Ngửa đầu nốc một ngụm. Rư/ợu rất cay, nhưng nàng nuốt xuống, ném bầu rư/ợu trả lại: "Khó uống quá, lần sau mang Nữ Nhi Hồng tới."

Hắn đón lấy bầu rư/ợu, cười: "Được, lần sau mang Nữ Nhi Hồng."

Nàng không biết hắn tên là gì, không biết hắn ở đâu, không biết "lần sau" là bao giờ.

Nhưng nàng đã ghi nhớ nụ cười đó.

Khi nàng cưỡi ngựa về thành, trong tay vẫn còn nắm ch/ặt bầu rư/ợu.

Gió hoàng hôn thổi qua, nàng chợt cảm thấy-- mùa thu năm nay, dường như không giống với những năm trước.

Phần 4 · Ba quy tắc

Sáu ngày sau, nàng lại tới ngôi miếu hoang đó.

Từ xa đã nhìn thấy khói bốc lên trong miếu. Nàng cưỡi ngựa đến, phát hiện hắn đang ngồi xổm trong miếu nhóm lửa, bên cạnh đặt hai con thỏ rừng đã làm sạch.

Nàng ghì cương ngựa, ngồi trên lưng ngựa nhìn hắn.

Hắn không ngẩng đầu: "Đến rồi à?"

"Ngươi đợi ta?"

"Đợi ngươi mang Nữ Nhi Hồng tới."

Nàng sững người một chút, rồi cười. Nàng tháo một túi vải từ trên lưng ngựa ném qua. Hắn đón lấy, mở ra xem-- một bầu Nữ Nhi Hồng, còn gói thêm một gói bánh hoa quế.

Hắn nhón một miếng cắn một cái: "Ngọt quá."

"Đệ đệ ta m/ua đấy. Nó thích ăn ngọt."

"Đệ đệ ngươi bao nhiêu tuổi?"

"Tám tuổi."

Hắn không hỏi thêm nữa. Chăm chú nướng th!t thỏ.

Nàng xuống ngựa, ngồi đối diện hắn. Ánh lửa phản chiếu lên gương mặt nghiêng của hắn, nàng chợt nghĩ-- người này dường như không giống với sáu ngày trước nữa. Không giống ở đâu nàng cũng không nói rõ được, có lẽ là... hắn đang cười. Nụ cười trước đó là đột ngột, không nhịn được, còn bây giờ hắn cười một cách tự nhiên và thư thái.

"Ngươi tên gì?" Nàng hỏi.

Hắn im lặng một lúc.

"Thẩm Phóng."

"Họ Thẩm?"

"Ừ."

"Cha ngươi đặt cho ngươi à?"

"Mẫu thân ta."

"Mẫu thân ngươi thú vị thật."

Hắn cười một cái. Chính là nụ cười trước đó.

Th!t thỏ nướng chín rồi. Hắn x/é một cái đùi đưa cho nàng. Nàng cắn một miếng, nóng đến mức thổi phù phù.

"Tại sao ngươi lại quản mấy chuyện bao đồng này?" Nàng hỏi.

Hắn nhai th!t thỏ suy nghĩ một chút: "Không biết. Có lẽ là không nhìn nổi."

"Không nhìn nổi cái gì?"

"Không nhìn nổi cảnh người ta cần giúp mà không ai giúp."

"Ngươi một mình thôi à?"

"Một mình."

"Không có người nhà sao?"

"Không còn nữa."

Nàng không hỏi thêm nữa.

Hai người im lặng ăn hết th!t thỏ, hắn dập lửa, dùng đất lấp kỹ.

Nàng đứng dậy phủi bụi trên vạt váy: "Ngày mai ngươi còn tới không?"

"Tới. Ngày mai đi Bắc Sơn xem sao, nghe nói có sơn phỉ lởn vởn gần đó."

"Ta đi cùng ngươi."

Hắn ngẩng đầu nhìn nàng: "Ngươi biết b/ắn cung, nhưng ngươi có biết cưỡi ngựa đuổi theo người ta không?"

