"Chỉ là tùy hứng làm ra, không dám nhận lời khen ngợi của công tử."

Chàng ôn hòa nói.

"Hay thì là hay, có gì mà không dám nhận?"

"Câu trên quạt này, cũng là cô nương làm sao?"

Ta im lặng hồi lâu, khẽ gật đầu.

Chàng lặng lẽ nhìn ta.

"Thảo nào, ý câu thanh thoát, khí vận tự thành."

"Mây cuốn mây trôi, vốn dĩ nên tự tại, lại chẳng biết gửi gắm tình này nơi đâu."

"Cô nương có gì khó xử chăng?"

Ta ngẩn ngơ nhìn chàng, lòng bỗng dâng lên từng đợt chua xót không lý do.

Gió ngày ấy rất nhẹ, nhưng ta chợt thấy.

Những uất ức đ/è nén tận đáy lòng, đã bị người ta nhẹ nhàng vén lên một góc.

Sau đó, yến tiệc tan, chính chàng đã sai xe ngựa đưa ta về phủ.

Khi xe dừng lại ở cửa hông phủ họ Sở, trời đã tối mịt.

Người gác cổng thấy ta, hơi ngạc nhiên.

"Nhị cô nương sao giờ này mới về?"

Chẳng ai hay biết ta đã bị bỏ lại một mình.

Cũng như đêm nay, khi ta từ thuyền hoa giữa hồ trở về, trong phủ đã dọn cơm tối.

Thấy ta vào, mẫu thân chỉ bảo nha hoàn thêm đôi đũa, đưa vào tay ta.

"Đúng lúc con về, trưởng tỷ con hôm nay bị kinh hãi, khẩu vị không tốt, chỉ muốn ăn cá."

"Mụ v* ngày thường lọc xươ/ng cho nó đã xin nghỉ, hạ nhân tay chân thô kệch, ta không yên tâm."

"Con mắt tinh tay khéo, làm việc này là vừa vặn nhất."

Ta cầm đôi đũa, đầu ngón tay lạnh ngắt, nhưng mãi chẳng cử động.

Mẫu thân nhíu mày, giọng điệu trầm xuống vài phần.

"Sao, lại bắt đầu giở tính khí rồi à?"

"Chuyện tiệc thưởng hoa hôm nay, ta còn chưa nói con đâu."

"Nếu không phải con khoe khoang tài nghệ, đề thơ lên quạt, thì trưởng tỷ con sao lại rơi vào tình cảnh khó xử như thế?"

Ta đặt đũa xuống, lồng ngựk nghẹn ứ đến phát hoảng.

Chẳng ai chỉ trích trưởng tỷ cư/ớp quạt của ta,

Thế mà chuyện thị phi do chiếc quạt này gây ra, lại cứ phải đổ lên đầu ta.

Mẫu thân thấy ta không nói, càng thêm mất kiên nhẫn.

"Còn đứng đó làm gì?"

"Cá nguội rồi, trưởng tỷ con càng không ăn nổi."

"Chẳng qua chỉ bảo con lọc mấy cái xươ/ng cá, coi như tạ lỗi với trưởng tỷ con, vậy mà cũng không tình nguyện đến thế sao?"

Bà nhét đôi đũa bạc vào tay ta.

Ta không nhận.

Đôi đũa rơi xuống đất, phát ra mấy tiếng lanh lảnh.

Trong phòng bỗng chốc lặng ngắt.

Mẫu thân cau ch/ặt mày.

"Con đang làm cái gì vậy?"

Ta rủ mắt, khẽ nói.

"Con gái mệt rồi, hôm nay xin phép về phòng nghỉ ngơi trước."

Đôi đũa trong tay mẫu thân "bộp" một tiếng, bị đặt mạnh xuống bàn.

Ta hành lễ, xoay người rời đi.

Mẫu thân gi/ận ta rồi.

Bà vốn quen như vậy.

Thuở nhỏ, nếu ta không nghe lời, cứ khăng khăng tranh giành với trưởng tỷ, bà sẽ gi/ận dỗi không thèm để ý đến ta.

Ta từng có một chiếc đèn thỏ.

Trong bụng đèn giấu chiếc chuông nhỏ, gió thổi đến là kêu leng keng.

Trưởng tỷ cũng thích, mẫu thân liền bảo ta nhường.

Ta ôm đèn không chịu buông, khóc ướt đẫm cả mặt.

Mẫu thân lại nhíu mày quở trách.

