Ta cất đĩa sứ, đứng dậy: “Ba ngày sau, giờ Tuất khắc ba, ngươi hãy ở một mình trong thư phòng, không được thắp đèn, không được để ai quấy rầy. Ta sẽ đến giải quyết triệt để chuyện này.”

Hắn gật đầu, ánh mắt phức tạp.

M/áu đầu ngón tay là nơi kết tụ tinh phách của người dương thế. Có được giọt m/áu này, da của hắn không còn là “l/ột cưỡng ép” nữa, mà là “h/iến t/ế”.

Quy tắc của q/uỷ vẽ da: Kẻ bội ước, một giọt m/áu đầu ngón tay là đủ để đền bù cho bốn chữ “tâm cam tình nguyện”.

Thẩm Nghiễn Thanh tưởng hắn đang trừ q/uỷ.

Hắn đâu biết rằng, hắn đang tự tay dâng mạng mình cho ta.

Ta bắt đầu lập trận.

Trong ba ngày, bốn mươi chín lá bùa, mỗi lá đều dùng m/áu q/uỷ của ta, đen đỏ đan xen, vẽ ra những đường nét vặn vẹo trên giấy vàng. Khi vẽ bùa, tay ta vững đến lạ kỳ, khiến ta an tâm hơn cả việc vẽ da.

Lá bùa thứ nhất ch/ôn ngoài cửa lớn phủ Thám hoa. Lá thứ hai ch/ôn dưới chân cửa sổ thư phòng. Lá thứ ba ch/ôn trên thành giếng trong hoa viên.

Khi ch/ôn đến lá thứ mười hai, ta đi ngang qua thư phòng của Thẩm Nghiễn Thanh.

Hắn đang rầu rĩ nhìn một lá thư, thiên kim Thái phó vì bị q/uỷ dọa đến á/c mộng nên đã ba ngày không thèm đếm xỉa đến hắn.

Trên thư, thiên kim Thái phó viết: “Thẩm lang, đêm nào thiếp cũng mơ thấy nữ q/uỷ, nàng ta nói chàng phụ nàng ta, rồi cũng sẽ phụ thiếp. Thiếp không dám gặp chàng nữa.”

Ta khẽ thổi một hơi, lá thư đó bay xuống đất. Hắn cúi người nhặt, trán đ/ập vào góc bàn, sưng lên một cục tím bầm.

Ta đứng ngoài cửa sổ bật cười thành tiếng.

Tiếng cười của q/uỷ, hắn không nghe thấy.

Khi ch/ôn đến lá thứ hai mươi, ta tiện đường ghé qua phủ Thái phó. Thiên kim Thái phó đang soi gương chải chuốt, ta hóa thành một làn âm phong chui vào trong mộng của nàng. Trong mộng, Vương Uyển Quân đứng trước giường nàng, thất khiếu chảy m/áu, từng chữ từng chữ một: “Thẩm Nghiễn Thanh… phụ ta… cũng sẽ phụ ngươi… ngươi mau chạy đi…”

Nàng hét lên tỉnh giấc, mồ hôi đầm đìa, quét sạch mọi thứ trên bàn trang điểm xuống đất.

Hôm sau, nàng cãi nhau một trận lớn với Thẩm Nghiễn Thanh, đ/ập vỡ đầy phòng bình hoa chén trà. Thẩm Nghiễn Thanh không thể biện bạch, chỉ có thể lặp đi lặp lại “đó là lời đồn”, “nàng đừng tin”. Thiên kim Thái phó đ/ập vỡ chiếc chén trà cuối cùng: “Vậy tại sao đêm nào chàng cũng gặp á/c mộng? Chàng gọi tên ai? Uyển Quân! Uyển Quân! Chàng đã gọi một trăm lần tên Uyển Quân!”

Trong mộng hắn gọi là “Uyển Quân”.

Ta đứng trong bóng tối nhìn tất cả, khóe miệng nhếch lên.

Khi ch/ôn đến lá thứ ba mươi, ta đến chuồng ngựa của phủ Thám hoa. Thẩm Nghiễn Thanh yêu nhất là con ngựa lông đỏ, ngày đi ngàn dặm, hắn thường cưỡi nó dạo phố, cảm thấy mình phong lưu phóng khoáng. Ta rắc một nắm bột q/uỷ hỏa vào máng ăn.

