Khi sợi xích đen bò về phía ta, phản ứng đầu tiên của ta là nhấc chân giẫm lên nó.

Giẫm xong thì ta hối h/ận ngay.

Nó nóng như sắt nung đỏ.

Ta đ/au đến mức nước mắt suýt nữa thì trào ra.

Tạ Nghiễn vội bế bổng ta lên, đặt lên bàn thờ.

“Sao muội cái gì cũng dám giẫm thế?”

Ta hít hà.

“Nó cố tình gây sự trước.”

Cá chép gấm ở bên cạnh đảo mắt.

“Hai người đúng là anh em ruột.”

“Một người dám che chở, một người dám giẫm.”

Hạnh Nhi co rúm ở góc tường, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch.

Ta nhảy từ trên bàn thờ xuống, cố nén đ/au chân mà bước tới.

“Đừng sợ.”

“Nơi này tuy nghèo nhưng tạm thời chưa sập được đâu.”

Tạ Nghiễn im lặng một lát.

“Thực ra cũng chưa chắc.”

Ta quay đầu lườm hắn.

“C/âm miệng.”

Hắn lập tức ngậm miệng.

Hạnh Nhi bị chọc cười, tiếng khóc ngưng bặt.

Nó nhỏ giọng hỏi.

“A Mãn tỷ tỷ, chúng ta sẽ ch*t sao?”

Ta nói.

“Không đâu.”

“Ta vừa mới sống lại, còn chưa được ăn bữa cơm nóng nào.”

“Ai cũng đừng hòng bắt ta ch*t.”

Tạ Nghiễn nghe thấy hai chữ “cơm nóng”, biểu cảm có chút chột dạ.

Ta nhìn hắn.

“Ca.”

Hắn đứng thẳng người.

“Hửm?”

“Điện Hà Thần còn đồ ăn không?”

Hắn đ/au xót lắc đầu.

Cá chép gấm bồi thêm một nhát.

“Có.”

Tạ Nghiễn ngẩn người.

“Cẩm thúc!”

“Ngươi giấu gạo riêng à!”

Cá chép gấm lý lẽ hùng h/ồn.

“Đây là lương thực c/ứu mạng.”

Ta nhìn túi gạo đó.

“Hai người ai nấu cơm?”

Trong điện lại im phăng phắc.

Tạ Nghiễn nhìn trời.

Cá chép gấm nhìn nước.

Ta hiểu rồi.

Hai kẻ vô dụng.

Ta vén tay áo lên.

“Nồi đâu?”

Tạ Nghiễn bê ra một cái nồi nhỏ mẻ cạnh.

“Cái này.”

“Lửa đâu?”

Hắn chỉ vào thần đăng.

Ta nhìn ngọn đèn xanh leo lét.

“Huynh dùng thần đăng để nấu cơm?”

Tạ Nghiễn lí nhí.

“Thỉnh thoảng thôi.”

Cá chép gấm hừ lạnh.

“Cho nên hương hỏa mới đ/ứt, đèn cũng sắp tắt rồi.”

Lòng ta chùng xuống.

Ta nhìn Tạ Nghiễn.

Hắn lập tức giả vờ như không nghe thấy.

Ta đổ gạo vào nồi.

“Từ hôm nay, điện Hà Thần do ta quản.”

Tạ Nghiễn chớp mắt.

“Muội quản?”

“Đúng.”

Ta chỉ tay vào hắn.

“Huynh chịu trách nhiệm đừng để chảy m/áu nữa.”

Lại chỉ vào cá chép gấm.

“Ngươi chịu trách nhiệm tìm đồ ăn.”

Cuối cùng chỉ vào Hạnh Nhi.

“Muội chịu trách nhiệm ăn no rồi ngủ, không được khóc.”

Hạnh Nhi ngơ ngác gật đầu.

Cá chép gấm không phục.

“Ta đường đường là cá chép gấm, ngươi bắt ta đi tìm đồ ăn?”

Ta hỏi.

“Vậy ngươi đá/nh được Hắc Giao không?”

Nó im lặng.

“Mở được xích sắt không?”

Nó tiếp tục im lặng.

“Nấu cơm được không?”

Nó nhỏ giọng nói.

“Biết phun bong bóng.”

Ta gật đầu.

“Vậy ngươi đi tìm đồ ăn đi.”

Cá chép gấm vừa lầm bầm ch/ửi bới vừa bơi ra ngoài.

Tạ Nghiễn dựa vào thần tọa, nhìn ta bận rộn.

Trong mắt hắn ánh lên nụ cười.

“A Mãn.”

