Năm bảy tuổi, mẹ từ Thái Thương mời về một họa sư. Ngày đầu vẽ cho chị cả. Ngày thứ hai cũng vẽ cho chị cả. Đến ngày thứ ba, họa sư thu dọn hòm tranh định rời đi, mẹ mới nhớ đến tôi.

“Cũng vẽ cho Tố Tâm một bức đi.”

Họa sư nhìn trời, rồi lại nhìn tôi.

“Trời sắp tối rồi, ánh sáng không tốt, để hôm khác vậy.”

Nhưng hôm khác họa sư chẳng bao giờ đến nữa.

Sau này, nhà lại mời họa sư về rất nhiều lần: ảnh chị cả cài trâm, tranh du xuân, tranh trong vườn mẫu đơn.

Lần nào cũng vẽ đến tận tối mịt, lần nào cũng không đến lượt tôi.

Tôi đứng sau giá vẽ mà nhìn.

Từ bảy tuổi nhìn đến mười sáu tuổi, nhìn đến khi tôi tự học được cách vẽ.

Chị cả ngưỡng m/ộ kỹ năng vẽ của tôi.

Mẹ liền xoa đầu tôi: “Con mới về nhà chưa lâu, không được tinh thông lễ nghi giao tiếp như chị con, vốn được nuôi dạy bên cạnh ta từ nhỏ.”

“Chỉ là kỹ năng hội họa này mà giấu đi thì thật đáng tiếc, cứ ký tên chị con rồi để nó thay con ứng phó vậy.”

Anh trai nói: “Mẹ vì nhớ con nên mới nhận nuôi chị, con phải biết thông cảm.”

Thế là, tôi cứ thế vẽ suốt mười năm ròng.

Ký tên chị trở thành chuyện đương nhiên.

Vẽ hơn một trăm bức tranh.

Không bức nào là của tôi.

1.

Chị cả mang bức “Hoa điểu đồ” tôi mới vẽ đến dự tiệc thưởng hoa, Hoàng hậu khen chị “linh động có thần”.

Ngày hôm sau, Cố Trường Hi đã không ngồi yên được mà tới tận cửa cầu hôn.

Chàng và chị là thanh mai trúc mã, lại là một kẻ si mê hội họa.

Nhưng chị lại hơi gi/ận.

“Chỉ là con trai của một vị đãi chiếu ở Hàn Lâm Viện mà cũng dám đến cầu hôn ta!”

Mẹ ở bên cạnh cười khúc khích.

“Con ta tài giỏi, dù là vương tôn quý tộc cũng xứng đôi, cái thằng nhóc kia…”

Ánh mắt lướt qua tôi, lời nói đột ngột dừng lại.

Thực ra mẹ vừa hết cữ đã biết tôi bị tráo đổi.

Lòng bàn tay trái của tôi có một nốt ruồi nhỏ, lúc mới sinh bà mụ đã cho mẹ xem qua.

“Sau khi hết cữ, nhũ mẫu bế con đến, nốt ruồi đó lại biến mất không dấu vết.”

Mẹ nói, bà vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.

Nhưng lúc đó bà đã gần đến ngày sinh, mặc kệ bà nội khuyên can, nhất quyết lên kinh tìm cha.

Trên đường đi bị sinh non, sinh ra tôi tại nhà một người nông dân.

Bà sợ cha trách móc, sợ bà nội chán gh/ét.

Cố nén nhịn suốt hơn hai năm trời, cho đến khi bà nội muốn nạp thiếp cho cha.

Bà tủi thân tột cùng, trong lúc uất ức không kìm được đã nói ra sự thật.

Lúc này, nhà nông dân kia đã sớm chuyển đi không dấu vết.

Vì thế mãi đến bảy năm sau, tôi mới được tìm về.

Nhưng mẹ lại có nỗi phiền muộn khác.

Bà và chị cả tình cảm sâu nặng, bà không hề có ý định đổi chị về.

