Vi Chinh đứng ngoài ngưỡng cửa, mặc thường phục màu đen, không mặc giáp trụ, cũng không dẫn theo tùy tùng. Hắn g/ầy đi nhiều, đường nét cằm sắc sảo hơn trước, dưới mắt hằn lên một tầng quầng thâm xanh đen. Hắn nhìn nàng, ánh mắt cuồn cuộn bao nhiêu điều không thể gọi tên, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng gọi thấp khàn: "Oanh Ly."

A Oanh Ly đặt cuốn sổ sách trong tay xuống, nhìn hắn, không nói gì.

Vi Chinh đứng ở cửa, không bước vào. Hắn im lặng rất lâu mới lên tiếng: "Ta có thể vào không?"

A Oanh Ly vốn muốn từ chối. Nhưng nhìn thấy quầng thâm dưới mắt hắn, cuối cùng nàng vẫn gật đầu.

Nàng dẫn hắn vào hậu viện, ngồi xuống trước bàn đ/á, rót cho hắn một chén trà. Vi Chinh bưng chén trà lên nhưng không uống. Hắn cúi đầu nhìn những lá trà chìm nổi trong chén, im lặng rất lâu. Rồi hắn cất lời.

## Chương 17

Giọng nói rất khàn, như thể mỗi chữ đều là cố sức rặn ra từ cổ họng.

"Oanh Ly, thực ra ta đã thích nàng từ lâu rồi."

A Oanh Ly không tiếp lời.

"Không phải lợi dụng, không phải tính kế."

Hắn ngước mắt lên, hốc mắt đỏ hoe: "Là thật."

Hắn bắt đầu kể, kể rằng ban đầu tiếp cận nàng đúng là vì Vi Kiều Kiều. Kể rằng sau đó hắn vô tri vô giác mà động lòng nhưng không dám thừa nhận. Kể rằng hắn sợ nàng còn vương vấn Vu Uyên nên mới mặc kệ quyết định nh/ốt nàng vào từ đường. Kể rằng khi không tìm thấy nàng, Vu Uyên không chịu tính toán giúp, hắn phải phái người theo dõi Vu Uyên mới biết nàng đã tới kinh thành, nên hắn mới dâng sớ xin về sớm.

Đến cuối cùng, giọng hắn bắt đầu r/un r/ẩy: "Ta biết giờ nói những điều này đã muộn. Nhưng ta n/ợ nàng một lời giải thích."

A Oanh Ly lặng lẽ nghe hết. Nàng bưng chén trà trước mặt lên, uống một ngụm rồi đặt xuống.

"Ta biết rồi."

Vi Chinh nhìn nàng, há miệng nhưng chẳng thể nói thêm gì nữa. Hắn đợi rất lâu, chỉ nhận lại được bốn chữ ấy. Không phẫn nộ, không chất vấn, không nước mắt. Nàng thậm chí không nói "tha thứ" hay "không tha thứ".

Sau khi Vi Chinh rời đi, cuộc sống của A Oanh Ly trở lại bình lặng. Nhưng Vi Chinh không biến mất. Hắn bắt đầu xuất hiện thường xuyên quanh tiệm hương liệu. Không quấy rầy, cũng không vào cửa, chỉ đứng từ xa nhìn. Có lúc tay xách một túi mứt quả nàng từng thích ăn, đặt trên bậc thềm cửa rồi quay lưng bỏ đi. Có lúc lại nhờ người nhắn gửi, hỏi thăm nàng sức khỏe thế nào, cửa tiệm có bận rộn không.

A Oanh Ly nhất loạt không nhận, cũng không phản hồi. Mứt quả để cho người làm chia nhau, người mang lời nhắn đến thậm chí không được cho vào cửa.

Qua vài ngày nữa, tiệm lại đón một vị khách khác. Vu Uyên đứng trước quầy, vóc dáng g/ầy đi nhiều so với trước. Chàng không xã giao, chỉ nói muốn m/ua một hộp hương nàng điều chế. A Oanh Ly không nói nhiều, quay người lấy từ trên kệ xuống một hộp, đặt lên quầy: "Ba tiền bạc."