“Hửm?”

“Muội trông rất giống một gia chủ.”

Ta khuấy cháo trong nồi.

“Trước kia ở nhà, họ không cho ta ngồi vào bàn ăn.”

“Ta chỉ ngồi xổm bên cạnh bếp mà nhìn.”

“Nhìn lâu rồi, tự nhiên sẽ biết.”

Nụ cười trên mặt Tạ Nghiễn dần biến mất.

Ta không muốn không khí trở nên nặng nề.

“Nhưng ta chưa từng nấu cơm dưới đáy sông.”

“Nấu ra giống bùn, các người cũng phải ăn đấy.”

Tạ Nghiễn nghiêm túc nói.

“Muội nấu gì cũng ngon.”

Ta nhìn hắn.

“Lời này của huynh nghe rất giống lời của kẻ chưa từng được ăn đồ ngon.”

Hắn gật đầu.

“Quả thật là chưa từng được ăn đồ ngon mấy năm rồi.”

Động tác của ta khựng lại.

“Huynh bị xích bao lâu rồi?”

Tạ Nghiễn không đáp.

Hạnh Nhi nhỏ giọng nói.

“Hà Thần ca ca, huynh thực sự là Hà Thần sao?”

Tạ Nghiễn cười.

“Sao, không giống à?”

Hạnh Nhi thành thật gật đầu.

“Không giống.”

“Trong tranh ở miếu Hà Thần, Hà Thần gia gia có râu trắng, mặc áo vàng.”

“Huynh thì mặc áo vá.”

Tạ Nghiễn bị đ/âm trúng tim đen, không nói được lời nào.

Ta múc cháo ra.

“Đừng nghe lời bọn họa sĩ.”

“Tranh còn vẽ cha ta thành người cơ mà.”

Hạnh Nhi bật cười.

Tạ Nghiễn cũng cười theo.

Nụ cười này khiến trong điện như ấm áp hơn một chút.

Nhưng ấm áp chẳng được bao lâu, ngoài cửa điện vang lên tiếng kêu thảm thiết của cá chép gấm.

“C/ứu mạng!”

Ta bưng bát cháo lao ra ngoài.

Cá chép gấm bị một tấm lưới đen chụp lấy, đang vùng vẫy dữ dội.

Sau tấm lưới đứng một hình nhân bằng giấy.

Hình nhân mặc áo của thôn trưởng, trên mặt vẽ hai vệt đỏ.

Nó nhếch miệng cười.

“Hà Thần muội muội.”

“Thôn trưởng mời muội về thôn.”

Ta nhét bát cháo vào tay Tạ Nghiễn.

“Cầm cho ch/ặt.”

Tạ Nghiễn theo bản năng đón lấy.

Ta nhặt mảnh hương g/ãy bên cửa, đi tới trước mặt hình nhân giấy.

“Mời ta?”

Hình nhân gật đầu.

“Giờ Tý ngày mai, tế lễ tại từ đường.”

“Nếu muội không đến, cả nhà Hạnh Nhi sẽ ch*t trước.”

Hạnh Nhi sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Ta hỏi.

“Thôn trưởng có bản lĩnh như vậy, sao không tự mình xuống đây?”

Hình nhân cười.

“Hắc Giao đại nhân nói, bên ngoài điện Hà Thần có đèn hộ vệ.”

“Nhưng đèn không bảo vệ được nhà người phàm.”

Ta siết ch/ặt mảnh hương g/ãy.

Đây mới là chỗ hiểm đ/ộc.

Hắc Giao không động được vào ca ca ta, nên động vào người trong thôn.

Thôn trưởng sợ cháu trai mình bị tế, nên lấy cả nhà Hạnh Nhi ra u/y hi*p ta.

Tạ Nghiễn đặt bát cháo xuống, bước tới bên cạnh ta.

“Không đi.”

Ta nói.

“Phải đi.”

Tạ Nghiễn nhíu mày.

“Đây là bẫy.”

Ta gật đầu.

“Ta biết.”

“Cho nên phải mang theo thứ gì đó mới đi được.”

Cá chép gấm vẫn còn đang vùng vẫy trong lưới.

“Mang ta ra ngoài trước đã!”

Ta bước tới, dùng mảnh hương g/ãy khều tấm lưới đen ra.

Tấm lưới vừa chạm vào tia sáng xanh giữa mày ta liền xì khói.

Cá chép gấm lăn ra, đuôi đã bị hói một mảng.

Nó xót xa đến sắp khóc.

“Vảy của ta!”

Ta nhìn tấm lưới đen đó, bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó.