Tôi ngước nhìn trời, chợt nhớ lại cũng vào một buổi chiều như thế này, trời nóng bức, tôi ra nhà bếp nhỏ bưng bát đ/á bào ăn. Ăn được một nửa, đích tỷ xông đến hất đổ bát đ/á bào trên tay tôi: "Đồ tiện tì mà cũng xứng sao?"

Tôi về kể với mẹ.

Nhưng bà nói, dù đích tỷ đối xử với tôi thế nào, tôi cũng phải nhẫn nhịn.

"Đây là con n/ợ nó."

"Nếu không phải phu nhân nhân từ, sao mẹ có thể vào phủ, sao có thể có con."

Tôi không hiểu, nhưng tôi thương mẹ.

Tôi không đành lòng nhìn bà khóc.

Từ đó về sau, tôi luôn nhường nhịn đích tỷ.

Cho đến tận bây giờ, vì nàng ta mà vào cung.

Tôi đã nhường nhịn đủ nhiều rồi.

Dù tôi có n/ợ nàng ta điều gì, cũng nên trả hết rồi chứ?

Trả hết rồi, liệu tôi có thể rời đi không?

Sau khi ngất đi, tôi ngủ bốn ngày mới tỉnh.

"Trẫm đã ph/ạt Hoàng hậu rồi." Hoàng đế ngồi bên giường an ủi tôi.

Nhưng ngày hôm sau, hoàng đế không còn đến thăm tôi nữa.

Ngày thứ ba, ngày thứ tư, ông ta không còn triệu kiến tôi lần nào nữa.

Tôi dần bị lãng quên, cơ thể cũng ngày càng suy kiệt.

Thái y nói tôi không sống được bao lâu nữa.

Khi tôi chỉ một lòng chờ ch*t, thì hay tin đích tỷ đã trở về Dư Châu, người hoàng đế phái đi tìm nàng ta mang thư về: "Đại tiểu thư đã bị người ta b/ắt c/óc, tên tú tài kia đã bị đá/nh ch*t, không bao lâu nữa đại tiểu thư sẽ vào kinh."

"Sinh mẫu của nàng ta sẽ đi cùng nàng ta."

Tôi gắng gượng chút hơi tàn, muốn gặp đích mẫu, hỏi xem mẹ tôi có khỏe không.

Nhưng khi tôi lê thân x/ác b/ệnh tật đến ngoài tẩm cung, lại nhìn thấy mẹ tôi.

Bà đứng cạnh Chương Thư Mạn, hai người thân thiết không rời.

Tôi nghe thấy Chương Thư Mạn làm nũng với hoàng đế: "Mẹ của thần nữ vì muốn thần nữ được sống tốt hơn mà phải chịu bao nhiêu ấm ức, đành phải nuôi nấng con của người khác."

"Thật may là gặp được Hoàng thượng, giờ đây mọi khổ tận cam lai."

"Hoàng thượng có muốn ban cho mẹ của thần nữ một cáo mệnh không ạ?"

Hoàng đế cười nhìn nàng ta, ánh mắt tràn đầy sự nuông chiều.

Mọi yêu cầu Chương Thư Mạn đưa ra, ông ta đều đáp ứng hết.

Tôi nhìn người mẹ vừa quen vừa lạ, thổ ra ngụm m/áu tâm can.

Trước khi nhắm mắt, mẹ nhìn thấy tôi.

Nhưng ánh mắt bà chẳng hề dừng lại vì tôi.

Hóa ra người mẹ tôi gọi suốt mười mấy năm.

Lại là mẹ của người khác.

4.

Khi tỉnh lại lần nữa, tôi đã trở về đúng ngày tin phong phi truyền đến.

"Con gái nhà họ Chương sắp nhập cung làm phi rồi." Có người ở Dư Châu từ kinh thành trở về, mang theo tin tức.

Giống như kiếp trước, sau khi phân tích tình hình trong phủ họ Chương, lòng người hoang mang.

Nhưng thánh chỉ vẫn chưa tới, mọi thứ vẫn là ẩn số.

"Tắc Dĩnh? Con đang nghĩ gì thế?" Mẹ nhẹ nhàng vỗ vỗ tôi.

