“Giờ này rồi mà còn chê chữ x/ấu à?”

Ta đóng cuốn sổ lại.

Nhưng nó lại tự bật mở.

Trang giấy đó như có sự sống, dính ch/ặt lấy lòng bàn tay ta.

Những chữ đen bò ra ngoài, tựa như những con sâu nhỏ.

Hai đoạn thần cốt trên vai ta cùng lúc nóng rực.

đ/au đến mức trước mắt ta tối sầm lại.

Giọng Tạ Nghiễn truyền đến từ Hà Thần Lệnh:

“A Mãn, vứt cuốn sổ đi.”

Ta nghiến răng:

“Không vứt.”

“Nó viết tên ta, chính là bằng chứng.”

“Bằng chứng không thể vứt.”

Tạ Nghiễn tức đến mức giọng trầm xuống:

“Muội muốn mạng hay muốn bằng chứng?”

Ta đáp:

“Cả hai.”

Cá chép gấm lẩm bẩm:

“Muội muội của ngươi tham lam thật.”

Tạ Nghiễn lạnh lùng:

“C/âm miệng.”

Cá chép gấm lập tức lặn xuống nước, chỉ để lộ hai sợi râu.

Dưới đáy giếng, Hắc Giao cười lớn:

“Tên đã vào sổ tế, canh ba tất sẽ thu.”

“Tạ Nghiễn, ngươi bảo vệ được nó một lần, bảo vệ được nó một đêm sao?”

Dân làng sợ hãi lùi lại.

Người phụ nữ vừa nãy còn khóc lóc c/ầu x/in ta c/ứu con trai, ánh mắt bỗng chốc thay đổi.

Bà ta nhìn ta, như nhìn một khúc gỗ có thể đỡ tai ương.

Có người thì thầm:

“Nếu Hắc Giao cần nó…”

“Thì giao nó ra, lũ trẻ chẳng phải sẽ bình an sao?”

Ta cười.

Thật nhanh.

Lương tâm con người chạy còn nhanh hơn cả cá chép gấm lúc còn trẻ.

Cá chép gấm ló đầu ra ch/ửi:

“Lúc nãy ai gọi nó là muội muội Hà Thần?”

“Bây giờ lại muốn tống nó đi ch*t?”

“Da mặt các người là trống da bò tổ truyền à?”

Người phụ nữ kia đỏ bừng mặt:

“Tôi cũng là vì con cái thôi!”

Ta nhìn thằng bé trai trong lòng bà ta.

Vảy đen trên trán nó đã bò đến tận giữa mày, khóc đến mức nấc lên.

Ta hỏi:

“Vì con cái mình, mà có thể lấy con cái người khác đi ch*t sao?”

Bà ta cứng họng.

Cha ta bỗng lên tiếng:

“A Mãn.”

Ông ta quỳ dưới đất, ánh mắt lại sáng rực:

“Con xem, Hắc Giao chỉ đích danh con.”

“Đệ đệ con cũng có vảy đen.”

“Con coi như giúp gia đình lần cuối đi.”

Mẹ ta ôm đệ đệ khóc:

“A Mãn, mẹ c/ầu x/in con.”

“Con c/ứu đệ đệ con đi.”

“Đệ đệ con còn nhỏ mà.”

Ta nhìn chằm chằm vào họ.

Vai đ/au.

Tim cũng đ/au.

Nhưng lần này đ/au không sâu.

Giống như vết thương cũ bị gió thổi qua một chút vậy.

Ta hỏi:

“Lúc ta bị ném xuống sông, ta mấy tuổi?”

Mẹ ta sững sờ.

Ta nói:

“Ta cũng còn nhỏ.”

Không ai đáp lời.

Đệ đệ bỗng thò đầu ra từ lòng mẹ.

Vảy đen trên trán nó sáng lên, đôi mắt đỏ hoe.

Nó lí nhí gọi:

“Tỷ tỷ.”

Ta khựng lại.

Đây là lần đầu nó gọi ta như vậy.

Trước kia nó toàn gọi ta là đồ báo hại.

Học theo cha mẹ.

Nó đưa tay, lấy ra nửa viên kẹo trong lòng.

Kẹo chảy ra, dính đầy trên giấy dầu.

“Cho tỷ.”

Ta nhìn nửa viên kẹo đó.

Mẹ ta vội đ/è tay nó lại:

“Đừng đưa lung tung!”

