Đọc xong thư, ta còn chưa kịp phản ứng, Thẩm Khác đã ôm ta vào lòng, tự nhủ: "Nàng ấy đi cũng tốt, năm xưa Thẩm gia sa sút, người trở mặt với ta nhanh nhất chính là dì, đã muốn dứt khoát thì phải dứt khoát cho sạch sẽ."

Lời này ẩn chứa hai tầng nghĩa, chàng tưởng ta chỉ hiểu tầng nghĩa ngoài, thực ra ta biết hết thảy.

Nghĩ đến việc họ lúc này vẫn đang bị ch/ôn dưới bụi hoa hải đường ở hậu viện, thân thể ta không kìm được r/un r/ẩy.

"Sao thế Kiều nhi, nàng bị lạnh sao?"

Chàng lo lắng nhìn ta từ đầu đến chân.

Ta gật đầu: "Đêm qua gió lớn, quả thực có chút khó chịu."

Chàng mím môi, ánh mắt tràn đầy xót xa.

"Đều tại phu quân, sau này nhất định không để nàng chịu ấm ức thế này nữa. Ít ngày nữa nhạc phụ đại nhân sẽ tới huyện Lâm An, thấy nàng g/ầy đi nhiều như vậy, chắc chắn sẽ trách ph/ạt ta."

Ta sững sờ: "Cha ta sắp tới sao?"

Thấy chàng gật đầu, ta ôm ngựk, nén niềm vui sướng.

Đợi cha đến, ta có thể rời khỏi nơi này rồi.

Trong lúc suy nghĩ miên man, ta ngẩng đầu chạm phải ánh mắt dò xét của Thẩm Khác, nhất thời không kịp thu liễm cảm xúc, cả người ngẩn ngơ một lúc.

"Kiều nhi, nhạc phụ đại nhân sắp tới, nàng vui mừng là lẽ thường, sao ta lại thấy trong mắt nàng có chút sợ hãi?"

Ta há miệng, không đáp được lời nào.

Chàng lại bật cười trước: "Đồ ngốc, ta đùa với nàng thôi."

Nói đoạn, chàng lại dịu dàng vuốt ve mặt ta: "Kiều nhi chỉ cần nhớ, phu quân sẽ dành những gì tốt nhất cho nàng."

Hai ngày sau, Thẩm Khác đối xử với ta càng tốt hơn, ngoài thời gian đi làm, chàng đều ở trong viện cùng ta, bưng trà rót nước, bóp vai đ/ấm lưng, tỳ nữ bà tử hầu hạ không ai là không khen chàng thâm tình.

Chỉ có ta mỗi ngày vừa kinh vừa sợ, vừa phải giả vờ lả lơi với Thẩm Khác, vừa mong chờ cha sớm đến c/ứu mình.

Ta tự cho rằng Thẩm Khác không nhìn ra điều gì, nhưng không ngờ sự việc lại biến chuyển thành như vậy.

Mùng mười tháng sau, tiểu đồng giữ cửa đến trước sân bẩm báo, nói xe ngựa của phủ Thái phó bị sơn tặc cư/ớp phá, mười mấy người bị thương vo/ng, còn cha ta thì mất tích.

Ta lo lắng đến mức chân tay mềm nhũn, ngất lịm đi.

Khi tỉnh lại, Thẩm Khác đang ngồi bên mép giường, đôi mắt đỏ ngầu nhìn ta, giọng điệu nghẹn ngào: "Kiều nhi, nàng đừng buồn, nhạc phụ đại nhân ở trên cao cũng không muốn thấy nàng khóc đến hỏng cả người đâu."

Chàng nói người của nha môn đã tìm thấy di hài của cha trong ngôi miếu thần sơn đổ nát giữa sườn núi, khuôn mặt bị đ/ao ch/ém nát, không còn nhìn ra hình dạng, nhưng dựa vào y phục và vóc dáng, có thể x/ác định đó là ông.

Ta không tin.

Ta đi/ên cuồ/ng đ/ấm đ/á chàng, sống ch*t đòi đến nha môn nhận x/ác, chàng không lay chuyển được ta, đành đưa ta đi.

