“Ngươi vốn dĩ không họ Tạ.”

Tay Tạ Nghiễn khẽ run.

Ánh lam của thần cốt rối lo/ạn trong giây lát.

Khí đen trong dòng nước lập tức lao lên.

Ta vội ấn tay hắn lại.

“Đừng nghe.”

“Nó giờ chỉ biết dùng miệng lưỡi để cắn người thôi.”

Tạ Nghiễn nhìn ta.

“A Mãn.”

Ta nói.

“Nếu huynh thật sự có qu/an h/ệ với nhà họ Phương, thì lại càng thảm hơn.”

“Ta đã tận mắt chứng kiến nhà họ Phương là hạng người gì rồi.”

Cá chép gấm bên cạnh gật đầu lia lịa.

“Lời này công đạo.”

Cha ta sốt ruột.

“Con ranh ch*t ti/ệt!”

“Sao mày dám nói về tổ tông nhà mình như thế!”

Ta nhìn ông ta.

“Tổ tông mà làm chuyện thất đức, thì cũng phải bị ch/ửi.”

Hắc Giao gầm lên một tiếng.

Nước đen phía sau cánh cửa cuộn trào.

Nó muốn nhân lúc Tạ Nghiễn t/âm th/ần bất định mà cư/ớp lại thần cốt.

Tạ Nghiễn giơ tay, ki/ếm nước ch/ém xuống.

Nước đen bị ch/ém làm đôi.

Nhưng chân hắn lảo đảo.

Ta vội vàng đỡ lấy.

“Chẳng phải thần cốt đã về vị trí rồi sao?”

“Sao huynh vẫn còn suy yếu thế?”

Cá chép gấm vội nói.

“Ba đoạn chỉ mới tìm đủ, chưa nhập vào thần vị.”

“Khế ước cũ của thần vị vẫn đang đ/è nặng lên người hắn.”

Ta hỏi.

“Khế ước cũ ở đâu?”

Cá chép gấm nhìn về phía cha mẹ ta.

Ánh mắt cha ta lóe lên.

Ta lập tức hiểu ra.

“Nhà họ Phương có giấu đồ.”

Cha ta im lặng.

Ta bước đến trước mặt ông ta, ngồi xổm xuống.

“Nói.”

Ông ta quay mặt đi.

“Ta không biết.”

Ta đ/ập Hà Thần Lệnh xuống nước.

Sợi dây nước lập tức treo ngược ông ta lên.

Ông ta chúi đầu xuống, trông như một miếng lạp xưởng phơi ngược.

Cá chép gấm bình phẩm.

“Tuy có hơi x/ấu, nhưng trông cũng vui mắt.”

Cha ta gào lên.

“Tao nói! Tao nói!”

“Trong tường sau từ đường của nhà cũ có một tấm bài vị tổ tiên.”

“Cha tao từng nói, trừ khi nhà họ Phương tuyệt tự, nếu không không được chạm vào.”

Ta hỏi.

“Viết gì trên đó?”

“Tao thực sự không biết!”

“Chỉ biết thôn trưởng trước kia hay đến cúng bái.”

Thôn trưởng.

Lại là thôn trưởng.

Ch*t rồi mà vẫn không yên.

Ta nhìn Tạ Nghiễn.

“Ca, đi không?”

Tạ Nghiễn im lặng một lát.

“Đi.”

Ta nói.

“Huynh đi được không?”

Hắn vừa định gật đầu thì thân hình bỗng mờ đi.

Ta vội đưa tay đỡ lấy.

Hắn mím môi.

“Được.”

Cá chép gấm đảo mắt.

“Được cái con khỉ.”

“Hắn bây giờ chỉ cần rời xa Hà Thần Lệnh một chút là tan biến ngay.”

Ta dúi Hà Thần Lệnh vào tay Tạ Nghiễn.

“Vậy huynh cầm lấy.”

Tạ Nghiễn nhíu mày.

“Còn muội?”

“Muội có xươ/ng trên vai rồi.”

Ta vừa nói xong liền đ/au đến mức nhe răng.

Tạ Nghiễn lập tức lườm ta.

Ta vội bổ sung.

“Tạm thời không ch*t được.”

Sắc mặt hắn càng đen hơn.

Cuối cùng cá chép gấm nghĩ ra một cách.

Nó nhả ra một quả bong bóng lớn, nh/ốt nửa người Tạ Nghiễn vào trong.

Tạ Nghiễn đứng trong bong bóng, sắc mặt rất khó coi.

Ta nhìn hắn.

“Ca.”

“Ừ?”

“Huynh bây giờ trông giống miếng hoành thánh lớn dưới đáy sông vậy.”