Hôm sau, con ngựa đó vừa thấy Thẩm Nghiễn Thanh đã hí vang đ/á đạp, hất hắn ngã chổng vó, áo bào rá/ch một đường, mũ mão cũng lệch lạc. Đám tùy tùng nhịn cười đỡ hắn dậy, hắn mặt mày lấm lem m/ắng một câu “đồ s/úc si/nh”, phủi bụi trên người rồi khập khiễng bỏ đi.

Ngày thứ ba, toàn bộ trận bùa đã sẵn sàng. Ta kiểm tra lại kết giới lần cuối, bốn mươi chín lá bùa ch/ôn ở bốn góc thư phòng, tạo thành một cái lồng giam vô hình. Trừ phi là cao nhân đắc đạo trên trăm năm, nếu không thì không ai vào được, cũng không ai ra được.

Ta đứng trên mái nhà đối diện phủ Thám hoa, nhìn ánh trăng từ từ nhô lên, tròn và sáng, như một con mắt đang trợn trừng.

Đêm nay chính là ngày thứ ba.

Thẩm Nghiễn Thanh, ngươi bội ước, đêm nay ta sẽ lấy da của ngươi.

Giờ Tuất khắc ba, thư phòng phủ Thám hoa.

Ánh trăng bị mây che khuất, trong phòng không thắp đèn, tối đen như một cỗ qu/an t/ài.

Thẩm Nghiễn Thanh ngồi một mình trong bóng tối.

Ta đẩy cửa bước vào.

Trục cửa phát ra tiếng “kẽo kẹt” khe khẽ, thân hình Thẩm Nghiễn Thanh run lên bần bật.

“Tiên trưởng, người đến rồi. Hãy làm phép đi.”

“Không vội.” Ta ngồi xuống đối diện hắn, cách qua chiếc bàn gỗ tử đàn, “Trước khi làm, ta có vài lời muốn hỏi ngươi.”

“Lời gì?”

“Ngươi thật sự không nhớ nữ q/uỷ đó sao?”

Trong bóng tối, hơi thở của hắn không đều, lúc sâu lúc nông, như tiếng ống bễ. “Nhớ. Ả x/ấu xí đó, khuôn mặt đó, đời này ta không bao giờ quên.”

Ả x/ấu xí.

Hắn lại gọi ta là ả x/ấu xí.

“Ngươi lấy bạc của nàng, hứa hẹn hôn ước, tại sao không cưới nàng?”

“Cưới ả? Ta đi/ên rồi sao?” Giọng hắn đột nhiên cao vút, mang theo vài phần cuồ/ng lo/ạn, “Một người đàn bà, một người đàn bà x/ấu đến mức đó, ta cưới ả? Tiền đồ của ta còn cần nữa không? Thái phó có gả con gái cho ta không? Hoàng thượng có chấm ta làm Thám hoa không? Ngươi có biết ba năm qua ta đã bò lên cực khổ thế nào không? Không có Thái phó thì ta phải làm sao? May mà không cưới ả, ả là q/uỷ mà…”

“Vậy tại sao lúc đầu ngươi lại hứa hôn?”

“Vì bạc của ả!” Hắn đ/ập bàn một cái, làm chén trà kêu leng keng, “Ba trăm lượng bạc đủ để ta lên kinh! Đủ để ta chạy chọt qu/an h/ệ! Đủ để ta m/ua đường vào cửa quan khảo thí! Nhưng ai mà biết được ta đỗ Thám hoa, còn được Thái phó để mắt tới! Ngươi nói xem, sao ta có thể vì một con q/uỷ x/ấu xí mà từ bỏ tất cả những thứ này?”

Hắn nói một cách đương nhiên, đầy lý lẽ, như thể phụ bạc đàn bà là chuyện thiên kinh địa nghĩa.

Ta nắm ch/ặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Không có m/áu, chỉ có khí đen.

“Vậy còn Vương Uyển Quân? Nàng ta cũng là q/uỷ? Nàng ta cũng không xứng với ngươi sao?”

Thân hình hắn cứng đờ, như một khúc gỗ.