Lâm Lão Tam. Hắn đã từng nhìn thấy chân dung.

Xe lừa lên cầu. Thẩm Phóng đặt bát trà xuống, đứng dậy đi tới, chặn chiếc xe lừa ngay giữa cầu.

"Lâm Lão Tam."

Ông lão ghì cương lừa, ngước mắt nhìn hắn: "Ngươi là ai?"

"Thứ trong ngựk ngươi, đưa cho ta."

Sắc mặt Lâm Lão Tam thay đổi. Lão đưa tay vào ngựk, động tác rất nhanh-- nhưng tay Thẩm Phóng đã nhanh hơn. Hai ngón tay hắn kẹp lấy góc giấy ló ra trong vạt áo lão, rút mạnh một cái, một tập hồ sơ đã nằm trong tay hắn. Lâm Lão Tam vươn tay định cư/ớp lại, nhưng hắn đã lùi ra hai bước.

Lâm Lão Tam ngồi trên càng xe, sắc mặt lúc xanh lúc trắng: "Ngươi là người nhà họ Triệu?"

"Không phải." Thẩm Phóng cúi đầu lật xem tập hồ sơ, đó là một vụ án tham nhũng mà Triệu Tồn Giản thụ lý những năm đầu, từ đầu đến cuối đều tra xét rõ ràng, không hề có sơ hở-- nhưng có kẻ muốn dùng nó để làm bài viết. Không có sơ hở, thì cũng có thể dựng chuyện ra sơ hở.

Hắn gấp tập hồ sơ lại, cất vào trong ngựk.

Lâm Lão Tam nói: "Ngươi lấy đi cũng vô ích. Ta có bản sao."

"Ngươi không có." Thẩm Phóng nhìn lão, "Ngươi chỉ có tập hồ sơ này thôi. Thứ ngươi tích góp cả nửa đời người, chỉ có tập này. Bản sao ở chỗ ngươi, thứ người m/ua cần là bản gốc. Ngươi không đưa ra được bản gốc, thì vụ làm ăn đó coi như hỏng. Ngươi có thể viết lại một bản-- nhưng ngươi là một lão lại viên đã nghỉ hưu, không có hồ sơ gốc, thì ai tin những gì ngươi viết?"

Lâm Lão Tam im lặng.

Thẩm Phóng lấy từ trong ống tay áo ra một thỏi bạc, đặt lên sàn xe lừa. "Tập này ta lấy đi. Ngươi về Giang Châu, coi như không có chuyện này."

Lâm Lão Tam nhìn thỏi bạc, không cầm. Lão cúi đầu im lặng rất lâu, đột nhiên lên tiếng: "Ngươi thay ông ta đỡ được tập này, phía sau còn có những tập khác. Ngươi ở ngoài sáng, người ta ở trong tối. Ngươi đỡ được hết sao?"

Thẩm Phóng đẩy thỏi bạc về phía lão: "Đỡ được tập nào hay tập đó."

Hắn xoay người rời đi. Đi được mười mấy bước, nghe thấy tiếng Lâm Lão Tam đá/nh xe lừa quay đầu, bánh xe nghiến qua những viên đ/á vụn trên mặt cầu, kêu kẽo kẹt. Hắn đứng lại ở đầu cầu, rút tập hồ sơ trong ngựk ra, lật đến trang cuối cùng. Trên đó có một dòng phê chú do chính tay Triệu Tồn Giản viết-- "Vụ án này đã tra thực, nhưng biết làm sao." Bên cạnh còn có một dòng chữ nhỏ hơn, là nét chữ của con gái ông, cái nhãn dán khi nàng bảy tuổi giúp cha sắp xếp công văn. Sợi dây gai đã ngả vàng, nét chữ cũng nhạt đi, nhưng hắn nhận ra nó.

Nét cuối của chữ "Cung" kéo dài rất dài.

Hắn áp trang giấy đó vào ngựk một lúc, rồi cùng với cả tập hồ sơ, đ/ốt sạch ngay đầu cầu. Tro giấy theo mặt sông trôi đi, tan thành từng mảnh xám trắng nhỏ, nước chảy qua là biến mất.