Đệ đệ khóc nói:

“Tỷ tỷ c/ứu con.”

“Con đưa kẹo cho tỷ tỷ.”

Lớp băng trong lòng ta bỗng nứt ra một khe nhỏ.

Nó x/ấu xa sao?

Có x/ấu xa.

Nhưng nó mới bốn tuổi.

Sự x/ấu xa nó học được, là do người lớn từng chút một mớm cho nó.

Ta không nhận kẹo.

Ta chỉ nhìn những dân làng kia:

“Trẻ con ta c/ứu.”

Họ sáng mắt lên.

Ta nói tiếp:

“Người lớn, một tên cũng đừng hòng trốn.”

Ánh lam của Hà Thần Lệnh lóe lên.

Nước sông Liễu Hà trào ra từ miệng giếng, chia thành hơn mười sợi dây nước.

Dây nước không trói trẻ con.

Chỉ trói người lớn.

Tất cả những ai từng tham gia h/iến t/ế, từng uống nước vảy đen, từng điểm chỉ, đều bị dây nước kéo tới bên giếng.

Có người thét lên:

“Dựa vào đâu mà trói chúng tôi!”

Ta giơ cuốn sổ tế lễ lên:

“Dựa vào tên các người cũng nằm trong sổ.”

Cuốn sổ lật trang sột soạt.

Từng trang từng trang hiện ra chữ m/áu.

Nhà ai từng hiến con gái.

Nhà ai từng chia th!t tế.

Nhà ai từng uống nước vảy đen.

Nhà ai từng gào bên sông rằng “vật tế không thành tâm”.

Viết rõ ràng từng chữ một.

Dân làng mặt mày tái mét.

Tên của cha ta, cũng ở trên đó.

Tên của mẹ ta, ở ngay bên cạnh.

Ta nhìn họ:

“Các người không phải thích để con cái đỡ tai ương sao?”

“Giờ đổi lại các người đỡ đi.”

Dân làng khóc lóc gào thét.

Ta không quan tâm.

Ta hỏi cá chép gấm:

“Làm sao để rút vảy đen trên người lũ trẻ ra?”

Cá chép gấm bơi đến bên cuốn sổ, quẫy đuôi một cái:

“Vảy đen là n/ợ nguyện.”

“Ai cầu nguyện thì người đó trả.”

“Những kẻ lớn này năm xưa cầu Hắc Giao bảo hộ con trai, giờ hãy để chúng nhận lại n/ợ nguyện của mình.”

Ta gật đầu:

“Làm sao nhận?”

Cá chép gấm nhìn cuốn sổ:

“Ấn m/áu.”

Mọi người biến sắc.

Có kẻ lập tức ch/ửi:

“Con yêu nữ này!”

“Mày muốn hại ch*t chúng tao!”

Ta chưa kịp mở lời, giọng Tạ Nghiễn đã vang lên từ trong lệnh bài:

“Kẻ nào ch/ửi muội muội ta, gấp đôi hình ph/ạt.”

Kẻ đó lập tức c/âm nín.

Ta trải cuốn sổ ra bên miệng giếng:

“Ấn đi.”

Không ai động đậy.

Ta bước tới trước mặt cha ta:

“Ông trước.”

Cha ta mặt mày xanh xao:

“Tao là cha mày!”

Ta nói:

“Cho nên mới để ông xếp hàng đầu tiên.”

“Được nước làm tới à.”

Cá chép gấm vỗ tay bên cạnh:

“Ch/ửi hay lắm.”

Cha ta còn muốn giãy giụa.

Dây nước ấn ch/ặt tay ông ta, đ/è mạnh xuống cuốn sổ.

Dấu m/áu in xuống.

Ông ta kêu thảm thiết.

Vảy đen trên trán đệ đệ ta, vậy mà nhạt đi một chút.

Mẹ ta thấy vậy, lập tức khóc lóc lao tới:

“Tôi ấn!”

“Tôi ấn!”

Khi bà ta ấn dấu m/áu xuống, vảy trên trán đệ đệ lại nhạt đi thêm chút nữa.

Tiếp theo là những người lớn khác.

Người này đến người kia.

Tiếng khóc, tiếng ch/ửi, tiếng c/ầu x/in, tràn ngập bên miệng giếng khô.

Ta chỉ đứng nhìn.

Ta không thấy hả hê.

Cũng không thấy đ/au lòng.