Còn cha mẹ nuôi của tôi dường như cũng nhắm trúng điểm này của mẹ.

Cho ruộng tốt thì không lấy, cho tiền bạc thì không nhận, chỉ đòi con gái của họ.

Mẹ lo lắng đến mức mấy đêm không chợp mắt, tôi thấy hơi xót xa nên đã an ủi bà.

“Người cũng đừng quá lo lắng, điều kiện nhà cha mẹ nuôi đã tốt hơn nhiều rồi, giờ cũng có thể ăn no bụng.”

Không ngờ mẹ nghe xong rất tức gi/ận, đẩy mạnh tôi ra.

“Ai dạy con thói dậu đổ bìm leo này, vừa mới về đã muốn đuổi chị con đi, sao con lại đ/ộc á/c như vậy.”

Tôi không dám lên tiếng nữa.

Nuốt ngược câu “chúng ta vẫn có thể thường xuyên đến thăm chị” vào trong bụng.

Thực ra tôi muốn nói với bà, chỉ là tôi ăn nói vụng về thôi, nhưng tôi cảm thấy chuyện này dường như cũng chẳng quan trọng lắm.

Đang lúc buồn bực, mắt mẹ đột nhiên sáng lên.

Bà ngồi xổm xuống hỏi tôi: “Tố Tâm, con có muốn về nhà không?”

“Mẹ có thể m/ua cho con thật nhiều bánh trái ngon.”

“Con có muốn về nhà không?”

2.

“Con, con ạ?”

Tôi ngẩng đầu nhìn mẹ, không biết phải trả lời thế nào.

Tôi muốn nói mẹ thơm lắm, con rất thích.

Cha và anh trai cũng từ ái, con rất thích.

Trong phủ còn có áo đẹp, còn có bánh trái ăn không hết.

Còn có căn phòng và giường ngủ của riêng mình, trên đó có chăn bông mềm mại.

Tôi ngủ ấm áp dễ chịu, cũng không cần lo có người túm tai gọi dậy làm việc.

Tất cả những điều này, tôi đều rất thích.

Hoặc là nói dậy làm việc cũng được, không ăn bánh cũng được.

Tôi muốn ở lại đây.

Tôi có thể nói như vậy không?

Thấy tôi do dự, sắc mặt mẹ dần trở nên thất vọng.

Chị cả cũng chạy tới, ôm lấy bà.

“Mẹ, con đã chiếm mất cuộc sống của em gái, cư/ớp đi sự yêu thương của người, em gái oán trách con là chuyện bình thường, nhưng con thật sự không muốn rời xa người…”

Hai người họ khóc thành một khối.

Khoảnh khắc này tôi thực sự cảm thấy mình hình như rất đ/ộc á/c.

Vì vậy khi mẹ vừa gi/ận vừa vội, lại hỏi tôi một lần nữa rằng liệu con có thể nói với cha là con muốn về không, tôi đã gật đầu bảo được.

Tôi đã đi nói với cha, kết quả sự việc ầm ĩ đến cuối cùng, tôi vẫn không về.

Mẹ đã bỏ ra nửa số của hồi môn để đưa cho cha mẹ nuôi.

Đó là một khoản tài sản rất lớn, cha mẹ nuôi cười không khép được miệng, trước khi đi còn cảm ơn tôi rối rít.

Tôi không biết phải đáp lại thế nào.

Mẹ lại đứng bên cạnh, liếc nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng, cười nhạt.

Sau đó, mỗi khi m/ua sắm món đồ quý giá gì cho chị cả, bà đều phải nhắc một câu.

“Phần của con đã cho con từ lâu rồi.”

Còn đối với tôi, hình như tôi làm gì mẹ cũng không thích tôi nữa.

Bà nói tôi thô lỗ, đố kỵ, ích kỷ, không ra thể thống gì, phải nghiêm khắc giáo huấn tôi.

Khi bà chia vải thiều, tôi lỡ miệng nói một câu: “Giỏ của chị đỏ quá.”