Vu Uyên trả tiền, nhận lấy hộp hương. Chàng cúi đầu nhìn chiếc hộp gỗ nhỏ trong lòng bàn tay, ngón tay khẽ vuốt ve đóa hoa đường được khắc trên nắp hộp, chàng muốn mở lời. Nhưng A Oanh Ly đã cúi đầu tiếp tục ghi sổ.

Những chuyện này nhanh chóng truyền đến tai Văn Vân Gián, người vốn luôn treo nụ cười trên môi cũng hiếm khi trầm mặt xuống. Không đầy hai ngày sau, chàng tổ chức một buổi tiệc ngắm mai. Khi Văn Vân Gián sai người đến mời, A Oanh Ly vốn định từ chối. Nhưng người đến nói đây chỉ là buổi tụ họp nhã nhặn bình thường, văn nhân và thương nhân trong kinh đều sẽ đến, nếu nàng xuất hiện, cũng có ích cho việc làm ăn.

A Oanh Ly nghĩ ngợi rồi vẫn đi.

Trong vườn hoa mai nở rộ, mai trắng như tuyết, mai đỏ tựa lửa, hương thơm thoang thoảng bay trong gió. Khách khứa tụm năm tụm ba, kẻ thưởng hoa người phẩm trà, không khí vô cùng hòa nhã.

A Oanh Ly vừa ngồi xuống chưa lâu đã nhận thấy bầu không khí ở cửa ra vào hơi thay đổi. Vi Chinh bước vào. Hắn không mặc quan phục, chỉ một thân thường phục màu đen, bên hông đeo một thanh trường ki/ếm, như thể vừa từ ngoài thành vội vã trở về. Ánh mắt hắn lướt qua đám đông, dừng thẳng trên người A Oanh Ly, khựng lại một chút rồi mới dời đi.

Không đợi mọi người kịp phản ứng, cửa lại xôn xao. Vu Uyên cũng tới. Mày mắt thanh lãnh, trong tay cầm một chiếc quạt xếp xươ/ng ngọc, bước chân thong dong.

Văn Vân Gián ngồi ở vị trí chủ tọa, ung dung bưng chén rư/ợu, giơ lên phía Vi Chinh từ xa:

"Vi tướng quân hôm nay nhã hứng quá, lại có thời gian đến ngắm mai."

## Chương 18

Vi Chinh nhếch môi, ngồi xuống đối diện chàng, tự rót một chén rư/ợu nhưng không uống, chỉ cầm trong tay xoay xoay: "Tam điện hạ gần đây công việc bận rộn mà vẫn có nhã hứng mở tiệc ở đây, mới là nhã hứng thực sự."

Hắn ngừng một chút, ánh mắt vô tình hay cố ý quét qua phía A Oanh Ly:

"Huống hồ, điện hạ gần đây qua lại khá gần gũi với phu nhân nhà ta, không biết là có ý gì?"

"Phu nhân nhà ngươi?"

Văn Vân Gián đặt chén rư/ợu xuống, giọng điệu không nhanh không chậm, nhưng từng chữ đều rõ ràng:

"Vi tướng quân sợ là nhớ nhầm rồi. Oanh Ly cô nương chưa từng gả cho ai, sao lại có chuyện 'nhà ngươi' ở đây?"

Sắc mặt Vi Chinh hơi thay đổi. Hắn đang định mở lời thì Vu Uyên ngồi bên cạnh đột nhiên nhàn nhạt tiếp lời:

"Hôn sự giữa Oanh Ly và Vi Chinh vốn chưa từng đóng dấu, điện hạ không cần phải động khí."

Lời này nghe như đang khuyên hòa, nhưng rõ ràng là lại đ/âm thêm một nhát vào chỗ đ/au của Vi Chinh. Văn Vân Gián quay đầu nhìn Vu Uyên, mỉm cười: "Vu Đại tế tư quả là biết rất rõ."