Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày.

Ban ngày bận rộn trong tiệm, chiều tối dọn hàng, A Oanh Ly đôi khi sẽ đi dạo quanh bến tàu.

Ở đó có một sạp sách cũ, chủ sạp là một ông lão tóc bạc phơ, không hề rao b/án, mỗi ngày hoàng hôn đều dọn hàng đúng giờ, trước khi trời tối hẳn thì thu dọn.

A Oanh Ly ban đầu chỉ lướt nhìn vài lần khi đi ngang qua.

Sau đó có một lần, nàng ngồi xổm xuống lật một cuốn sách mỏng, bên trên là những chú thích thi từ đơn giản.

Ông lão chủ sạp nhìn nàng một cái: "Cô nương biết chữ?"

"Biết được một ít, không nhiều lắm."

Ông lão gật đầu, không nói gì thêm.

Kể từ đó, chập tối A Oanh Ly thường đến sạp sách ngồi xổm một lúc.

Ngồi đến khi trời tối không còn nhìn rõ chữ, nàng mới đứng dậy phủi váy rồi trở về.

Chiều hôm ấy, nàng lại ngồi trước sạp sách, cau mày nhìn một cuốn sách cũ trông như sổ sách.

Trên đó có rất nhiều chữ nàng không biết, đọc mãi cũng không thông, lông mày càng nhíu ch/ặt hơn.

"Chữ này đọc là 'Khước', nghĩa là đ/ộc quyền."

Một giọng nói thanh tao vang lên từ trên đỉnh đầu.

A Oanh Ly ngẩng đầu lên.

Một thanh niên đang đứng bên cạnh nàng, ngược chiều ánh sáng nên không nhìn rõ khuôn mặt, chỉ thấy một thân cẩm bào màu nguyệt bạch.

Chàng cúi người, đưa tay chỉ vào một chữ trên trang giấy trước mặt nàng, giọng điệu tùy ý tự nhiên:

"'Quan khước' chính là quan phủ đ/ộc quyền, dân gian không được tự ý m/ua b/án. Cuốn trên tay cô nương chắc là thuế thương thời tiền triều, viết quá khó hiểu, không thích hợp cho người mới bắt đầu."

A Oanh Ly sững sờ, khép sách lại rồi đứng dậy.

Thanh niên cao hơn nàng gần một cái đầu, da dẻ trắng trẻo, mày mắt chứa cười, trông chỉ chừng hơn hai mươi tuổi, toàn thân toát lên khí chất ung dung của người được nuôi dạy trong gia đình giàu có.

"Ngài là ai?" A Oanh Ly hỏi.

Thanh niên chắp tay, tư thế tùy ý mà lại đẹp mắt:

"Tại hạ Văn Vân Gián, nhà ở thành Nam, gia đình làm chút buôn b/án nhỏ. Vừa rồi đi ngang qua, thấy cô nương đang phiền muộn vì cuốn sổ sách này nên mới nhiều lời vài câu."

Chàng vừa nói, ánh mắt dừng trên mặt A Oanh Ly, ý cười sâu thêm một chút: "Mạo muội rồi."

A Oanh Ly lắc đầu, nói lời cảm ơn rồi xoay người quay về tiệm.

Cứ ngỡ chỉ là lần gặp gỡ tình cờ.

Ai ngờ chiều hôm sau, chàng đã xuất hiện trước cửa tiệm hương liệu.

## Chương 13

Chàng đứng trước quầy, nhìn đông nhìn tây, cuối cùng cầm một gói đại hồi lên đưa lên mũi ngửi, quay sang cười với A Oanh Ly:

"Cô nương, đại hồi này phơi chưa đủ khô, không tỏa ra được hương thơm."

A Oanh Ly nhìn chàng: "Ngài đến m/ua hương liệu?"

"Đến dạy cô nương nhận chữ."

