Thẩm Tri Ý cười e thẹn.

“Cậu mợ quá khen rồi.”

Cậu em họ đang ngồi trên ghế sofa chơi game, chẳng buồn ngẩng đầu lên.

Tôi xách những túi đồ m/ua sắm nặng trĩu bước vào, lặng lẽ đặt ở góc tường.

Không một ai chào hỏi tôi.

Cũng không một ai nhìn tôi thêm một cái.

Như thể tôi chỉ là một người giao hàng đến đưa đồ.

Tôi quay người định trở về nhà kho trên ban công.

“Nhị Nha, đi rửa ít trái cây ra đây.”

Mẹ tôi ngồi trên ghế sofa, ra lệnh cho tôi.

Tôi đi vào bếp, rửa một đĩa nho rồi bưng ra.

Mợ bốc một nắm nho, vừa ăn vừa hỏi.

“Phải rồi, năm nay Nhị Nha cũng thi đại học đúng không? Thi thố thế nào rồi?”

Phòng khách bỗng chốc lặng ngắt.

Bố tôi hắng giọng, nâng tách trà lên.

“Nó thì thi thố gì, chắc đến ngưỡng điểm cao đẳng còn chẳng qua nổi.”

Mợ bĩu môi.

“Tôi đã bảo mà, con gái thì phải như con Tri Ý, được nuôi dưỡng tinh tế từ bé mới thông minh được. Lớn lên ở nông thôn thì làm sao mà bằng được.”

Tôi đứng một bên, nhìn họ thản nhiên phán xét cuộc đời mình.

Đúng lúc đó, chuông cửa reo.

Tôi ra mở cửa.

Là cô.

Cô xách một giỏ trứng gà ta, mồ hôi nhễ nhại đứng ngoài cửa.

“Nghiên Nghiên à, cô đến thăm con đây.”

Cô là người duy nhất trên thế giới này cho tôi cảm nhận được hơi ấm.

Khóe mắt tôi nóng lên, vội vàng đón cô vào nhà.

“Cô, cô vào đi ạ.”

Bố nhìn thấy cô, biểu cảm trên mặt có chút không tự nhiên.

“Chị cả, sao chị lại đến đây?”

“Tôi đến thăm con bé Nhị Nha.”

Cô đặt giỏ trứng lên bàn, nhìn bờ vai g/ầy gò của tôi, xót xa xoa đầu tôi.

“Nhị Nha, giấy báo nhập học nhận được chưa? Con học giỏi thế, chắc chắn là trường tốt rồi nhỉ?”

Vừa dứt lời, mọi người trong phòng khách đều sững sờ.

Bố tôi nhíu mày.

“Chị cả, chị nói bậy gì thế, thành tích như nó thì thi thố được trường tốt nào cơ chứ.”

Cô tôi sốt ruột, đ/ập mạnh vào đùi.

“Sao lại không! Nghiên Nghiên lần nào thi cũng đứng nhất toàn huyện, giáo viên chủ nhiệm còn bảo nó đỗ được trường đại học hàng đầu!”

“Nghiên Nghiên?”

Mợ lộ vẻ nghi ngờ.

“Ai là Nghiên Nghiên?”

“Lâm Nghiên chứ ai! Tên khai sinh của Nhị Nha đấy!”

Cô trừng mắt nhìn bố.

“Đến tên con gái mình mà anh cũng không biết sao?”

Không khí bỗng chốc tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ.

Sắc mặt bố lúc xanh lúc trắng.

Ông ấy nhớ lại tờ giấy chuyển phát nhanh bị mình vứt lên tủ giày vài ngày trước.

“Cái gói hàng đó...”

Ông ấy vùng đứng dậy, chạy đến tủ giày lục lọi.

Trên đó sạch trơn, chẳng còn gì cả.

“Nhị Nha, cái gói hàng ghi tên Lâm Nghiên đâu?”

Bố quay đầu lại, trừng mắt nhìn tôi.

Tôi bình thản nhìn ông.

“Con không biết, chắc bị coi là rác nên vứt đi rồi.”

“Vứt rồi á?!”

Bố gầm lên.

“Mày không biết đó là giấy báo nhập học của mày sao? Mày cứ thế mà vứt đi à?”

Ông ấy bước tới, giơ tay định t/át tôi.

Cô tôi vội lao ra chắn trước mặt tôi.

“Anh làm gì đấy! Chính anh không xem kỹ mà vứt đồ bừa bãi, giờ lại đổ lỗi cho con bé?”

Tay bố cứng đờ giữa không trung.

Ông ấy không phải vì xót tôi, mà vì cảm thấy mất mặt trước mặt người thân.

“Thôi thôi, cái giấy báo của trường cao đẳng vớ vẩn, mất thì mất, cùng lắm thì đi ôn thi lại.”

Ông ấy tự tìm cho mình một cái cớ, quay người ngồi lại xuống ghế sofa.

“Dù sao nhà chúng ta có một đứa đỗ Đại học Kinh Hoa là đủ rồi.”

Cô tôi gi/ận đến run người, nắm ch/ặt tay tôi.

“Nghiên Nghiên, đi, cô đưa con về quê, chúng ta không ở cái nhà này để chịu ấm ức nữa.”

Tôi lắc đầu, nắm ch/ặt lại bàn tay thô ráp của cô.

“Cô, con không đi.”

Việc của tôi vẫn chưa xong.

Nếu tôi đi, tôi phải đi một cách sạch sẽ và triệt để nhất.

Đêm trước ngày diễn ra tiệc mừng đỗ đạt.

Cả nhà lo/ạn như một nồi cháo.

Người thân ai nấy đều đang thử quần áo mới cho ngày mai.

Thẩm Tri Ý mặc chiếc váy liền thân màu hồng của Chanel, trông như một nàng công chúa cao quý.

Mẹ tôi vây quanh nó, không ngừng chỉnh sửa vạt váy.

“Đẹp quá, ngày mai con xuất hiện, chắc chắn sẽ là tâm điểm của cả bữa tiệc.”

Tôi mặc chiếc áo phông cũ đã bạc màu, đang thu dọn hành lý trong nhà kho ngoài ban công.

Thực ra cũng chẳng có gì để dọn.

Chỉ có vài bộ quần áo cũ và mấy cuốn sách.

Tôi đặt tờ giấy báo nhập học của Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc cùng với căn cước công dân và giấy chứng nhận chuyển hộ khẩu lại với nhau.

Cất kỹ trong ngăn trong cùng của ba lô.

“Nhị Nha!”

Bố gọi tôi từ phòng khách.

Tôi bước ra.

Ông ấy rút một tờ tiền một trăm tệ ném lên bàn.

“Ngày mai chúng ta tổ chức tiệc ở khách sạn Hoàng Gia, người đông mắt nhiều, con đừng đi nữa.”

“Cầm lấy tiền này, trưa tự gọi đồ ăn ngoài mà ăn.”