Khi tôi nhìn thấy giấy báo trúng tuyển Đại học Bắc Lâm, nó đang được treo trên vali của em gái.

Phần bìa xanh bị c/ắt thành miếng bằng bàn tay, đục lỗ, buộc bằng dải ruy băng màu hồng. Tên tôi vẫn còn đó, nhưng huy hiệu trường chỉ còn lại một nửa.

Khương D/ao D/ao nhấc lên lắc lắc.

“Chị, đẹp không? Vừa hay khỏi sợ nhầm vali.”

Tôi nhìn về phía Chu Duật đang đứng sau lưng con bé.

“Anh c/ắt à?”

Chu Duật đặt kéo lên bàn, giọng điệu rất tùy ý.

“Chỉ là cái vỏ ngoài thôi, tờ giấy bên trong không sao cả.”

“Anh nhận thay tôi, tại sao không nói với tôi?”

“Mấy ngày nay bận lo việc nhập học cho D/ao D/ao, quên mất.”

Mẹ đang nhét chăn tơ tằm vào vali, nghe vậy cũng chẳng ngẩng đầu lên.

“Cái vỏ giấy thôi mà, để đó cũng bám bụi. D/ao D/ao có ba cái vali, đang thiếu thẻ hành lý đây.”

Bố đóng nắp vali lại.

“Hơn nữa, Bắc Lâm xa như vậy, nhà mình vẫn chưa đồng ý cho con đi.”

Anh trai dựa vào cửa gió điều hòa nói tiếp:

“Ôn thi lại một năm cũng chẳng ch*t ai. Năm sau thi vào đại học ở Giang Thành, bình thường còn có thể chăm sóc D/ao D/ao.”

Tôi đưa tay tháo thẻ hành lý xuống.

Khương D/ao D/ao lập tức đỏ hoe mắt.

Chu Duật chắn trước mặt con bé.

“Khương Ninh, chỉ là cái vỏ thôi, đừng có cái gì cũng so đo với D/ao D/ao.”

Tôi buông tay.

Thẻ hành lý lại rơi ngược về trên vali của con bé.

Họ không biết, tấm vé tàu đi về phía Bắc trong túi tôi đã bị lòng bàn tay nắm đến nhàu nát.

......

Giang Thành mấy ngày liền đều cảnh báo nhiệt độ cao.

Mẹ chỉnh điều hòa phòng em gái xuống hai mươi sáu độ.

“Không được thấp hơn nữa, D/ao D/ao hít nhiều sẽ ho đấy.”

Bố đứng trước cửa gió thử hướng gió: “Chỉnh lên trên đi, đừng thổi vào đầu con bé.”

Anh trai ôm chiếc chăn tơ tằm mùa hè mới m/ua vào: “Tối nay em gái đắp cái này, nhẹ, không đ/è người.”

Tôi đứng ở cửa, lưng áo đồng phục ướt đẫm dính sát vào người.

Nhà kho không có điều hòa, quạt hỏng, cửa sổ cũng không mở được.

Thanh mai trúc mã Chu Duật bưng bát nước mơ đ/á đi ra, thấy sắc mặt tôi tái nhợt, bước chân khựng lại.

“Khương Ninh, cậu bị nóng à?”

Khương D/ao D/ao gọi trong phòng: “Anh Chu Duật, em khát cổ quá.”

Chu Duật lập tức vượt qua tôi, đưa nước mơ cho con bé.

“Đừng uống vội, anh chỉ cho một chút đ/á thôi, không lạnh bụng đâu.”

Mẹ cười: “Tiểu Duật còn thương D/ao D/ao hơn cả chúng ta.”

Tôi nắm ch/ặt cốc nước máy vừa lấy.

Nước ấm ngắt.

Mẹ quay đầu nhìn tôi: “Đừng đứng đó nữa, đi giặt váy ngủ cho D/ao D/ao đi, mai nhập học phải mặc đấy.”

Tôi nói: “Con hơi chóng mặt.”

Anh trai cau mày: “Đừng có hễ nóng một chút là lại giở trò.”

Chu Duật cũng hạ thấp giọng: “Khương Ninh, D/ao D/ao thể chất yếu từ nhỏ, đừng làm lo/ạn.”

Váy của Khương D/ao D/ao là lụa tơ tằm.

Mẹ nói không được giặt máy, không được vắt, nhiệt độ nước cũng không được cao.

Tôi ngồi xổm trong nhà vệ sinh, ấn vạt váy xuống chậu nước. Tay vừa chạm vào nước, trước mắt liền tối sầm một thoáng, bên tai như bị nhét một đàn ve, kêu o o không dứt.

Trong phòng khách toàn là tiếng cười nói.

Khương Dữ đang giúp em gái sắp xếp hành lý: “Th/uốc và bình xịt mang theo bên người. Đến trường, vali cứ để anh hoặc Chu Duật xách.”

Mẹ hét vào nhà vệ sinh: “Khương Ninh, đừng vò hỏng cổ áo, cái váy đó hơn tám trăm đấy.”

Tôi muốn nói nước nóng quá, nhưng cổ họng đ/au rát.

Khi cúi người, cơn chóng mặt ập đến dữ dội. Đầu gối tôi va vào cánh cửa tủ, chậu nước lật úp, chiếc váy lụa và cả người tôi cùng ngã xuống nền gạch.

Mẹ là người đầu tiên lao vào, trước tiên vớt chiếc váy đang ngâm trong nước bẩn lên.

“Khương Ninh! Bảo con giặt cái áo thôi mà con cũng cố tình làm ngã à?”

Tôi nằm nghiêng, ngón tay r/un r/ẩy không chống nổi cơ thể.

“Con chóng mặt.”

“Đứng dậy trước đã! D/ao D/ao vào đây trượt ngã thì sao?”

Bà kéo cánh tay tôi, gáy tôi va mạnh vào cánh cửa tủ.

Khương D/ao D/ao đứng ở cửa, nhìn thấy vết bẩn trên vạt váy, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

“Mẹ, mai nhập học phải chụp ảnh mà.”

Khương Dữ liên lạc với tiệm giặt khô, bố chộp lấy chìa khóa xe. Chu Duật là người vào cuối cùng, bước qua vũng nước đầy sàn đỡ lấy tôi, lòng bàn tay chạm vào cánh tay tôi rõ ràng cứng đờ lại.

“Sao nóng thế này?”

“Có lẽ con bị say nắng rồi.”

Anh ấy cau mày, vừa đưa tay chạm vào trán tôi, Khương D/ao D/ao bỗng ôm lấy ngựk.

“Anh Chu Duật, em không thở được.”

Tay anh ấy dừng lại giữa không trung.

Chỉ một giây, anh ấy liền buông tôi ra, xoay người đỡ lấy con bé.

Khương Dữ bế em gái lên.

Trước khi ra cửa, bố dặn: “Lau sàn cho sạch, đừng để D/ao D/ao về lại trượt ngã.”

Sau khi cửa đóng lại, trong nhà chỉ còn tiếng điều hòa chạy.

Luồng khí lạnh rò rỉ ra từ khe cửa phòng Khương D/ao D/ao. Tôi vừa chạm vào tay nắm cửa, mẹ liền gửi tin nhắn thoại đến.

“Đừng vào phòng D/ao D/ao, trên người con toàn mồ hôi.”

Tôi thu tay lại, lấy cây lau nhà.

Đến rạng sáng họ mới về. Khương D/ao D/ao không sao cả, bác sĩ nói chỉ là do căng thẳng.

Chu Duật cầm một hộp th/uốc Hoắc Hương Chính Khí đứng trước cửa nhà kho.

“Cho cậu đây.”