Trên bờ im phăng phắc.

Hạnh Nhi kéo kéo tay ta.

“Tỷ tỷ, nó là yêu quái.”

Ta nói nhỏ.

“Ta biết.”

“Cho nên phải m/ắng nó trước, m/ắng xong rồi chạy.”

Đôi mắt Hắc Giao nheo lại.

Nước sông lập tức ập tới.

Tạ Nghiễn lạnh lùng lên tiếng.

“Hắc Giao, ngươi dám động vào muội ấy.”

Hắc Giao nhìn về phía đáy sông.

“Ngươi ra ngoài được sao?”

“Tạ Nghiễn, sợi xích của ngươi vẫn còn đang cột trên xươ/ng đuôi ta đây này.”

Ta gi/ật mình nhìn về phía mặt sông.

Tạ Nghiễn không nói gì.

Hắc Giao lại như nắm thóp được phản ứng của ta, cười càng thêm gh/ê t/ởm.

“Nha đầu nhỏ, ngươi không biết sao?”

“Ca ca của ngươi không phải bị người phàm xích đâu.”

“Là ta xích đấy.”

Ta siết ch/ặt nắm đ/ấm.

Thôn trưởng nhân cơ hội bò dậy, chỉ vào ta mà hét.

“Nghe thấy chưa!”

“Nó là yêu nữ do Hà Thần giấu giếm đấy!”

“Dâng nó cho Hắc Giao đại nhân, thôn chúng ta sẽ có mưa!”

Ta quay đầu nhìn ông ta.

“Ông hô hào quen miệng thế, chắc ngày thường không ít lần dâng hiến cho nó nhỉ?”

Sắc mặt thôn trưởng cứng đờ.

Ta giơ lá bùa thế tế lên.

“Ông nói là Hà Thần cần đồng nữ.”

“Nhưng trên bùa lại cúng bằng vảy đen.”

“Thứ ông thờ rốt cuộc là Hà Thần, hay là con lươn bùn hôi hám này?”

Dân làng bùng n/ổ.

“Vảy đen?”

“Chẳng phải thôn trưởng nói đó là thần lân do Hà Thần ban tặng sao?”

“Lẽ nào mấy đứa trẻ ch*t những năm qua, thực sự không phải do Hà Thần đòi?”

Thôn trưởng sốt sắng.

“C/âm miệng!”

“Các ngươi thì biết cái gì!”

“Không có Hắc Giao đại nhân, thôn Liễu Hà sớm đã hạn hán mà ch*t rồi!”

Ta cười lạnh.

“Cho nên ông liền lấy con gái nhà người khác để đổi lấy nước?”

“Sao cháu trai nhà ông vẫn còn nhảy nhót trên bờ thế kia?”

Trong đám đông, một thằng nhóc b/éo ị sợ hãi trốn sau lưng đàn bà.

Đó là cháu trai của thôn trưởng.

Ngày thường nó hay cư/ớp bánh rau dại của ta, còn m/ắng ta là đồ không mẹ dạy.

Ta nhìn thôn trưởng.

“Hay là hôm nay đổi đi.”

“Cháu ông nhiều th!t, Hắc Giao chắc sẽ thích hơn đấy.”

Thằng nhóc b/éo òa khóc.

Vợ thôn trưởng lập tức ôm lấy nó.

“Dựa vào đâu!”

Ta dang tay.

“Đúng đấy, dựa vào đâu?”

“Dựa vào đâu mà Hạnh Nhi phải ch*t?”

“Dựa vào đâu mà ta phải ch*t?”

“Dựa vào đâu mà con cái nhà các người là bảo bối, còn con cái nhà người khác lại là vật tế?”

Trên bờ không ai nói gì nữa.

Cha ta bò từ trong bùn dậy, mặt sưng vù.

Ông ta chỉ vào ta mà ch/ửi.

“Đồ ranh con, mày còn dám cãi lại!”

“Mày sống sót trở về, là muốn hại ch*t cả cái thôn này sao?”

Ta nhìn ông ta.

Khuôn mặt đó, ta đã nhìn suốt bao nhiêu năm.

Trước kia ta sợ ông ta.

Sợ ông ta nhíu mày, sợ ông ta đ/ập bát, sợ ông ta gọi ta là đồ báo hại.

Nhưng giờ đây, ta chỉ thấy xa lạ.

“Cha.”

Đây là lần đầu tiên ta gọi ông ta bình thản đến thế.

Ông ta sững sờ.

Ta nói.

“Khi cha ném con xuống sông, cha có từng nghĩ con sẽ đ/au không?”

Ánh mắt ông ta né tránh.

