“Theo ta thấy thì đúng là đáng đời! Trời có mắt mà.”

Ta lấy hết can đảm, cải trang thành nam nhi lên bờ, cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện qua lời bàn tán của hàng xóm láng giềng. Hoa Nương biết ta đã thế thân mình tế Hà Thần nên không muốn gả cho ca ca nữa. Một đêm nọ, nàng bỏ trốn, không ai biết nàng đã đi đâu.

Từ khi ca ca bị rút trúng, cha mẹ không còn tâm trí làm bất cứ việc gì. Họ b/án ruộng vườn, nhà cửa, đi khắp nơi c/ầu x/in người khác. Nhưng nhà nào cũng tiếc con trai, dù là những nhà đông con đi chăng nữa. Cha mẹ thấy không còn cách nào khác, đành liều lĩnh đưa ca ca bỏ trốn sang huyện khác. Kết quả bị nha sai bắt lại, mỗi người bị đá/nh hai mươi trượng. Ca ca bị giam trong ngục, chờ đến ngày Đông Chí để tế Hà Thần.

“Ngư Nương?”

Ca ca trôi ra giữa sông, ta vịn vào bè tre nhìn hắn. Ban đầu hắn còn chút sợ hãi, nhưng sau khi ta lấy khăn bịt miệng hắn ra, đáy mắt hắn tràn đầy mừng rỡ.

“Ngươi chưa ch*t à, Ngư Nương?”

“Tốt quá rồi, mau cởi trói cho ta.”

Ca ca ra lệnh cho ta. Ta lắc đầu: “Không cởi!”

Hôm nay ta đến đây để nhìn hắn ch*t! Nếu không phải vì tích góp tiền cho hắn đọc sách, tỷ tỷ đã không phải gả vào nhà đó. Tỷ tỷ không phải ch*t vì khó sinh, mà là bị chồng đá/nh ch*t tươi. Tất nhiên, nếu không phải vì tích góp tiền cho hắn cưới vợ, ta cũng đã không bị h/iến t/ế cho Hà Thần. Cho nên, ca ca mới là kẻ đáng ch*t nhất.

“Ngươi còn ngẩn người ra đó làm gì? Còn không mau cởi trói cho ta!”

“Nếu cha biết ngươi không c/ứu ta, tin không cha đá/nh ch*t ngươi?”

Dây cỏ đ/ứt, bè tre nhanh chóng vỡ thành nhiều mảnh. Ca ca hốt hoảng: “Ngư Nương, ta là ca ca của ngươi mà, mau c/ứu ca ca đi.”

“Ngươi không phải ca ca, ngươi là con q/uỷ ăn th!t người.”

Ta vươn tay kéo ca ca xuống đáy sông, trơ mắt nhìn hắn chìm dần. Hắn há miệng muốn nói với ta, nhưng nước sông ùa vào cổ họng, sủi lên những bọt khí òng ọc.

Sau khi ca ca ch*t, mẹ phát đi/ên. Cha lặn dưới đáy sông ba ngày ba đêm, cuối cùng cũng tìm được th* th/ể ca ca. Ông cõng th* th/ể đến trước cửa huyện nha, đá/nh trống kêu oan.

“Dưới đáy sông kia chỉ có th* th/ể con trai ta, trước đây những cô nương bị tế kia không một ai ở đó cả.”

“Hà Thần căn bản không cần nam tử, hắn cần là nữ nhi, con trai ta ch*t oan uổng quá.”

Tiếng khóc than của cha thu hút rất nhiều bách tính, mọi người đều thấy lời cha nói có lý. Nếu Hà Thần thật sự cần nam tử, thì th* th/ể ca ca cũng phải biến mất mới đúng. Mọi người cùng quỳ trước huyện nha, c/ầu x/in quan huyện đừng tế thiếu niên cho Hà Thần. Nhưng quan huyện vừa mới được thăng quan, mười năm nay tuy vơ vét được vô số vàng bạc, nhưng đây là lần đầu tiên được thăng chức. Ông ta tin chắc đây là công lao của việc tế thiếu niên. Không những đá/nh cha một trận, còn ra lệnh nh/ốt những người khác vào đại lao huyện nha.

