Tạ Nghiễn khựng lại một chút.

“Không hung dữ.”

“Rất lợi hại.”

Khóe miệng ta không kìm được mà nhếch lên.

Cá chép gấm không chịu nổi nữa.

“Bây giờ là lúc khen muội muội sao?”

Tạ Nghiễn lạnh lùng nói.

“Ngươi xuống đó lấy đi.”

Cá chép gấm nghẹn họng.

“Ta?”

“Ngươi không phải là con cá nhanh nhất trong mười dặm quanh đây sao?”

Cá chép gấm lầm bầm ch/ửi bới.

“Hai anh em các người, kẻ nào cũng th/ù dai như nhau.”

Nó lao đầu xuống giếng khô.

Khí đen trong giếng lập tức đuổi theo.

Ta giơ Hà Thần Lệnh lên, ép tất cả đèn nước xuống.

“Soi đường!”

Đèn nước từng ngọn từng ngọn chìm xuống đáy giếng.

Hắc Giao gầm lên.

“Ngươi dám!”

Ta nói.

“Xem ta có dám hay không.”

Cha ta bỗng bò tới.

“A Mãn, mau bảo Hà Thần c/ứu đệ đệ con đi!”

Ta nhìn về phía đệ đệ.

Vảy đen trên trán nó vẫn còn đó.

Nhưng dây leo đen đã rút lui.

Ta hỏi.

“Sao nó lại có vảy đen?”

Ánh mắt cha ta né tránh.

Mẹ ta ôm ch/ặt lấy đứa bé, không nói một lời.

Ta bước tới gần thêm một bước.

“Nói.”

Cha ta không dám nhìn ta.

Nhưng mẹ ta bỗng nhiên sụp đổ.

“Là thôn trưởng nói!”

“Lão nói chỉ cần cho con uống nước vảy đen, thì cả đời không sợ tai ương!”

“Con trai trong thôn đều đã uống cả!”

Đầu ta ong lên một tiếng.

“Con trai đều uống cả?”

Mẹ ta khóc lóc gật đầu.

“Con gái mạng mỏng, uống vào cũng vô dụng.”

Ta cười.

Cười đến mức vết thương trên vai cũng đ/au nhói.

“Cho nên các người lấy con gái tế sông.”

“Rồi lấy mạng con gái, đổi lấy phúc cho con trai?”

Không ai lên tiếng.

Phía xa sau đám cỏ dại, dần dần có rất nhiều dân làng bước ra.

Họ vốn dĩ đi theo xem trò vui.

Giờ đây ai nấy đều mặt mày tái mét.

Có người ôm con trai.

Có người dắt cháu nội.

Trên trán những đứa bé trai đó, dù đậm hay nhạt, đều ẩn hiện vảy đen.

Hắc Giao căn bản không phải bảo vệ họ.

Mà là đang nuôi họ.

Đợi đến khi mạng sống của con gái không còn đủ, thì đến lượt con trai.

Dân làng cuối cùng cũng sợ hãi.

Một người phụ nữ quỳ xuống, khóc lóc gào thét.

“Hà Thần muội muội, c/ứu con trai tôi với!”

Ta nghe mà nhức cả răng.

“Ai là muội muội của ngươi?”

Bà ta sững sờ.

Ta chỉ vào những ngọn đèn nước.

“Lúc con gái ngươi bị h/iến t/ế năm ngoái, ngươi có quỳ xuống không?”

Bà ta tái mặt, ngồi bệt xuống đất.

Giọng Tạ Nghiễn truyền ra từ lệnh bài.

“A Mãn, không muốn c/ứu thì không cần c/ứu.”

Tim ta ấm lại.

Ta biết hắn đang chống lưng cho ta.

Ta cũng biết những đứa trẻ này vô tội.

Ta gh/ét cha mẹ chúng.

Nhưng ta không thể biến thành hạng người như thôn trưởng.

Ta nhìn về phía những ngọn đèn nước.

“Các ngươi có muốn c/ứu không?”

Những cô bé trong đèn im lặng.

Một lát sau, đứa nhỏ nhất gật đầu.

Nó nói.

“Đệ đệ không đẩy con.”

Đứa khác nói.

“Mẹ con khóc rồi.”

Lại có đứa hừ lạnh.

“Cha con đáng ch*t, nhưng đệ đệ từng giấu kẹo cho con.”

Sống mũi ta bỗng cay xè.

Những đứa trẻ này ch*t oan uổng.

