cứ để ta chọn trước.

Trong các bữa tiệc của giới quý tộc kinh thành,

Hầu phu nhân cũng ưu tiên dẫn ta đi cùng.

Nhưng chút bù đắp này, đứng trước mặt Thẩm Đàn Tuyết.

Mỏng manh như lớp đường sương gặp nước là tan.

Thẩm Đàn Tuyết quá hiểu cách nắm thóp sự áy náy của Hầu phu nhân.

Hầu phu nhân gắp cho ta một đũa thức ăn, nàng ta liền nh/ốt mình trong phòng tuyệt thực.

Hầu phu nhân để ta chọn vải vóc trước, nàng ta liền ra lệnh cho người đem toàn bộ phần của mình trả lại phòng ta.

Về sau, cứ mỗi khi ta bước vào hoa sảnh.

Tiếng cười nói vui vẻ trong bữa tiệc liền dừng bặt.

Thẩm Đàn Tuyết sẽ rủ mi mắt, ảm đạm rời tiệc.

Hầu phu nhân vì muốn hòa giải mối qu/an h/ệ giữa chúng ta, chỉ có thể đối xử tốt gấp bội với Thẩm Đàn Tuyết.

Riêng tư, bà ấy nắm tay ta, ánh mắt đầy mệt mỏi:

"Ngọc Nồng, A Tuyết bị chúng ta nuông chiều hư rồi, tâm tư nh.ạy cả.m."

"Con không giống vậy, không để tâm những chuyện này, thay nương nhường nhịn nó một chút đi."

"Nói cho cùng... nó cũng là nạn nhân trong sai lầm này."

Từ đó ta không còn quyền lựa chọn nữa.

Cho đến lần bàn chuyện hôn nhân.

Mẹ của Lý Thái, Trấn Nam Vương phi.

Cũng là trưởng công chúa đương triều, coi trọng lễ pháp chính thống nhất.

Sau khi biết Thẩm Đàn Tuyết không phải là huyết mạch Hầu phủ, lập tức muốn đổi lại hôn sự.

Nghe vậy, sắc mặt Hầu phu nhân thay đổi lớn.

Bà vừa sợ đắc tội Trấn Nam Vương phủ,

Lại sợ Thẩm Đàn Tuyết đ/au lòng.

Vậy mà không tiếc dùng những lời lẽ khó nghe nhất để bôi nhọ thanh danh của ta, ép Vương phi đổi ý.

Bà nói: "Nghĩa nữ Ngọc Nồng chưa nhập gia phả, từ nhỏ thiếu sự giáo dục, hành xử thô bỉ không chịu nổi."

"Từ khi ta dạy dỗ đến nay, sách vở, lễ nghi, quán xuyến việc nhà, nữ đức, thứ gì cũng không thành."

"Ta vốn muốn nghiêm khắc dạy dỗ, ngặt nỗi nó coi thường bề trên, dạy mãi không sửa."

Hầu phu nhân liếc nhìn Thẩm Đàn Tuyết một cái, nói tiếp:

"Dù không phải là A Tuyết, nếu là nữ nhi khác của nhà họ Thẩm."

"Có thể được Vương phi để mắt tới, cũng là vinh quang cho cả Hầu phủ ta."

"Từ xưa đến nay việc x/ấu trong nhà không nên phô ra ngoài. Không phải ta không muốn chừa cho Ngọc Nồng chút mặt mũi."

"Chỉ trách nó thực sự không thể trọng dụng."

"Nếu thực sự gả loại nữ tử không biết trời cao đất dày này vào Vương phủ, e là sau này gây ra tai họa."