“Nhận ra sao?”

Hắn nghiến răng.

“Giả đấy!”

Ta gật đầu.

“Vậy thì ngươi đừng sợ.”

Ta bước tới trước hũ đen.

Thôn trưởng hoàn toàn hoảng lo/ạn.

“Cản nó lại!”

Cha ta bò từ dưới đất lên, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta.

“A Mãn!”

“Cha sai rồi!”

Bước chân ta dừng lại.

Ông ta bò tới, ôm lấy chân ta.

“Cha cũng hết cách.”

“Thôn trưởng nói không tế mày, thì đệ đệ mày sẽ ch*t.”

“Mày là tỷ, mày nhường đệ đệ một chút thì có sao đâu?”

Ta cúi đầu nhìn ông ta.

Lời này ta đã nghe suốt bao nhiêu năm.

Trứng gà nhường đệ đệ.

Áo mới nhường đệ đệ.

Giường ấm nhường đệ đệ.

Đến cả mạng sống cũng nhường cho đệ đệ.

Ta hỏi.

“Cha.”

“Nếu hôm nay người cần tế là đệ đệ, cha có bắt nó nhường cho con không?”

Ông ta sững sờ.

Mẹ ta ôm đệ đệ khóc nức nở.

“A Mãn, sao con lại đ/ộc á/c thế?”

Ta bỗng nhiên không còn thấy đ/au lòng nữa.

Hóa ra có những lời nghe nhiều rồi, lòng người sẽ đóng băng.

Ta rút chân ra.

“Con không đ/ộc á/c.”

“Con chỉ là từ hôm nay, không nhường nữa thôi.”

Cha ta muốn ôm lại.

Sợi dây nước trực tiếp kéo ông ta sang một bên.

Thôn trưởng thấy dùng cách mềm không được, đột nhiên lao về phía hũ đen.

Lão x/é vải đỏ, gào lớn.

“Hắc Giao đại nhân!”

“Vật tế ở đây!”

Trong hũ đen phát ra một tiếng cười tàn đ/ộc.

Khí đen xông thẳng lên trời.

Mái từ đường ầm ầm n/ổ tung.

Ảnh ảo của Hắc Giao cuộn mình giữa không trung, đôi mắt trừng trừng nhìn ta.

“Nha đầu nhỏ.”

“Ngươi tự dâng mình đến tận cửa rồi.”

Ta lùi lại một bước.

Không phải vì sợ.

Mà là vì chê hơi thở của nó hôi hám.

Ta giơ tấm lưới đen đã ch/áy đ/ứt lên.

“Ngươi nhận ra cái này không?”

Hắc Giao khựng lại.

Sắc mặt thôn trưởng thay đổi hoàn toàn.

“Sao ngươi lại có nó!”

Ta cười.

“Là ngươi tặng ta mà.”

“Lễ có qua có lại, ta cũng tặng ngươi một món.”

Ta ấn tấm lưới đen lên Hà Thần Lệnh.

Trong khe nứt của lệnh bài, ánh sáng xanh bùng lên.

Phù văn trong lưới đen lập tức đảo ngược, hóa thành một sợi chỉ đen mảnh, đ/âm thẳng vào hũ đen.

Thôn trưởng hét thảm một tiếng.

Dấu vuốt đen trên vai lão đột nhiên sống dậy, quay lại cắn ch/ặt lấy cổ lão.

“Không!”

“Hắc Giao đại nhân, c/ứu ta!”

Hắc Giao gầm lên.

“Đồ ng/u!”

“Ngươi mang phản chú vào trong h/ồn đàn rồi!”

Ta nhìn thôn trưởng.

“Ngươi không phải thích h/iến t/ế lắm sao?”

“Lần này đến lượt ngươi nếm thử mùi vị bị kéo xuống dưới là thế nào.”

Dân làng sợ đến mức quỳ rạp cả xuống.

Cha mẹ ta cũng quỳ xuống.

Thôn trưởng bị khí đen quấn ch/ặt, cả người như bị bàn tay vô hình kéo vào trong hũ.

Lão cố bám lấy bàn thờ.

Móng tay đều g/ãy nát.

“C/ứu ta!”

“Ta làm tất cả vì cái thôn này!”

Không ai động đậy.

Những kẻ vừa nãy còn gào thét đòi trói ta, giờ đều cúi gầm mặt xuống.

Ta bước tới trước mặt lão.

“Những đứa trẻ bị ngươi h/iến t/ế, cũng từng c/ầu x/in như thế này đúng không?”

Môi thôn trưởng r/un r/ẩy.

“Ta sai rồi!”

“A Mãn, ta sai rồi!”

Ta nói.

“Đừng nhận lỗi với ta.”

“Hãy nhận lỗi với chúng nó.”

