“Cẩm thúc.”

“Nét lưới này có thể giữ ngươi, liệu có giữ được thứ của Hắc Giao không?”

Cá chép gấm sững sờ.

Tạ Nghiễn nhìn ta.

Ta ngồi xổm xuống, nhặt tấm lưới đen đã bị đ/ốt đ/ứt lên.

“Thôn trưởng dựa vào vảy đen và bùa chú để truyền tin.”

“Hắc Giao dựa vào xích sắt để hút thần lực của ca ca ta.”

“Vậy nếu chúng ta nối ngược lại chúng thì sao?”

Ánh mắt Tạ Nghiễn thay đổi.

“Muội muốn phản chú?”

Ta nói.

“Ta không hiểu về chú thuật.”

“Nhưng ta hiểu thôn trưởng.”

“Loại người như lão ta, sợ nhất là mình gặp xui xẻo.”

Cá chép gấm bơi tới.

“Nói rõ xem nào.”

Ta nhìn về phía Hạnh Nhi.

“Muội có nhớ trong từ đường của thôn trưởng thờ cái gì không?”

Hạnh Nhi suy nghĩ một lát.

“Có bài vị tổ tiên.”

“Có một cái hũ đen.”

“Thôn trưởng không cho ai chạm vào.”

Sắc mặt Tạ Nghiễn trầm xuống.

“H/ồn đàn của Hắc Giao.”

Cá chép gấm ch/ửi ầm lên.

“Thảo nào!”

“Lão già đó đem h/ồn đàn của Hắc Giao thờ trong từ đường, dùng mạng sống của đồng nữ để nuôi nó, rồi đổ tội lên đầu Hà Thần!”

Ta hỏi.

“đ/ập nát cái hũ đó, Hắc Giao sẽ thế nào?”

Tạ Nghiễn nói.

“Nó sẽ phát đi/ên.”

“Cũng sẽ hiện nguyên hình.”

Ta nói.

“Hiện hình là tốt rồi.”

“Nó cứ trốn dưới nước, ta m/ắng cũng chẳng biết m/ắng vào đâu.”

Tạ Nghiễn đỡ trán.

“Trọng điểm không phải cái đó.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Ca, huynh có thể cho muội mượn chút oai phong lớn hơn không?”

Hắn im lặng.

Ta bồi thêm một câu.

“Không cho mượn cũng được.”

“Muội cứ mang mảnh hương g/ãy đi là xong.”

Tạ Nghiễn thở dài.

Hắn tháo tấm thẻ gỗ cũ bên hông đặt vào lòng bàn tay ta.

Thẻ gỗ rất cũ, trên đó khắc một chữ “Lệnh”.

“Đây là Hà Thần Lệnh.”

“Cầm lấy nó, bất cứ nơi nào nước sông Liễu Hà chảy qua, muội đều có thể gọi một tiếng.”

Ta hỏi.

“Gọi ai?”

Tạ Nghiễn nhìn ta.

“Gọi ta.”

Tim ta nóng rực.

Hình nhân giấy bỗng nhiên lại cười.

“Hà Thần muội muội.”

“Thôn trưởng còn bảo ta nhắn lại một câu.”

“Lão nói, cha mẹ muội đã đồng ý rồi.”

“Tối mai họ sẽ đích thân đưa muội vào từ đường.”

Hà Thần Lệnh trong tay ta, rắc một tiếng, bị ta bóp nứt.

Đêm hôm sau, giờ Tý, ta trở về thôn Liễu Hà.

Không phải bị trói về.

Mà là tự mình đi về.

Ta mặc bộ áo xanh cũ kỹ mà Tạ Nghiễn tìm được.

Tay áo quá dài, ta phải xắn ba vòng.

Thắt lưng buộc mảnh vải khô kia.

Trong ngựk giấu Hà Thần Lệnh.

Cá chép gấm không yên tâm, nhất quyết đòi đi theo.

Nó biến thành một con cá nhỏ bằng bàn tay, chui vào trong tay áo ta.

Suốt dọc đường nó cứ lầm bầm.

“Đi chậm chút coi.”

“Lão phu bị say người rồi.”

Ta nói.

“Ngươi là cá mà.”

Nó nói.

“Cá cũng say.”

Hạnh Nhi được để lại trong điện Hà Thần.

Tạ Nghiễn trông chừng nó.

Hắn vốn không đồng ý.

Ta gọi một tiếng ca ca.

Thế là hắn không nói gì nữa.

Nhưng trước khi ta đi, hắn ấn vai ta.

“A Mãn.”

“Nếu muội sợ, hãy gọi ta.”

