Cô ta mặc tạp dề của tôi, sử dụng nguồn khách hàng mà tôi đã tích lũy bấy lâu. Tên cô ta lại xuất hiện trong phần chia lợi nhuận của cửa tiệm. Tôi bỗng không muốn hỏi thêm nữa, xem rốt cuộc Trình Nghiên để tâm đến ai hơn. Những con búp bê, tấm danh thiếp cá nhân, thậm chí là khoản cổ tức, câu trả lời đã bày ra đầy trên quầy thu ngân rồi.

“Trình Nghiên, nếu anh đã quyết định dùng cửa tiệm này để trải đường cho cô ta, vậy tôi rút lui.”

Thần sắc anh ta cuối cùng cũng thay đổi.

“Ý em là sao?”

Tôi đặt chìa khóa tiệm hoa bên cạnh bát dưa hấu chưa hề động tới.

“Chúng ta chia tay đi.”

“Cổ phần của tôi, hãy quy đổi thành tiền mặt theo giá thị trường cho tôi.”

Tôi vừa dứt lời, tiệm hoa im lặng trong vài giây. Trình Nghiên nhíu mày nhìn tôi, như thể đang nhìn một người đột nhiên giở trò vô lý.

“Em nghĩ sau khi rút vốn, ra ngoài thuê một mặt bằng rồi bày vài bó hoa là coi như tự kinh doanh rồi sao?”

“Em không phụ trách quản lý, cũng không biết tiền thuê nhà, tiền nhân công tốn kém thế nào, chỉ biết loay hoay với mấy bông hoa của em thôi.”

“Anh bảo vệ em quá kỹ rồi, em căn bản không biết mở tiệm còn phải đối mặt với bao nhiêu việc, nên mới ngây thơ như vậy!”

Tôi không tranh cãi thêm với anh ta. Chỉ lấy chìa khóa tiệm hoa từ trong túi ra, đặt cạnh bát dưa hấu.

“Cần tôi ký văn bản gì thì gửi cho tôi, định giá cửa tiệm sớm nhất có thể, cổ phần của tôi phải quy đổi theo giá thị trường.”

Sắc mặt Trình Nghiên trầm xuống.

“Em không nghe lọt tai lời nào đúng không? Nhất định phải làm mọi chuyện ra nông nỗi này sao?”

Tôi không trả lời, cúi người mở ngăn kéo dưới quầy. Những chiếc kéo c/ắt hoa, d/ao rọc ruy băng, băng dính quen dùng, cùng cuốn sổ ghi chép đầy sở thích của khách hàng, đều được tôi cho vào hộp dụng cụ.

Bà Chu không thích màu tím; cô Lâm nhà nuôi mèo, không được dùng hoa bách hợp; ngày 16 hàng tháng, ông Trần đều đặt một bó hướng dương không đề tên cho chính mình.

Những khách hàng này là do tôi từng chút một giữ lại. Giờ tôi đi, đương nhiên cũng phải mang theo những thứ thuộc về mình.

Tô Đường đứng bên cạnh, hốc mắt dần đỏ lên. Cô ta cởi tạp dề trên người xuống, nhỏ giọng nói:

“Chị Nam Chi, hay là em đi đi, chị đừng vì em mà mâu thuẫn với A Nghiên.”

Trình Nghiên lại lập tức đ/è tay lên chiếc tạp dề trong tay cô ta.

“Của em thì cứ giữ lấy, cô ấy đang lúc nóng gi/ận, em không cần phải hùa theo cô ấy làm lo/ạn.”

Làm lo/ạn.

Tôi xách hộp dụng cụ đứng dậy, chút do dự cuối cùng cũng không còn nữa. Khi bước đến cửa, Trình Nghiên mới đuổi theo.

“Em vừa xuống máy bay, về nghỉ ngơi trước đi. Tối chúng ta ăn cơm rồi hãy nói rõ những chuyện này.”

Tôi đẩy cửa tiệm.

Cái nóng tháng Bảy ùa vào, chiếc chuông gió trên đầu va chạm kêu dồn dập và chói tai.

“Hủy đi, sau này không cần đặt nữa.”