Chưa đợi tôi nói, bà lại tiếp tục: "Nếu là thật, nhỡ đâu hoàng thượng thực lòng yêu đích tỷ con, thì nó cũng coi như được nở mày nở mặt rồi."

"Không tài không sắc, sao hoàng thượng lại thích chứ?" Tôi hỏi.

Mẹ trừng mắt nhìn tôi: "Mẹ đã dạy con thế nào?"

"Phải kính trọng đích tỷ, không được nói x/ấu sau lưng."

Kiếp trước tôi cứ ngỡ mẹ mình là người nhu nhược và có nguyên tắc như vậy.

Bất kể người khác đối xử với chúng ta ra sao, chúng ta đều phải đối đãi bằng lễ nghĩa.

Kiếp này tôi mới biết, bà chỉ đang bảo vệ con gái ruột của mình mà thôi.

"Mẹ, nếu đích tỷ thật sự vào cung phong phi, thì đích mẫu cũng sẽ được ban cáo mệnh đúng không ạ?" Tôi cố tình hỏi.

Sắc mặt mẹ tôi thay đổi.

Không nói lời nào.

"Vậy mẹ có hy vọng đích tỷ vào cung không?"

"Nếu được hoàng thượng sủng hạnh, dĩ nhiên là tốt."

"Nó sinh ra đã là đích nữ, vốn dĩ nên tiến xa hơn." Mẹ lẩm bẩm một mình.

Từng chữ rơi xuống lòng tôi, đều như một nhát búa tạ.

Kiếp trước tôi lại chẳng hề nhận ra.

"Nhắc mới nhớ, năm đó con và đích tỷ sinh cùng ngày, sao lại khẳng định nó lớn tuổi hơn con nhỉ? Nếu năm đó con sinh ra trước, có lẽ mọi thứ đã khác." Tôi giả vờ như vô tình hỏi.

Nhắc đến chuyện này, mẹ tôi đầy tự hào: "Mụ Hoàng là bà đỡ nổi tiếng nhất Dư Châu, bà ấy bấm giờ sinh chuẩn nhất, năm đó bà ấy nói phu nhân là tôn quý, nên ưu tiên đỡ đẻ cho phu nhân trước. Vì thế mẹ đã chờ một canh giờ, con mới sinh sau Thư Mạn một chút."

Sự tự hào của bà, có lẽ bắt nguồn từ việc bà đã tráo đổi thân phận cho Chương Thư Mạn thành công.

Tôi đã có được thông tin mình cần.

5.

Tôi tìm thấy mụ Hoàng.

Trực tiếp bắt trói mụ ta.

Những năm tháng trong cung kiếp trước, tôi đã học được một đạo lý --

Làm người phải tà/n nh/ẫn một chút, quyết đoán một chút, ích kỷ một chút.

Tôi kề d/ao vào cổ mụ Hoàng.

"Năm đó nhà họ Chương sinh hai con gái cùng ngày, rốt cuộc là tình hình thế nào?"

Tôi là kẻ đã từng ch*t một lần.

Sự lạnh lẽo trong ánh mắt khiến mụ Hoàng biết tôi không phải đang dọa suông.

Có lẽ tôi thật sự sẽ lấy mạng mụ.

"Nhà họ Chương có một tiểu thiếp và phu nhân mang th/ai gần như cùng lúc, ả dùng toàn bộ tiền bạc m/ua chuộc ta, nói phu nhân nhân từ, ả sẽ tìm cách ở chung với phu nhân trước khi sinh. Chỉ cần lúc sinh, bảo ta thúc sinh cho ả, rồi lừa phu nhân rằng hãy để phu nhân sinh trước, sau đó tráo đổi hai đứa trẻ. Để con của ả trở thành đích xuất chính thất."

Thì ra là vậy.

Điều mà mẹ tôi luôn miệng nói rằng phu nhân nhân từ, là thật.

Bà ấy lại thật sự tin vào cái cớ sợ hãi, muốn ở cùng của người thiếp.

Cũng ngây thơ đến mức nuôi nấng con cho người ta suốt mười mấy năm.

Nghĩ đến đây, tôi không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Hai mẹ con chúng tôi, đúng là ngốc nghếch như nhau.

Bị hai mẹ con Chương Thư Mạn đùa giỡn trong lòng bàn tay.