Gặp mặt gia đình, cụm từ này đối với tôi xa vời như chuyện kiếp trước vậy.

Trước đây, Kỳ Sóc chưa từng đưa tôi đi gặp bất kỳ người lớn nào trong nhà anh ta, luôn miệng nói "chưa đến lúc".

Đang ngẩn người, chúng tôi đã đến nơi.

Mẹ Tạ đón lấy, ánh mắt dịu dàng: "Đây là A Quân phải không? Nam Châu nhắc đến con mấy ngày nay rồi."

Bà nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi: "Con gái, lạnh không? Mau vào trong sưởi lửa nào."

Cha Tạ đặt tờ báo xuống, gật đầu với tôi: "Đến là tốt rồi, đừng câu nệ."

Không tra hỏi gia thế, không trách móc quá khứ.

Sự đón nhận giản đơn ấy giống như một tấm lưới đan dày, bao bọc lấy trái tim đang chao đảo của tôi.

Tạ Nam Châu luôn bảo vệ tôi, không rời nửa bước.

Anh kéo ghế ăn cho tôi, thấy tôi rụt rè chỉ đụng vào bát cháo trắng trước mặt, liền tự nhiên gắp tôm đã bóc vỏ trong đĩa mình vào bát tôi, giọng nói rõ ràng: "Mẹ, mẹ đừng chỉ lo nhìn con dâu, cũng phải quản cha nữa, ông ấy lại lén giấu xì gà rồi."

Một câu nói khiến cả phòng bật cười, cũng khéo léo hóa giải sự lúng túng của tôi.

Anh cúi người sát bên tai tôi, hơi thở lướt qua vành tai: "A Quân, cứ coi đây là nhà mình, muốn ăn gì, muốn làm gì đều được cả."

Ba chữ "nhà mình" ấy nhẹ bẫng rơi vào lòng tôi, nhưng lại nặng tựa ngàn cân.

Ánh nắng buổi chiều chiếu qua khung cửa kính lớn, ấm áp vô cùng.

Tạ Nam Châu không biết từ đâu lấy ra một cuốn album dày cộp, đặt lên đầu gối tôi, chỉ vào một tấm ảnh anh hồi nhỏ đang gặm dưa hấu, mặt mũi dính đầy nước, mày mắt cong cong: "Nhìn xem, đây là phong thái của anh năm năm tuổi, x/ấu đúng không?"

Tôi không nhịn được mà mím môi.

Thấy vậy, nụ cười của anh càng sâu hơn, lại chỉ vào một tấm khác: "Đây là năm mười tuổi, định trèo cây lấy tổ chim, kết quả bị kẹt lại, khóc lóc kinh thiên động địa..."

Anh kể rất sinh động, những chuyện x/ấu hổ đầy sức sống ấy từng chút một xua tan mây m/ù trong lòng tôi.

Anh biết tôi bị trầm cảm, nhưng chưa bao giờ cố ý nhắc tới, càng không có nửa phần kh/inh thường.

Chỉ là một ngày nọ, anh đưa về một vị lão tiên sinh nho nhã, hiền từ, giới thiệu là "bạn cũ của gia đình, rất giỏi kể những câu chuyện thú vị về thực vật".

Lão tiên sinh quả nhiên chỉ cùng tôi trò chuyện về cây ngân hạnh ngoài cửa sổ, về hoa lan trong thư phòng.

Trò chuyện hồi lâu, tôi không biết từ lúc nào đã bắt đầu đáp lời.

Sau này tôi mới biết, đó là một chuyên gia tâm lý tầm cỡ bậc thầy.

Chiều nào Tạ Nam Châu cũng đưa tôi ra ngoài.

Có khi là con đường núi tĩnh lặng, anh chỉ vào ráng chiều dạy tôi phân biệt những đám mây như gấm vóc; có khi là khu chợ náo nhiệt, anh m/ua một xiên hồ lô đưa cho tôi, nhìn tôi vì chua mà nhăn mũi, liền cười rất sảng khoái.

Đêm nay, tôi nhìn bóng núi chập chùng phía xa.

Tạ Nam Châu bước đến, hỏi một câu: "Lạnh không?"

Rồi lại tự cười một mình: "Đợi sang xuân, anh đưa em đi Hokkaido xem tuyết, nghe nói lễ hội tuyết trùng ở đó rất thú vị."

Tôi khẽ gật đầu.

Hồ băng phong tỏa trong lòng tôi, dường như đã bị sự kiên nhẫn ngày qua ngày của anh đục một khe hở.

Có dòng nước ấm đang lặng lẽ thấm vào.

Tôi bắt đầu quen với sự bình yên mà Tạ Nam Châu xây dựng cho mình.

Thế nhưng Kỳ Sóc vẫn như âm h/ồn bất tán.

Ngày nào anh ta cũng đứng ngoài biệt thự nhà họ Tạ, mặc kệ gió mưa, có khi đứng cả ngày trời.

Tôi nhìn anh ta qua cửa kính, vị Kỳ tổng từng phong độ ngút ngàn ấy, giờ đây trông vô cùng thảm hại.

Ngày hôm nay, tôi vừa cùng Tạ Nam Châu bước ra cửa, Kỳ Sóc đã lao tới, chặn trước xe chúng tôi.

Ánh mắt anh ta khóa ch/ặt lấy tôi, giọng khàn đặc: "A Quân, chỉ một phút thôi, nghe anh nói một câu..."

Tạ Nam Châu chỉ lạnh lùng ra lệnh cho tài xế: "Đi vòng qua."

Bánh xe nghiến qua vũng nước, b/ắn bùn lên người Kỳ Sóc.

Anh ta như không hay biết, đuổi theo xe hơn chục mét, cho đến khi quỳ rạp xuống đất.

Sau đó, anh ta tìm cách lẻn vào phòng tranh tôi hay đến.

Tôi đang cùng Tạ Nam Châu thưởng thức một bức tĩnh vật, anh ta đột nhiên xuất hiện bên cạnh, giọng gấp gáp: "A Quân, anh biết sai rồi... ba năm qua là anh m/ù quá/ng. Dư Ân nó toàn là giả vờ thôi, em tin anh..."

Anh ta vươn tay muốn chạm vào cổ tay tôi, nhưng bị Tạ Nam Châu gạt ra.

Tạ Nam Châu không nhìn anh ta, chỉ nói với tôi: "Bức này tông màu trầm quá, không hợp với thư phòng của em, chúng ta xem bức khác đi."

Anh che chở tôi phía sau suốt cả quá trình.

Kỳ Sóc vẫn không chịu bỏ cuộc, giọng nghẹn ngào: "Tạ Nam Châu, anh buông cô ấy ra. A Quân, em nhìn anh đi. Anh có thể cho em tất cả, mảnh đất phía tây, tài sản nhà họ Kỳ, chỉ cần em tha thứ cho anh..."

Cái dáng vẻ hèn mọn đến tận cùng ấy của anh ta, chỉ khiến tôi thấy nực cười và gh/ê t/ởm.

Tạ Nam Châu nghiêng người, ánh mắt lạnh như băng: "Kỳ Sóc, số gia sản đó của anh, giờ còn lại bao nhiêu? Cần tôi giúp anh thanh toán lại không?"

Giọng anh bình thản, nhưng khiến Kỳ Sóc lập tức tái mặt.

Lúc này tôi mới biết, thời gian gần đây cổ phiếu Kỳ thị lao dốc, đối tác thi nhau hủy hợp đồng, tất cả đều là do Tạ Nam Châu đứng sau vận hành.