Cho đến khi nhìn thấy nốt ruồi th!t ở mặt trong bàn tay trái của th* th/ể, ta mới bật khóc thành tiếng.

"Cha ơi--"

Con xin lỗi, con gái đã làm liên lụy đến người rồi...

Sau ngày hôm đó, ta không nói với Thẩm Khác một lời nào.

Chàng biết rõ ta đ/au lòng nên cũng rất biết ý mà không làm phiền.

Tang lễ của cha, ta muốn về Thịnh Kinh tự tay lo liệu, chàng cũng không ngăn cản.

Chỉ phái một bà tử ta chưa từng gặp đi theo, nói là chăm sóc, thực chất là giám sát.

Mọi cử động của ta trên suốt chặng đường đều không thoát khỏi mắt chàng.

Sau khi xe ngựa vào thành Thịnh Kinh, ta nhét ít bạc cho phu xe, bảo hắn đến Đông cung truyền tin.

Tại tang lễ của cha, ta muốn c/ầu x/in Thái tử ca ca làm chủ cho ta hòa ly với Thẩm Khác.

Chỉ là, người ta chờ đợi không phải Thái tử, mà là Thẩm Khác.

Trước qu/an t/ài của cha, chàng đuổi hết hạ nhân, ép ta vào góc tường, hơi thở nóng rực khiến ta không dám cử động, đôi mắt vốn ôn nhu giờ đây lạnh lùng không nhìn ra cảm xúc.

"Kiều nhi, nàng muốn hòa ly với ta?"

Ta quay mặt đi, không muốn đối diện với gương mặt giả tạo này, nhưng hành động đó đã chọc gi/ận chàng.

Ngay tại linh đường, chàng mặc kệ ta giãy giụa, cưỡng ép x/é rá/ch áo tang, cho đến khi lộ ra lớp áo Iót bên trong, rồi cắn mạnh một cái lên bờ vai trắng ngần như ngọc của ta.

"Xuy..." ta đ/au đến mức hít một hơi lạnh, gần như dùng hết sức bình sinh để đẩy chàng ra.

Nhưng chàng vẫn không hề nhúc nhích.

Thẩm Khác tựa như một con sư tử đực nguy hiểm,

Áp sát vào má ta rồi từ từ hạ thấp xuống, giọng điệu trầm sâu: "Đừng hòng rời xa ta, Kiều nhi, nàng vĩnh viễn không thể rời xa ta."

Đúng lúc này, cửa lớn bị đẩy ra, Thái tử bước vào.

Ta lo lắng cuộn ch/ặt áo muốn trốn, nhưng Thẩm Khác mạnh mẽ ôm ch/ặt lấy ta, cố tình bước đến trước mặt Thái tử hành lễ cung kính, để lộ ra dấu vết chàng vừa để lại, như thể đang tuyên bố chủ quyền.

Thái tử nhìn ta thật sâu, đầy vẻ thất vọng và chán gh/ét.

Một người phụ nữ, dù có tình cảm thanh mai trúc mã từ thuở nhỏ, nhưng nếu không biết liêm sỉ, thì dù tình cảm có sâu nặng đến mấy cũng không thắng nổi lòng tự tôn của người đàn ông.

Chàng thắp ba nén hương cho cha, không nhìn ta thêm một lần nào nữa, xoay người rời đi.

Ta biết, kiếp này khó lòng thoát khỏi lòng bàn tay của Thẩm Khác rồi.

Lo liệu xong hậu sự cho cha, Thẩm Khác đưa ta về lại huyện Lâm An.

Chàng lại tìm đủ mọi cách để chọc ta cười.

Nhưng ta không nói với chàng thêm một lời nào nữa.

Sau này, chàng đưa về một người phụ nữ xinh đẹp yêu kiều.

Nghe nói là đào hát nổi tiếng nhất của Ỷ Hồng Lâu tên Uyên Ương, giỏi múa điệu Hồ, trong đêm đầu tiên đã chấm Thẩm Khác đang uống rư/ợu một mình, bám riết lấy chàng không buông.

Có lẽ vì không chiếm được ta, nên chàng đã dùng kiệu hoa đại hồng đón Uyên Ương vào phủ.