Tấm vải đỏ đã bạc màu, trông như m/áu khô. Bên miệng giếng, hai người đang quỳ. Ta dừng bước. Là cha mẹ ta. Trong lòng mẹ đang ôm đệ đệ. Đệ đệ đã ngủ thiếp đi, nhưng trên trán lại mọc ra một vảy đen. Cha ta đang dập đầu trước miệng giếng.

“Hắc Giao đại nhân.”

“A Mãn không nghe lời.”

“Ngài hãy tha cho con trai ta trước.”

“Ngày mai chúng ta nhất định sẽ đưa nó đến.”

Mẹ ta khóc đến r/un r/ẩy.

“Nó là chị mà.”

“Nó mạng cứng.”

“Ngài muốn lấy thì lấy nó đi.”

Ta đứng sau bụi cỏ, bỗng nhiên không muốn cử động nữa. Cá chép gấm trong túi nước khẽ ch/ửi:

“S/úc si/nh.”

Dưới đáy giếng truyền đến giọng Hắc Giao:

“Ta muốn hộp đựng xươ/ng.”

“Cũng muốn tinh huyết của nam đồng.”

Mẹ ta sợ hãi ôm ch/ặt đệ đệ.

“Không được!”

“Con trai ta không được!”

Cha ta nghiến răng.

“Hắc Giao đại nhân, A Mãn được đấy.”

“Nó trên vai có thần cốt.”

“Nó là con gái, không đáng tiền.”

Ta cúi đầu nhìn bàn tay mình. Ta cứ ngỡ mình sẽ không còn đ/au lòng nữa. Nhưng hóa ra tim ch*t cũng chẳng phải ch*t ngay lập tức. Đôi khi nó còn “phản x/ác”, nhói lên một cái để hànhz hạz ngươi.

Dưới đáy giếng bỗng vươn ra những sợi dây leo đen, quấn lấy chân đệ đệ. Mẹ ta thét lên:

“Đừng!”

Cha ta bò tới kéo. Dây leo càng lúc càng siết ch/ặt. Ta nhìn thằng nhóc b/éo ỉn đó. Nó từng cư/ớp bánh rau dại của ta, từng m/ắng ta là sao chổi. Nhưng nó mới bốn tuổi. Nó không biết cha mẹ vì nó mà đã hại ch*t bao nhiêu người. Ta thở dài. Thật phiền phức. Làm người x/ấu sao mà khó thế.

Ta bước ra ngoài.

“Này.”

Cha mẹ ta gi/ật mình quay đầu. Họ nhìn thấy ta, mắt sáng rực lên một cách đ/áng s/ợ. Như thể nhìn thấy một miếng th!t có thể đổi mạng. Mẹ ta khóc lóc bò về phía ta:

“A Mãn!”

“Con c/ứu đệ đệ con đi!”

Ta hỏi:

“C/ứu thế nào?”

Cha ta vội vàng nói:

“Mày xuống giếng đi!”

“Hắc Giao đại nhân muốn là mày!”

Ta nhìn họ.

“Ta xuống, nó sẽ sống?”

“Đúng!”

Mẹ ta gật đầu lia lịa.

“Con là chị mà!”

Ta cười.

“Lời này ta nghe đến chán rồi.”

Ta bước đến bên miệng giếng, giơ tay vỗ ra Hà Thần Lệnh. Tiếng nước từ xa ồ ạt đổ về. Trong giếng khô bỗng dâng lên một dòng nước trong vắt. Dây leo đen bị nước xối trúng bèn rụt lại. Ta chộp lấy cổ áo đệ đệ, kéo nó ra khỏi miệng giếng. Nó tỉnh dậy, òa khóc nức nở. Mẹ ta lao tới ôm lấy nó. Cha ta lại chộp lấy cổ tay ta:

“Mày không được đi!”

“Mày đi rồi, chúng tao phải làm sao!”

Ta cúi đầu nhìn bàn tay ông ta.

“Buông ra.”

Ông ta trừng mắt nhìn ta.

“Tao là cha mày!”

Ta ngước mắt.

“Từ khoảnh khắc ông ném tôi xuống sông, ông không còn là cha tôi nữa.”

Ta dùng sợi dây nước quấn lấy tay ông ta, vặn mạnh một cái. Ông ta kêu thảm thiết rồi quỳ xuống. Mẹ ta ôm đệ đệ lùi lại, nhìn ta bằng ánh mắt như nhìn một con quái vật.