Nhưng chúng trong sạch hơn những người lớn đang còn sống nhiều.

Ta siết ch/ặt Hà Thần Lệnh.

“Được.”

“Trẻ con thì c/ứu.”

“Người lớn thì tính sổ.”

Dân làng chưa kịp thở phào, sợi dây nước đã từ dưới đất vọt lên, trói ch/ặt tất cả những gia đình có con em từng uống nước vảy đen.

Ta nói.

“Ai tham gia h/iến t/ế, tự mình vào từ đường mà quỳ.”

“Quỳ đến tận hừng đông.”

“Thiếu một khắc, ta sẽ ném các người cho Cẩm thúc phun bong bóng.”

Cá chép gấm ló đầu từ dưới giếng lên.

“Sao lại là ta?”

Ta hỏi.

“Sổ danh sách đâu?”

Nó nhổ ra một cuốn sổ đen ướt sũng.

Cuốn sổ vừa ra khỏi giếng, vảy trên trán tất cả những đứa trẻ đều sáng rực lên.

Giọng Hắc Giao n/ổ tung từ dưới giếng.

“Trả lại cho ta!”

Nước đen hóa thành vuốt khổng lồ, chộp lấy cuốn sổ.

Ta lao tới ôm lấy cuốn sổ.

Thần cốt trên vai như bị lửa đ/ốt.

Tạ Nghiễn gi/ận dữ hét.

“A Mãn, buông tay!”

Ta nghiến răng.

“Không buông.”

“Đây là bằng chứng.”

“Cũng là manh mối về xươ/ng cốt của huynh.”

Vuốt đen đã ngay trước mắt ta.

Ta giơ cuốn sổ lên, hét lớn.

“Nước sông Liễu Hà, đ/è nó xuống!”

Nước sông đổ về từ khắp mọi hướng.

Nhưng vuốt đen quá nặng.

Tường nước từng lớp từng lớp vỡ tan.

Ngay khi nó sắp chạm vào ta, những cô bé trong đèn nước bỗng đồng loạt đưa tay ra.

Từng bàn tay nhỏ bé ấn lên vuốt đen.

Chúng không có sức lực.

Nhưng đèn của chúng rất sáng.

Vuốt đen bị chiếu đến bốc khói, phát ra tiếng kêu thảm thiết chói tai.

Ta nhân cơ hội lật mở cuốn sổ.

Trang đầu tiên.

Ta cứ tưởng sẽ là tên của những cô bé kia.

Nhưng không phải.

Trang đầu tiên chỉ có một dòng chữ.

H/iến t/ế một đồng nam.

Bảy tuổi.

Tạ Nghiễn.

Ngón tay ta cứng đờ.

Bên dưới còn có một dòng chữ nhỏ hơn.

Thần cốt chia làm ba.

Một trấn đáy sông.

Một khóa giếng khô.

Một thờ Vô Đáy Uyên.

Ta đột ngột ngẩng đầu.

Trong sâu thẳm giếng khô, một luồng ánh sáng xươ/ng trắng xanh từ từ trồi lên.

Giọng Tạ Nghiễn trở nên khàn đặc.

“Đừng chạm vào.”

Nhưng đã muộn.

Luồng thần cốt đó lao ra khỏi miệng giếng, đ/âm thẳng vào vai ta.

Ầm một tiếng.

Ánh sáng lam trên người ta bùng n/ổ.

Từ hướng điện Hà Thần xa xa, truyền đến tiếng xích sắt đ/ứt g/ãy k/inh h/oàng.

Dân làng kinh hãi quỳ sụp xuống.

Cá chép gấm phấn khích hét lớn.

“đ/ứt một sợi rồi!”

Ta còn chưa kịp vui mừng.

Cuốn sổ trong tay bỗng tự lật đến trang cuối cùng.

Ở chỗ trống trang cuối, một dòng chữ mới dần dần thấm ra.

Lần tế lễ kế tiếp.

Muội muội Hà Thần, A Mãn.

Khi dòng chữ đó thấm ra ở trang cuối, tất cả nước bên miệng giếng đều ngừng chảy.

Lần tế lễ kế tiếp.

Muội muội Hà Thần, A Mãn.

Ta nhìn chằm chằm vào tên mình, phản ứng đầu tiên lại là tức gi/ận.

“Nó viết chữ x/ấu thật.”

Cá chép gấm suýt chút nữa trượt chân khỏi miệng giếng.