Trưởng tỷ thích ăn cá. Mỗi bận trong nhà dùng bữa, phần bụng cá mềm nhất đều được lọc sạch xươ/ng rồi đưa cho tỷ ấy trước. Đến lượt ta, chỉ còn lại phần đuôi nhiều xươ/ng ít th!t.

Thuở nhỏ, ta cũng từng gắp lấy phần bụng cá, nhưng liền bị đôi đũa bạc của mẫu thân gõ đến sưng đỏ mu bàn tay.

"Yên Nhiên chẳng thể ăn được xươ/ng, việc này mà cũng muốn tranh giành với trưởng tỷ của con sao?"

Thế nên từ tấm bé, ta chỉ có thể nhặt nhạnh những gì trưởng tỷ bỏ lại.

Đến khi chọn lựa hôn sự, cũng chẳng khác là bao.

Trưởng tỷ chê phủ Định Bắc Hầu khổ hàn, thế là tờ hôn ước liền đổi thành tên ta.

Thế tử Hầu phủ vốn tâm đầu ý hợp với trưởng tỷ, đinh ninh rằng chính ta là kẻ cư/ớp đi mối nhân duyên của nàng.

Đối đãi với ta, chỗ nào cũng đầy gai góc.

Ngày đó, chàng ta lại đi tìm trưởng tỷ, bỏ mặc ta một mình trên chiếc thuyền hoa giữa hồ.

Trên bàn, con cá vược vẫn còn nguyên vẹn, nhưng ta đã chẳng còn chút khẩu vị nào.

Trời dần về chiều, có chiếc thuyền hoa x/é tan làn sương m/ù, chậm rãi dừng lại bên cạnh.

Nam tử trên thuyền liếc nhìn con cá đã nguội ngắt, đưa tay về phía ta, giọng nói ôn nhuận.

"Xươ/ng cá làm người bị thương, vẫn có thể lọc bỏ hết."

"Lòng người có gai, cớ sao cứ phải nuốt từng chút một vào trong?"

Chàng khoác bộ cẩm bào màu trăng, cổ tay áo thêu chìm vân mây, cử động như có làn sóng trôi chảy, thanh quý tao nhã.

Tim ta bỗng đ/ập lỗi nhịp.

Ta nhận ra chàng.

Cách đây vài tháng, phủ Trưởng công chúa mở tiệc thưởng hoa.

Các tiểu thư khuê các trong kinh thành đều được mời đến.

Ta tự tay làm một chiếc quạt tròn.

Trên mặt quạt thêu cảnh núi xa xanh biếc, mây trôi cuộn xoắn, còn đề một câu thơ.

"Mây cuốn mây trôi chẳng ai hỏi, một lòng gửi gắm chốn thanh phong."

Thế nhưng trước lúc ra cửa, lại bị trưởng tỷ nhìn thấy, nàng cười khen:

"Chiếc quạt của muội muội thật nhã nhặn."

Chỉ một cái liếc nhìn ấy, mẫu thân liền nói:

"Hôm nay Yên Nhiên ăn vận thanh tao, rất hợp với chiếc quạt này."

Thế là chiếc quạt đó liền nằm trong tay trưởng tỷ.

Tại yến tiệc, Trưởng công chúa quả nhiên nhìn thấy câu thơ kia, liền tán thưởng:

"Câu thơ thật linh tú."

Ánh mắt cả vườn đều đổ dồn vào trưởng tỷ.

Trưởng tỷ rủ mắt cười khẽ, giọng dịu dàng:

"Chỉ là lúc nhàn rỗi tùy ý viết xuống, khiến Điện hạ chê cười rồi."

Ta ngồi cuối bàn, đầu ngón tay khẽ siết ch/ặt.

Trưởng công chúa hứng thú, lại hỏi:

"Đã là tác phẩm của đại tiểu thư họ Sở, chi bằng đối lại một câu?"

Cả vườn lặng ngắt, nụ cười trên gương mặt trưởng tỷ cứng đờ một lát.

"Bản cung gần đây ngẫu nhiên có được một câu, thấy khá thú vị, nhưng mãi vẫn không đối được vế sau, đang lo không có người giải đáp."

"Hôm nay gặp được người có tài, chi bằng đại tiểu thư họ Sở đối giúp bản cung một câu."

"Nếu đối hay, bản cung sẽ trọng thưởng."

Trưởng công chúa chậm rãi đọc vế trên.

"Xuân thủy sơ sinh phong tộ noãn (Nước xuân mới nổi gió chợt ấm)."

Sắc mặt trưởng tỷ tái nhợt, cúi đầu nhìn quạt, rồi lại lén ngước mắt nhìn ta.

Ta rủ mắt không nói.

Nàng lảo đảo, vịn trán khẽ bảo:

"Có lẽ hương hoa hôm nay nồng quá, thần nữ bỗng thấy hơi choáng váng."