Trình Nghiên không đuổi theo nữa. Tối hôm đó, anh ta vẫn đến nhà hàng đã đặt trước. Ở chỗ ngồi cạnh cửa sổ có đặt một bình hoa cát tường xanh nhỏ, là loại hoa tôi từng buột miệng nói mình thích.

Anh ta đợi ở đó đến chín giờ, gọi cho tôi sáu cuộc điện thoại. Năm cuộc đầu tôi không nghe. Đến cuộc thứ sáu, tôi đã tắt máy.

Trước khi về nhà, anh ta còn vòng đường m/ua một phần thạch dừa tôi thích. Trình Nghiên có lẽ đã nghĩ xong, chỉ cần tôi quay về, anh ta có thể ôm tôi một cái rồi nói vài lời ngọt ngào. Còn về phần cổ phần, đợi tâm trạng tôi ổn định rồi bàn sau.

Thế nhưng khi anh ta đẩy cửa nhà, trong phòng vẫn tối om. Ở hành lang thiếu đi đôi dép lê của tôi, tủ quần áo trống mất một nửa.

Anh ta vẫn đinh ninh rằng tôi chỉ muốn ép anh ta nhượng bộ. Dù sao thì trước đây mỗi lần chúng tôi tranh cãi, người mềm lòng trước luôn là tôi. Trình Nghiên có lẽ đã sớm mặc định, dù anh ta có làm gì đi nữa, chỉ cần dỗ dành một chút, tôi chắc chắn sẽ ở lại.

Cho đến ba ngày sau, trong nhóm khách hàng của tiệm cũ, đột nhiên có người chia sẻ một tấm poster khai trương. Bó hoa trong ảnh sử dụng phong cách hoa dại mà tôi vừa học được ở Vân Nam. Ở mục chủ tiệm, ghi tên tôi.

Trình Nghiên nhìn chằm chằm tấm poster đó rất lâu. Tôi đã mở một tiệm hoa mới ở nơi cách anh ta mười cây số.

Ngày tiệm mới khai trương, tôi bận đến tận mười giờ tối mới có thời gian xem điện thoại. Trình Nghiên gửi cho tôi hơn chục tin nhắn.

Lúc đầu còn hỏi tôi có phải cố tình mở tiệm để kích anh ta không. Sau đó giọng điệu dần trầm xuống.

【Em muốn mở tiệm mới? Thuê mặt bằng, sửa sang đều cần tiền, em làm vậy quá bốc đồng rồi.】

【Quay về đi, chuyện cổ phần chúng ta nói chuyện lại, em không cần thiết phải lấy sự nghiệp của mình ra để dỗi đâu.】

Tôi không trả lời, chỉ gửi cho anh ta văn bản rút vốn đã soạn sẵn.

【Cổ phần thuộc về tôi sau khi quy đổi tiền mặt thì chuyển vào tài khoản này.】

Trình Nghiên cách rất lâu mới trả lời.

【Giữa chúng ta bây giờ chỉ còn lại tiền thôi sao?】

Tôi úp điện thoại lên bàn, không nhìn nữa. Anh ta có lẽ vẫn cho rằng tôi mở lại tiệm chỉ vì muốn đối đầu với anh ta. Nhưng cửa tiệm này từ kh//âu chọn địa điểm đến trang trí, đã không còn liên quan gì đến quá khứ nữa.

Bức tường được sơn màu be nhạt, trên kệ gỗ bày những bông hoa khô và bình hoa mây tôi mang về từ Vân Nam. Trong tủ kính không có những bó hoa hồng xếp thẳng tắp, mà là vài cụm tác phẩm hoa dại tự nhiên. Những thiết kế này, trước kia tôi cũng từng cho Trình Nghiên xem. Nhưng anh ta lại bảo phong cách quá kén người, không bằng làm những bó hoa tròn trịa mà đại chúng ưa chuộng.

Tiểu Khê cũng đến. Khi tôi đưa tấm thẻ nhân viên mới cho cô ấy, mắt cô ấy đỏ hoe một lúc lâu.

“Chị Nam Chi, cảm ơn chị vẫn sẵn lòng nhận em.”

“Không phải chị nhận em.” Tôi nói, “Là do bản thân em vốn dĩ đã có năng lực này.”

Đơn hàng sau khi khai trương nhiều hơn tôi dự kiến.