Ngoài từ đường, bỗng vang lên tiếng khóc thút thít.

Từng ngọn đèn nước màu xanh nổi lên từ dưới đất.

Trong mỗi ngọn đèn, đều phản chiếu gương mặt của một cô bé.

Đêm Hạnh Nhi sợ đến phát khóc, ta từng nghĩ mình là kẻ xui xẻo nhất.

Nhưng hóa ra, dưới sông từ lâu đã có biết bao nhiêu chị em không thể trở về nhà.

Dân làng cuối cùng cũng sụp đổ.

Có người gào khóc.

Có người tự vả vào mặt mình.

Có người chỉ vào thôn trưởng mà m/ắng là s/úc si/nh.

Ta lại chỉ nhìn chằm chằm vào Hắc Giao.

Ảnh ảo của nó bị phản chú kéo lại, nửa thân mình bị lôi ra khỏi hũ đen.

Cùng lúc đó, phía xa dưới đáy sông vang lên một tiếng n/ổ lớn.

Ta biết, là xích sắt của Tạ Nghiễn đã lỏng rồi.

Hắc Giao cũng biết.

Nó gi/ận đến đỏ cả mắt.

“Tạ Nghiễn!”

“Ngươi dám mượn tay con nha đầu này để phá h/ồn đàn của ta!”

Ta giơ Hà Thần Lệnh lên.

“Trước khi gọi tên ca ca ta, hãy hỏi xem ta có đồng ý hay không đã.”

Hắc Giao lao thẳng về phía ta.

Ta vừa định gọi Tạ Nghiễn.

Một tia sáng xanh từ trên trời giáng xuống, chắn trước mặt ta.

Tạ Nghiễn đến rồi.

Hắn đứng dưới mái từ đường đã bị phá vỡ,

Áo xanh nhuốm m/áu, cổ chân vẫn còn kéo theo nửa đoạn xích đen.

Nhưng sau lưng hắn, ánh nước rực rỡ vạn trượng.

Như một vị thần thực thụ.

Dân làng đồng loạt dập đầu.

“Hà Thần lão gia!”

Tạ Nghiễn không nhìn họ.

Hắn nhìn ta trước.

“Có bị thương không?”

Ta lắc đầu.

“Bánh khá ngon.”

Hắn sững sờ, rồi mỉm cười.

“Có chừa phần cho ta không?”

Ta vỗ vỗ vào tay áo.

Cá chép gấm nói nhỏ trong đó.

“Hết rồi.”

Nụ cười trên mặt Tạ Nghiễn cứng đờ.

Hắc Giao gầm lên lao tới.

Tạ Nghiễn giơ tay, ánh nước hóa thành ki/ếm, ch/ém xuống một nhát chí mạng.

Hũ đen nứt ra một đường.

Hắc Giao thét lên thảm thiết.

Thôn trưởng bị phản chú kéo tuột vào trong miệng hũ, chỉ còn một bàn tay bám ở bên ngoài.

Lão kêu lên.

“C/ứu ta!”

Tạ Nghiễn lạnh lùng.

“N/ợ mạng ngươi thiếu sông Liễu, đã đến lúc phải trả.”

Hũ đen bùng n/ổ.

Khí đen tan tác.

Tất cả đèn nước trong từ đường đồng loạt sáng rực.

Ta tưởng mình đã thắng.

Nhưng giây tiếp theo, một mảnh xươ/ng đen từ đáy hũ bay ra, đ/âm thẳng vào tim Tạ Nghiễn.

Ta lao tới ôm lấy eo hắn.

Mảnh xươ/ng sượt qua vai ta mà bay đi.

M/áu trào ra.

Sắc mặt Tạ Nghiễn biến đổi dữ dội.

“A Mãn!”

Ta đ/au đến mức tối sầm mặt mũi,

Nhưng lại thấy mảnh xươ/ng đó rơi trên mặt đất.

Mảnh xươ/ng khắc ba chữ.

Không phải tên Hắc Giao.

Mà là tên của Tạ Nghiễn.

Ảnh tàn của Hắc Giao cười lạnh lẽo trong không trung.

“Nó vẫn chưa biết sao?”

“Tạ Nghiễn, tại sao thần cốt của ngươi lại nằm trong h/ồn đàn của ta?”

Khi mảnh xươ/ng đó sượt qua vai ta, ta cứ ngỡ chỉ là đ/au.

Nhưng giây tiếp theo, nỗi đ/au biến thành sự th/iêu đ/ốt.

Như thể có ai đó đóng một chiếc đinh sắt nung đỏ vào trong xươ/ng cốt của ta.

Chân ta khuỵu xuống.

Tạ Nghiễn vội ôm ch/ặt lấy ta.

“A Mãn!”