Cha trong cơn gi/ận dữ đã châm lửa đ/ốt đám cỏ khô trong ngục. Ngục giam bốc ch/áy, lửa ngút trời. Quan huyện gi/ật mình tỉnh giấc, điều động tất cả nhân thủ đi c/ứu hỏa. Mười chín người chúng ta thừa dịp đêm tối dẫn lửa vào huyện nha, vào tận sân sau của quan huyện. Đám ch/áy kéo dài suốt một ngày một đêm. Những tù nhân trong ngục và những người cha mẹ c/ầu x/in quan huyện ngừng tế lễ đều bị th/iêu ch*t. Nhà quan huyện cũng chỉ còn lại mỗi mình hắn.

Vì vụ án nghiêm trọng, thương vo/ng quá nhiều, triều đình phái khâm sai đến điều tra. Lan Nhi tỷ tỷ cải trang thành đầu bếp, lén lẻn vào nơi ở của khâm sai.

“Ta đặt thẳng sổ sách của tên quan cẩu quan đó lên bàn của khâm sai, ông ta chỉ cần không m/ù là sẽ thấy.”

Lan Nhi tỷ tỷ vô cùng đắc ý. Khâm sai đại nhân dựa vào cuốn sổ sách đó, lục soát được vô số vàng bạc châu báu trong hầm ngầm nhà quan huyện. Chưa đầy nửa ngày đã trị tội quan huyện! Ba ngày sau, hắn bị ch/ém đầu ở chợ.

Thu Ngô tỷ tỷ đích thân đi xem, trở về ăn thêm được hai bát cơm.

“Ngư Nương, chúng ta có nên đi không?”

Vân tỷ tỷ mấy ngày nay luôn canh giữ ở bờ sông. Khâm sai đại nhân đã phái mấy đợt nha sai xuống sông tìm ki/ếm th* th/ể của những người bị tế cho Hà Thần như chúng ta, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ bị phát hiện.

“Những năm qua ta đã quen với cuộc sống tự mình làm chủ, thực sự không muốn quay về nữa.”

“Ta cũng vậy, ta không muốn lấy chồng sinh con, hầu hạ cả gia đình già trẻ.”

“Phụ nữ chúng ta không nên làm cá nằm trên thớt, chúng ta phải sống cho chính mình.”

Các tỷ tỷ không một ai muốn quay về.

“Được! Đêm nay chúng ta xuất phát. Trên bản đồ này có rất nhiều nơi tốt, luôn có chỗ dung thân cho chúng ta.”

Ngày đ/ốt huyện nha, Lan Nhi tỷ tỷ không chỉ lấy tr/ộm được sổ sách trong phòng làm việc của quan huyện, mà còn lấy được một tấm bản đồ, ghi chép rất nhiều nơi mà chúng ta chưa từng biết đến.

Đêm khuya, chúng ta kéo chiếc thuyền gỗ đã chuẩn bị sẵn từ dưới bùn đáy sông lên, mang theo lương khô đầy đủ rồi lên đường. Chúng ta xuôi theo dòng sông về phía Đông, liên tục đổ vào những con sông lớn, càng lúc càng rời xa huyện cũ.

“Nhìn kìa, đó là gì?”

Thu Ngô tỷ tỷ mắt tinh, từ xa đã nhìn thấy một chiếc chậu gỗ trôi trên sông. Khi ta xuống sông ôm chậu gỗ lên, nỗi bi phẫn trên khuôn mặt mọi người không thể che giấu.

“Con bé còn nhỏ thế này, chắc vừa mới chào đời.”

Vân tỷ tỷ ôm đứa trẻ, nước mắt không ngừng rơi.

“Chúng ta nuôi con bé lớn lên đi!” Lan Nhi tỷ tỷ đột nhiên kêu lên.

Các tỷ tỷ khác vội vàng phụ họa: “Được đó, được đó.”

“Đặt tên là gì đây?” Ta hỏi.