Ta gật đầu.

“Vậy nếu huynh đ/au, cũng đừng có nhịn.”

Hắn sững sờ.

Ta nói.

“Làm ca ca có thể bảo vệ muội muội.”

“Làm muội muội cũng có thể bảo vệ ca ca.”

Hắn nhìn ta rất lâu.

Cuối cùng đặt tay lên đầu ta, nhẹ nhàng xoa một cái.

“Được.”

Từ đường đèn đuốc sáng trưng.

Dân trong thôn đều đến cả.

Cha mẹ ta đứng ở cửa.

Đệ đệ ta trốn trong lòng mẹ, miệng vẫn còn ngậm kẹo.

Ta liếc nhìn viên kẹo đó.

Trước kia, ngay cả vụn kẹo thừa của nó ta còn chẳng được nhặt.

Giờ thì ta cũng chẳng thèm nữa.

Cha ta nhìn thấy ta, mặt mày lập tức sa sầm.

“Còn không mau quỳ xuống!”

Ta hỏi.

“Quỳ ai?”

Thôn trưởng từ trong từ đường bước ra.

Trên vai lão vẫn còn dấu vuốt đen, sắc mặt xanh xao.

Nhưng vừa nhìn thấy ta, lão đã cười đầy đắc ý.

“Quỳ tổ tiên.”

“Quỳ Hắc Giao đại nhân.”

“Quỳ cha mẹ ngươi.”

Ta cười.

“Tổ tiên chưa từng nuôi ta.”

“Hắc Giao muốn ăn th!t ta.”

“Cha mẹ ném ta xuống sông.”

“Ba thứ này, ta chẳng quỳ ai cả.”

Sắc mặt thôn trưởng thay đổi.

Cha ta lao tới định túm lấy ta.

Ta giơ tay.

Cá chép gấm trong tay áo há miệng phun ra một bong bóng.

Bong bóng bốp một cái dính ch/ặt vào mặt cha ta.

Cha ta trượt chân, ngã ngửa ra sau.

Cá chép gấm nhỏ giọng đắc ý.

“Lão phu biết phun bong bóng đấy.”

Ta suýt chút nữa bật cười.

Thôn trưởng quát lớn.

“Yêu thuật!”

Ta nhìn lão.

“Đừng vội.”

“Thứ yêu nghiệt hơn còn ở phía sau.”

Giữa từ đường đặt một cái hũ đen.

Miệng hũ dán vải đỏ.

Trên vải đỏ đ/è ba lá bùa vàng.

Khí đen từng sợi từng sợi bốc ra ngoài.

Xung quanh bày biện đồ tế lễ.

Gà, vịt, cá, th!t, bánh trái, quả ngọt.

Nhiều hơn cả những gì ta từng thấy trong ngày Tết ở nhà.

Ta hỏi mẹ.

“Hóa ra trong thôn có nhiều đồ ăn đến thế này.”

Mẹ ta tránh ánh mắt của ta.

Thôn trưởng cười lạnh.

“Đồ tế lễ, không đến lượt ngươi làm càn.”

Ta bước tới trước bàn thờ, cầm một miếng bánh lên cắn một miếng.

Ngọt.

Ta chưa từng được ăn miếng bánh nào ngọt đến thế.

Thôn trưởng tức đến r/un r/ẩy.

“Ngươi!”

Ta lại cầm thêm một miếng nữa,

Nhét vào tay áo.

Cá chép gấm lập tức đớp lấy.

Ta nói.

“Đừng ồn.”

“Ta nếm thử thay Hà Thần.”

“Hắn nghèo, chưa được ăn bao giờ.”

Trong đám dân làng có người không nhịn được mà cười hắt ra một tiếng.

Mặt thôn trưởng đen lại.

“Trói nó lại cho ta!”

Mấy gã tráng đinh xông lên.

Ta móc Hà Thần Lệnh ra, đ/ập mạnh lên bàn.

Bộp một tiếng.

Đèn trong từ đường tắt ngóm.

Giây tiếp theo, tiếng nước chảy vang lên từ dưới lòng đất.

Một lớp nước mỏng tràn qua ngưỡng cửa, quấn lấy chân ta.

Ta thấp giọng nói.

“Nước sông Liễu Hà, nghe lệnh.”

Dòng nước lập tức dựng đứng, hóa thành mấy sợi dây thừng mảnh, trói ch/ặt mấy gã tráng đinh lại.

Dân làng kinh hãi lùi lại.

Sắc mặt thôn trưởng cuối cùng cũng thay đổi.

“Hà Thần Lệnh!”

Ta nhìn lão.