Văn Vân Gián đặt gói đại hồi xuống, cười tủm tỉm nhìn nàng.

"Hôm qua thấy cô nương phiền lòng vì sổ sách, ta về nhà suy nghĩ, cảm thấy không đành lòng. Dù sao ta cũng rảnh rỗi, chi bằng mỗi ngày qua đây dạy cô nửa canh giờ, xem như tích đức."

A Oanh Ly định từ chối.

Nhưng chàng đã tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế bên quầy, lấy từ trong tay áo ra một cuốn "Thiên Tự Văn" mỏng, mở trang đầu tiên, ngẩng đầu nhìn nàng: "Lại đây."

A Oanh Ly đứng yên không động.

Văn Vân Gián cũng không vội, cứ ngồi đó, cười tủm tỉm chờ đợi.

Sau một hồi lâu, A Oanh Ly đặt chiếc giẻ lau trong tay xuống, bước lại gần.

Từ đó, cứ cách vài ngày chàng lại tới.

Có khi mang theo một cuốn sách, có khi tay không, tới nơi liền ngồi bên quầy, dạy nàng nhận vài chữ, kể một đoạn điển tích, đôi khi cũng nói về phong tục tập quán Lĩnh Nam.

Chàng nói chuyện thú vị, thứ khô khan đến mấy qua lời chàng kể cũng trở nên sinh động.

A Oanh Ly ban đầu vẫn giữ chút đề phòng.

Nhưng thời gian lâu dần, thấy chàng ngoài dạy chữ thì chỉ trò chuyện phiếm, chưa từng vượt quá giới hạn, cũng không hỏi han lai lịch của nàng, nên dần dần buông lỏng cảnh giác.

Nàng chỉ coi chàng là công tử bột nhà giàu, rảnh rỗi quá hóa rồ nên tìm thú vui.

Cho đến một ngày, A Đại nói một câu trong bữa tối:

"Ngươi có biết vị Văn công tử hay đến tìm ngươi là người nhà nào không?"

A Oanh Ly đang gắp thức ăn thì khựng lại.

"Văn là họ hoàng tộc, nhà họ Văn ở Lĩnh Nam tuy là tông thất bị lưu đày từ trước, nhưng cũng là thương nhân đường biển lớn nhất ở đây."

A Đại nhai miếng th!t muối, giọng bình thản.

"Một nửa số tàu chạy trên tuyến đường Nam Hải đều là tàu của nhà họ."

A Oanh Ly không có cảm giác gì đặc biệt về thân phận của chàng, nghe xong cũng thôi.

Ngày tháng vẫn cứ chậm rãi trôi như thế, A Oanh Ly học nhanh làm giỏi, tài năng kinh doanh dần bộc lộ.

Việc làm ăn của họ ngày càng tốt, thậm chí còn nhận được đơn hàng lớn từ huyện lân cận.

Đối phương ra giá công đạo, trả trước ba phần tiền cọc.

A Đại tính toán vài ngày, nghiến răng lấy ra số hàng tốt nhất trong kho, thuê hai chiếc xe bò, dẫn A Oanh Ly cùng đi.

Ngày giao hàng, đối phương kiểm tra hàng, điểm tiền mặt, mọi việc thuận lợi.

Kết quả vừa về đến nơi, sáng sớm hôm sau, quan phủ đã đến phá cửa.

"Có người tố cáo các ngươi lấy hàng kém thay hàng tốt, hương liệu pha tạp."

Tên nha dịch dẫn đầu run run tờ cáo trạng, giọng điệu không mấy thân thiện.

"Khổ chủ đã nộp đơn, huyện lệnh đại nhân mời hai vị lên đường công đường nói chuyện."

A Đại nhíu mày: "Hàng là họ tận mắt kiểm tra, tiền trao cháo múc, sao lại nói là pha tạp?"

"Đến đường công đường khắc sẽ rõ." Nha dịch vung tay, "Dẫn đi."