Hắn đứng ở đầu cầu nhìn rất lâu. Gió từ mặt sông thổi tới, mang theo hơi lạnh đầu đông.

"Cha nàng không sao đâu." Hắn nói, "Ta ở bên ngoài, thay nàng trông chừng."

Lại có một lần, người đưa tin của hắn ở Lạc Dương chuyển đến một câu-- "Có kẻ bỏ ra ba trăm lượng, thuê một kẻ giang hồ tên là 'Lưu Tam đ/ao' tiến kinh, dạy cho người bên cạnh Triệu Quý phi 'một bài học'."

Khi hắn tìm thấy Lưu Tam đ/ao, kẻ đó đang mài d/ao trong một ngôi viện đổ nát ở phía tây thành. Trong viện chỉ có một cái bàn, một chiếc ghế dài, góc tường chất vài bó cỏ khô. Lưu Tam đ/ao thấy hắn đi vào, con d/ao trong tay không ngừng, đầu cũng không ngẩng: "Ngươi là ai?"

"Có kẻ thuê ngươi tiến kinh, động vào người bên cạnh Triệu Quý phi."

"Ngươi quản được sao?"

Hắn ngồi xuống chiếc ghế dài, lấy từ trong ngựk ra một túi bạc đặt lên bàn. "Ba trăm lượng, ta đưa cho ngươi. Coi như ngươi chưa từng nhận vụ này."

Lưu Tam đ/ao đặt con d/ao trong tay xuống, chậm rãi đứng dậy. Hắn cao hơn Thẩm Phóng nửa cái đầu, vai rộng hơn một vòng, hai bàn tay thô kệch như kìm sắt. Hắn cúi đầu nhìn túi bạc, rồi lại nhìn Thẩm Phóng.

"Ngươi bảo ta hủy đơn-- dựa vào cái gì?" Hắn tiến lên một bước, "Chỉ dựa vào việc ngươi mang một túi bạc đến sao? Ta đã nhận đơn, làm hay không là chuyện của ta. Ngươi là người ngoài, bảo hủy là hủy, Lưu Tam đ/ao ta còn mặt mũi nào trên giang hồ nữa?"

Thẩm Phóng ngồi trên ghế dài, không động đậy.

Lưu Tam đ/ao tiến thêm một bước, khoảng cách rút ngắn còn trong tầm hai bước. "Bên hông ngươi có giắt d/ao găm. Rút ra, cho ta xem ngươi dựa vào cái gì mà cản vụ này."

Thẩm Phóng đứng dậy.

Hắn không rút d/ao găm. Hắn tiến lên một bước, đến trước mặt Lưu Tam đ/ao, đột nhiên ra tay-- tay trái lật một cái, đã nắm lấy chuôi con d/ao bên hông Lưu Tam đ/ao, rút ngược lên. Lưỡi d/ao ra khỏi vỏ ba tấc, rồi lại đẩy ngược vào. Toàn bộ quá trình chưa đầy một hơi thở. Khi lưỡi d/ao vào vỏ, phát ra một tiếng "cạch" khẽ.

Lưu Tam đ/ao cúi đầu nhìn con d/ao của mình, rồi lại nhìn hắn. Cú ra tay đó quá nhanh, hắn căn bản không kịp phản ứng. Nếu Thẩm Phóng vừa rồi rút d/ao mà xoay ngược lại rạ/ch một đường, bụng hắn đã bị mở ra một vết thương rồi.

Thẩm Phóng lùi lại một bước, ngồi xuống lần nữa. "Ngươi cản không nổi đâu." Hắn nói, "Ba trăm lượng đủ cho ngươi sống một năm. Tìm việc khác mà làm. Chuyện nhà họ Triệu, ngươi đừng đụng vào."

Lưu Tam đ/ao đứng đó, tay vẫn treo bên hông-- theo bản năng muốn rút d/ao, nhưng chuôi d/ao vẫn còn trong tay hắn, hắn nhận ra đối phương vừa rồi đã chạm được vào d/ao của hắn. Nếu đó là một cú đ/âm, hắn đã ch*t rồi.