"Ta mười hai tuổi đã biết rồi."

Hắn nhìn nàng một lúc: "Được. Ngày mai giờ Mão, dưới chân núi Bắc Sơn."

Nàng nhảy lên ngựa, đi được vài bước chợt quay đầu lại: "Thẩm Phóng."

"Hửm?"

"Ngày mai mang hai bầu rư/ợu."

Hắn đứng ở cửa miếu, lại cười: "Được."

Sau đó họ lập ra ba quy tắc.

Quy tắc thứ nhất: Cách ngày tụ họp một lần. Buổi sáng nàng dạy hắn đọc binh pháp, buổi chiều hắn dạy nàng sinh tồn nơi hoang dã.

Quy tắc thứ hai: Không hỏi về quá khứ của đối phương, không hỏi về tương lai.

Quy tắc thứ ba: Gặp chuyện bất bình, cùng nhau ra tay.

Lần đầu tiên dạy hắn đọc binh pháp là trên sườn núi phía sau ngôi miếu hoang. Nàng mang theo một cuốn "Tôn Tử Binh Pháp", lật đến "Mưu Công thiên" đọc cho hắn nghe: "'Thượng binh ph/ạt mưu, thứ chi ph/ạt giao, thứ chi ph/ạt binh, kỳ hạ công thành'-- hiểu không?"

Hắn dựa vào gốc cây, trong miệng ngậm một cọng cỏ: "Hiểu một nửa. Câu trước là, có thể dùng n/ão giải quyết thì đừng động đ/ao. Nhưng câu sau, có đôi khi n/ão không đủ dùng, vẫn phải động tay thôi."

Nàng ngẩng đầu từ cuốn sách nhìn hắn: "Vậy ngươi thuộc tầng nào?"

Hắn nghĩ một chút: "Trước kia là 'kỳ hạ công thành', thấy một đứa đá/nh một đứa. Bây giờ đang học cách làm sao để đá/nh ít đi."

Nàng cười: "Vậy ta không dạy ngươi cái khác nữa, chỉ giảng kỹ thiên này thôi. Ngươi học được 'Mưu công', sau này không cần ngày ngày đá/nh đ/ấm gi*t chóc nữa."

Lần đầu tiên dạy hắn sinh tồn nơi hoang dã là ở bên bờ sông.

Nàng chỉ vào một bụi cỏ bên mép nước: "Đây gọi là Đoạn Trường Thảo. Ăn vào nửa canh giờ là mất mạng, không có th/uốc giải. đ/ộc dùng trong cung còn kín đáo hơn cái này, nhưng người nhà quê thường hay hái nhầm thứ này về làm rau dại."

"Ngươi nhận biết được bao nhiêu loại?"

"Khoảng trăm loại. Cha ta dạy đấy." Nàng đứng dậy phủi bùn trên tay, "Người nói, đệ đệ ta thể chất yếu, sợ bị người ta hạ đ/ộc, nên bắt ta phải học cách nhận biết."

Hắn nghe xong không nói gì. Một lúc sau, hắn từ trong ngựk lấy ra một túi vải nhỏ đưa cho nàng.

Nàng mở ra xem, là một nắm nhỏ thảo dược khô, bó thành một bó, quấn bằng chỉ gai rất gọn gàng.

"đ/ộc hoạt. Giảm đ/au đấy. Lần trước khi ngươi b/ắn xuyên vai tên đó, vị trí đó lúc rút tên ra sẽ đ/au đến ngất đi. Dùng cái này đắp lên có thể cầm cự thêm một lúc."

Nàng nắm bó thảo dược nhìn rất lâu: "Ngươi tự hái à?"

"Ừ."

"Ngươi học cái này từ khi nào?"

"Thấy nhiều rồi. Đi thôi, phía trước còn một cánh rừng, ta dạy ngươi nhận biết địa hình."

Họ cùng nhau triệt phá ba hang ổ.