"Chỉ là một chiếc đèn thỏ mà thôi, kiêu căng như thế, người ngoài lại tưởng phủ này không m/ua nổi hay sao."

Phải rồi, chỉ là một chiếc đèn thỏ mà thôi, sao không m/ua thêm một chiếc nữa, cứ nhất định phải cư/ớp của ta làm gì?

Sau này, gấm mây, trâm chim vàng, nửa hộp anh đào cha mang từ cung về...

Chỉ cần ta tranh giành với trưởng tỷ, thì đều là lỗi của ta.

Là ta nhỏ nhen, là ta tham lam.

Ta bị quở trách là không biết thấu hiểu cho thân thể yếu ớt của trưởng tỷ, bị ph/ạt quỳ ở từ đường.

Mẫu thân không thèm ngó ngàng, người trong phủ cũng nhìn sắc mặt mà làm.

Trà lạnh, cơm nguội, chiếc bồ đoàn cứng ngắc trong từ đường.

Hạ nhân ngoài miệng thì khuyên ta, nhưng lời trong lời ngoài đều chỉ có một ý.

"Nhị cô nương, phu nhân đang gi/ận lắm đấy."

"Người đi tạ lỗi với đại tiểu thư một tiếng, chuyện này cũng coi như qua đi."

Sau đó, ta không dám tranh giành nữa.

Quần áo để trưởng tỷ chọn trước, trang sức để trưởng tỷ chọn trước.

Ngay cả cá dọn lên bàn, cũng để nàng dùng trước.

Nàng ăn bụng cá, ta ăn đuôi cá.

Phần nàng chọn còn sót lại, mới là của ta.

Trước kia, ta luôn nghĩ rằng, nhẫn nhịn một chút là qua.

Nhưng hôm nay trên thuyền hoa giữa hồ, con cá vược trên bàn đã nguội ngắt.

Th!t cá tái nhợt, mỡ đông lại nơi đáy đĩa.

Mùi tanh bị gió lạnh thổi qua, xộc thẳng vào cổ họng.

Ta bỗng thấy buồn nôn dữ dội.

Vệ Thanh Yến khi du hồ cùng ta, nghe tin trưởng tỷ không khỏe.

Liền lập tức nhảy lên chiếc thuyền nhỏ đi kèm, một mình về phủ.

Cá trưởng tỷ ăn thừa, ta không muốn ăn nữa.

Người nàng bỏ lại, ta cũng không muốn nữa.

Thế nên, khi gặp lại người đó, ta khẽ đặt tay lên bàn tay chàng đưa ra.

Bước lên thuyền của chàng.

Mấy tháng nay, chúng ta thư từ qua lại.

Ban đầu chỉ bàn về thơ phú, sau đó bàn đến sách sử, sách lược, biên cương và chính sách muối.

Chàng hỏi sâu, ta đáp chậm, thường viết đến tận bình minh, dần dần chuyện gì cũng có thể nói.

Thư từ được nữ sứ của phủ Trưởng công chúa chuyển giao, chưa từng gặp mặt riêng tư, càng không có chuyện vượt quá lễ nghi.

Nhưng mỗi lần mở thư, ngửi thấy mùi trầm hương thoang thoảng, tim ta lại đ/ập lỗi nhịp.

Như nước xuân mới nổi, gió chưa dậy, mà gợn sóng đã xao động.

Nay gặp lại, vài phần xa cách, vài phần xao xuyến.

Chàng sai người hâm một bình rư/ợu, lại dọn thêm một con cá nóng.

Ta vốn không muốn cầm đũa, chàng lại chủ động mở lời.

"Sở cô nương gần đây, đang bàn chuyện hôn nhân với phủ Định Bắc Hầu sao?"

Ta rủ mắt.

"Phải."

Chàng trầm ngâm giây lát, giữa đôi mày như ẩn chứa vài phần cấp thiết.

"Cô nương có thật lòng tâm đầu ý hợp với Vệ thế tử, nguyện ý gả cho chàng ta không?"

Ta sững người.

Lời này, chưa từng có ai hỏi ta.

Cha hỏi ta có hiểu quy củ không.

Mẫu thân hỏi ta có biết giữ thể diện không.

Vệ Thanh Yến hỏi ta tại sao lại cư/ớp nhân duyên của trưởng tỷ.

Nhưng chưa từng có ai hỏi ta, có nguyện ý hay không.

Ta trầm ngâm rất lâu.

Chàng cũng không thúc giục, chỉ tự mình cầm đũa."