Trưởng công chúa thất vọng phất tay.

Trưởng tỷ được dìu rời tiệc, ta theo quy củ cùng nàng rời đi.

Vừa ra khỏi cửa, liền đụng phải Vệ Thanh Yến đang vội vã chạy tới.

Chàng là Thế tử phủ Định Bắc Hầu, năm trưởng tỷ chào đời, hai nhà từng đính ước từ thuở nhỏ.

Thế nhưng khi bàn chuyện hôn nhân, trưởng tỷ lại chê gia phong Hầu phủ quá thanh liêm, tuy có danh vọng nhưng lại không đủ giàu sang, liền đẩy mối hôn sự này cho ta.

Vệ Thanh Yến tâm đầu ý hợp với trưởng tỷ, đinh ninh rằng ta là kẻ cư/ớp đi nhân duyên của nàng, đối với ta vô cùng lạnh nhạt.

Chàng bước nhanh tới đỡ lấy trưởng tỷ, giọng nói hạ thấp, nhưng đầy xót xa.

"Không chống đỡ nổi sao không nói sớm?"

Lông mi trưởng tỷ r/un r/ẩy, lệ rơi đầy mặt.

Vệ Thanh Yến lạnh lùng nhìn ta.

"Sở Vân Thư, nàng biết rõ bài thơ này không phải do nàng ấy làm, tại sao còn đưa quạt cho nàng ấy?"

Ta sững sờ.

"Đó vốn là chiếc quạt ta định mang theo."

Chàng lại như nghe thấy chuyện gì nực cười, ném chiếc quạt tròn trả lại cho ta.

Nan quạt đ/ập vào cổ tay, một cơn đ/au nhức nhối.

"Đã là của nàng, thì càng nên nhắc nhở Yên Nhiên, giúp nàng ấy giải vây."

"Nàng nhìn nàng ấy bị Trưởng công chúa làm khó, trong lòng thấy đắc ý lắm sao?"

Chiếc quạt tròn rơi xuống đất, lấm lem bụi bặm.

Ta cúi người nhặt lên.

Vệ Thanh Yến đã đỡ trưởng tỷ lên xe ngựa.

Trước khi đi, chàng ngoái đầu nhìn ta, ánh mắt lạnh lẽo.

"Sở Vân Thư, trước kia ta chỉ thấy nàng trầm mặc."

"Giờ mới hay, tâm tư của nàng lại sâu xa đến thế."

Họ ngồi xe ngựa của phủ họ Sở rời đi.

Chỉ để lại một mình ta ở phủ Trưởng công chúa.

Ta không nơi để đi, liền lánh vào hậu viện.

Trong viện trồng một rừng đào, hoa nở đang độ rực rỡ.

Gió thoảng qua, cánh hoa hồng trắng rơi đầy bậc thềm.

Ta đứng dưới gốc cây, bỗng nhớ đến câu thơ còn dang dở của Trưởng công chúa.

Trưởng tỷ không đáp được, nhưng trong lòng ta đã sớm có vế sau.

Ta không kìm được mà lẩm bẩm.

"Xuân thủy sơ sinh phong tộ noãn, hoa ảnh kh/inh d/ao ý vị hưu (Nước xuân mới nổi gió chợt ấm, bóng hoa khẽ lay ý chẳng dứt)."

Dứt lời, sau gốc cây truyền đến một tiếng cười khẽ.

Ta gi/ật mình quay đầu.

Người nọ mặc thường phục màu trăng, mày mắt ôn nhuận, thanh tuấn đoan chính, bên hông đeo một miếng ngọc trắng như mỡ dê.

Gió lướt qua rừng đào, hoa rơi lả tả, vương trên vai chàng, càng thêm phần thanh tao.

Chàng chắp tay hành lễ.

"Mạo phạm cô nương rồi."

Ta vội vã đáp lễ.

"Là ta làm phiền sự thanh tịnh của công tử."

Chàng nhìn ta, ánh mắt dừng lại trên chiếc quạt tròn lấm bụi trong tay ta.

"Câu vừa rồi, là cô nương đối sao?"

Ta mím môi, không đáp.

Chàng lại cười.

"Cô nương không cần câu nệ."

"Đề bài đó, là do ta ra."

Ta sững người.

Chàng chậm rãi tiến lại gần hai bước, nhưng dừng lại ở khoảng cách vô cùng chừng mực.

"Trưởng công chúa chê yến tiệc hôm nay chỉ thưởng hoa thì quá nhạt nhẽo, nên bảo ta soạn giúp vài câu thơ."

"Ta vốn tưởng, hôm nay chẳng có ai đối được câu cho chỉnh."

"Không ngờ lại nghe được ở đây."

Tim ta khẽ run lên, thấp giọng đáp.