“A Mãn, sao con lại trở nên thế này?”

Ta nói:

“Từng bị dìm xuống nước một lần.”

“Nước vào n/ão, giờ đổ ra hết rồi.”

Cá chép gấm trong túi nước bật cười khục khục. Khí đen dưới đáy giếng cuộn trào. Giọng Hắc Giao leo theo thành giếng bò lên:

“Hộp đựng xươ/ng, cuối cùng ngươi cũng đến.”

“Xuống đây.”

Ta siết ch/ặt Hà Thần Lệnh.

“Không xuống.”

Hắc Giao cười lạnh.

“Vậy ta sẽ kéo cha mẹ ngươi xuống.”

Ta liếc nhìn cha mẹ ta một cái. Họ sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu. Ta hỏi:

“Có thể chỉ kéo mình họ không?”

Hắc Giao im lặng một chút. Cá chép gấm cũng im lặng một chút. Cha mẹ ta cũng im lặng một chút. Ta nghiêm túc bổ sung:

“Đứa trẻ để lại.”

Hắc Giao nổi gi/ận. Nước đen ồ ạt trào ra khỏi miệng giếng, hóa thành một cái miệng khổng lồ đớp lấy ta. Ta giơ tay hét lớn:

“Ca!”

Ánh lam của Hà Thần Lệnh bùng n/ổ. Nước sông Liễu Hà từ xa đổ ngược về. Nhưng lần này, không chỉ có nước. Mà còn có từng ngọn đèn nước. Những cô bé bị h/iến t/ế đứng trong đèn, đồng loạt nhìn về phía giếng khô. Dưới đáy giếng bỗng vang lên rất nhiều tiếng khóc. Không phải của Hắc Giao. Mà là của lũ trẻ. Thần cốt trên vai ta nóng rực lên. Dưới đáy giếng khô, có một giọng nói rất nhỏ đang gọi:

“Mẹ.”

Tiếng “mẹ” vừa thốt ra, chân mẹ ta nhũn ra, ngồi bệt xuống đất. Đệ đệ trong lòng bà cũng ngừng khóc. Tiếng khóc dưới giếng càng lúc càng nhiều. Tiếng nối tiếng. Có tiếng gọi mẹ. Có tiếng kêu đ/au. Lại có một cô bé cứ hỏi mãi:

“Con có thể về nhà chưa?”

Không ai trả lời. Người bên miệng giếng đều trắng bệch mặt mày. Cha ta cũng không kêu nữa. Ông ta quỳ trên đất, môi run lẩy bẩy.

“Đây… đây là cái gì?”

Ta nhìn ông ta.

“Mạng người mà các người ném xuống đấy.”

“Còn có thể là gì nữa?”

Đèn nước vây quanh giếng khô. Những cô bé trong đèn nhìn cha mẹ ta. Chúng đều còn rất nhỏ. Có đứa trạc tuổi Hạnh Nhi. Có đứa còn nhỏ hơn cả ta. Ta bỗng thấy may mắn vì Tạ Nghiễn đã đỡ lấy ta. Nếu không, giờ này ta cũng đang ở dưới đáy giếng, gọi một tiếng mẹ mà chẳng ai đáp lời. Cá chép gấm chui từ túi nước ra, rơi xuống nước giếng. Nó quẫy đuôi một cái, trên mặt nước hiện ra một hàng chữ:

“Sổ danh sách tế lễ.”

Ta hỏi:

“Gì cơ?”

Cá chép gấm mặt mày khó coi:

“Mỗi khi h/iến t/ế một đứa trẻ, Hắc Giao sẽ ghi lại một nét.”

“Sổ nằm dưới đáy giếng khô.”

“Tìm được nó, có thể định tội cả thôn, cũng có thể tìm được thần cốt.”

Ta nhìn về phía miệng giếng. Khí đen vẫn đang cuộn trào. Giọng Tạ Nghiễn vang lên từ trong Hà Thần Lệnh:

“A Mãn, đừng xuống giếng.”

Ta sững sờ.

“Huynh nghe thấy à?”

“Nghe thấy.”

Giọng hắn rất thấp.

“Cũng nhìn thấy nữa.”

Ta vô thức nhìn lại hành động mình vừa vặn cổ tay cha lúc nãy.

“Vậy huynh thấy vừa rồi muội có hung dữ không?”