Cá chép gấm cười đến mức đ/ập đầu vào tường.

Tạ Nghiễn nhắm mắt lại.

“Về nhà trừ cơm tối của ngươi.”

Ta kinh ngạc.

“Điện Hà Thần còn có cơm tối sao?”

Hắn không nói gì nữa.

Chúng ta men theo dòng nước trở về phía tây thôn.

Trời đã sáng.

Dân làng đều quỳ bên giếng khô.

Ai nấy đều dập đầu, không dám ngẩng lên.

Ta kéo cha mẹ đi về phía nhà cũ họ Phương.

Trên đường đi, ánh mắt dân làng nhìn ta đã thay đổi.

Trước kia là chán gh/ét.

Sau đó là sợ hãi.

Bây giờ là vừa sợ vừa c/ầu x/in.

Có người lí nhí gọi.

“Hà Thần muội muội.”

Ta dừng lại.

Người nọ sợ đến run bần bật.

Ta nói.

“Đừng nhận bừa.”

“Ca ca ta chỉ có một mình muội là muội muội thôi.”

Tạ Nghiễn trong bong bóng khẽ ho một tiếng.

Tai hắn đỏ ửng.

Nhà cũ họ Phương rá/ch nát vô cùng.

Trên cửa dán bùa cũ.

Trong sân có một cái vại nước, dưới đáy toàn bùn đen.

Mẹ ta nhìn thấy từ đường liền bủn rủn chân tay.

“A Mãn, đừng vào trong.”

“Trong đó không sạch sẽ.”

Ta nói.

“Lúc các người nuôi ta thành vật tế, cũng đâu có chê không sạch sẽ.”

Bà ta cứng họng.

Trong từ đường bày bài vị tổ tiên họ Phương.

Tấm bài vị ở giữa rất cũ.

Không có tên.

Chỉ có một chữ “Thủy”.

Cha ta r/un r/ẩy chỉ vào bức tường phía sau.

“Ở ngay trong đó.”

Ta cầm chân nến trên bàn thờ, đ/ập thẳng vào tường.

Tạ Nghiễn nói.

“Cẩn thận tay.”

Ta nói.

“Biết rồi.”

Cá chép gấm nói.

“Cẩn thận tường sập.”

Lời vừa dứt.

Tường sập thật.

Bụi bay đầy mặt ta.

Cá chép gấm lập tức giả ch*t.

Trong tường lộ ra một chiếc hộp đ/á.

Trên hộp khắc hai dòng chữ.

Khế ước tế lễ họ Phương.

Hà Thần tự mở.

Tạ Nghiễn đưa tay.

Chiếc hộp đ/á bỗng tỏa ánh sáng đỏ trước một bước.

Ánh đỏ chiếu lên vai ta.

Rồi chiếu lên người Tạ Nghiễn.

Cạch.

Chiếc hộp đ/á mở ra.

Bên trong không có vàng bạc.

Chỉ có một tấm bài vị gỗ đen.

Mặt trước khắc một cái tên.

Phương Nghiễn.

Mặt sau khắc một dòng chữ nhỏ.

H/iến t/ế đồng nam sông, bảy tuổi, phong Hà Thần sông Liễu.

Ta ngẩng đầu nhìn Tạ Nghiễn.

Hắn đứng trong bong bóng, sắc mặt trong suốt đến mức gần như vô hình.

Mà tất cả bài vị tổ tiên họ Phương trong từ đường bỗng đồng loạt quay về phía hắn.

Khoảnh khắc tiếp theo, chúng cùng nhau rỉ m/áu.

Một giọng nói già nua vang lên từ phía sau bài vị.

“Phương Nghiễn.”

“Ngươi nên về nhà rồi.”

Giọng nói đó vừa cất lên, lông tơ toàn thân ta dựng đứng cả lên.

Về nhà?

Cái nơi rá/ch nát này mà cũng xứng gọi là nhà sao?

Tạ Nghiễn đứng trong bong bóng, không động đậy.

Hắn nhìn tấm bài vị khắc chữ “Phương Nghiễn”.

Ánh mắt trống rỗng.

Như thể có ai đó bóc vết s/ẹo cũ của hắn ra,

rồi xát thêm một nắm muối vào đó.

Ta lập tức chắn trước mặt hắn.

“Ai gọi hắn?”

Sau bài vị, giọng già nua chậm rãi nói.

“Hậu nhân họ Phương, không nhận tổ tông sao?”

Ta nói.

“Tổ tông thì cũng phải làm người trước đã.”

Trong từ đường im lặng như tờ.

Cá chép gấm thì thầm.

“Ch/ửi hay lắm.”