Mẹ ta ôm đệ đệ đứng sau đám đông.

Bà ta mấp máy môi.

Cuối cùng chỉ nói.

“Đừng làm lo/ạn nữa.”

“Đệ đệ con còn nhỏ.”

Ta cười nhạt.

“Nó còn nhỏ, cho nên con phải ch*t?”

Mặt mẹ ta trắng bệch.

Cha ta lại định lao lên.

Nước sông lại vả cho ông ta một cái t/át.

Lần này tiếng vả còn vang hơn.

Giọng Tạ Nghiễn từ tốn vang lên.

“Ta đã nói rồi.”

“Muội muội của ta, không phải ai cũng có thể động vào.”

Ta suýt chút nữa không nhịn được cười.

Cái tật bao che khuyết điểm của ca ca, thật khiến người ta yêu thích.

Hắc Giao lại thấy phiền.

Nó quẫy đuôi, nước sông cuộn lên, kéo thôn trưởng lên không trung.

Thôn trưởng kêu thảm thiết.

“Hắc Giao đại nhân!”

“Ngài bắt nhầm người rồi!”

Hắc Giao lạnh lùng nói.

“Vật tế ngươi hứa với ta đâu?”

Thôn trưởng chỉ về phía ta.

“Nó!”

“Nó có Hà Thần Đăng trên người!”

“Ăn nó đi, ngài sẽ phá được thần điện của Tạ Nghiễn!”

Sống lưng ta lạnh toát.

Giọng Tạ Nghiễn cũng thay đổi.

“A Mãn, chạy đi!”

Ta xoay người nắm lấy Hạnh Nhi.

Nhưng sóng đen đã ập đến dưới chân.

Cá chép gấm đột nhiên lao từ dưới sông lên, thân hình m/ập mạp chặn trước mặt ta.

“Chạy cái gì mà chạy!”

“Cưỡi lên ta!”

Ta nhìn cái lưng tròn ủng của nó.

“Ngươi?”

Cá chép gấm tức đi/ên.

“Bớt nói nhảm!”

“Lúc trẻ, ta cũng là con cá nhanh nhất trong vòng mười dặm đấy!”

Ta ôm Hạnh Nhi bò lên lưng nó.

Nó quẫy đuôi, lao đi như mũi tên rời cung.

Nhưng chưa chạy được ba trượng, nó đã thở dốc.

“Già rồi.”

“Sai lầm rồi.”

Vuốt khổng lồ của Hắc Giao vỗ tới từ phía sau.

Ta quay đầu, thấy bóng vuốt đ/è xuống.

Tạ Nghiễn gi/ận dữ hét lên.

Ánh sáng xanh dưới đáy sông bùng n/ổ.

Tiếng xích sắt vang lên chói tai.

Một bức tường nước chắn sau lưng chúng ta.

Vuốt đen đ/ập tan tường nước.

Tạ Nghiễn hừ lạnh một tiếng.

Ta nghe thấy tiếng m/áu vàng rơi xuống nước.

Tim ta thắt lại.

“Ca!”

Hắc Giao cười càng hung á/c.

“Tạ Nghiễn, ngươi cứ bảo vệ nó thêm lần nữa đi, xích sắt sẽ siết vào xươ/ng thêm một phân.”

“Ta muốn xem, ngươi chịu được mấy lần.”

Cá chép gấm mang chúng ta lao về đáy sông.

Cửa điện Hà Thần ầm ầm mở ra.

Ta ôm Hạnh Nhi lăn vào trong.

Tạ Nghiễn đứng trước thần tọa, sắc mặt trắng bệch đ/áng s/ợ.

Trên sợi xích ở cổ chân, xuất hiện thêm một lá bùa đỏ mới.

Ta lao tới.

“Huynh chảy m/áu rồi!”

Hắn lại nhìn ta trước.

“Có bị thương chỗ nào không?”

Sống mũi ta cay xè.

“Huynh có phải bị ngốc không?”

Hắn mỉm cười.

“Làm ca ca, chẳng phải đều thế sao?”

Nước đen ngoài điện cuồn cuộn.

Giọng Hắc Giao xuyên qua khe cửa.

“Tạ Nghiễn, giao muội muội ngươi ra đây.”

“Nếu không, giờ Tý ngày mai, ta sẽ khiến cả điện Hà Thần này, cùng với sợi xích trên người ngươi, chìm xuống vực không đáy.”

Tạ Nghiễn che chở ta sau lưng.

Ta lại nhìn thấy dưới thần tọa, sợi xích đen kia đang cử động.

Nó như có sự sống, chậm rãi bò về phía cổ chân ta.