Đó là sự thật.

Không h/ận nữa.

H/ận th/ù là thứ cần tiêu tốn sức lực. Sức lực của tôi đã dành cho những việc khác rồi-- dành cho luận văn, dành cho cuộc sống mới, dành cho việc cuối cùng cũng học được cách đối xử tốt với bản thân.

Không còn chút sức lực thừa thãi nào để dành cho h/ận th/ù nữa.

“Nhưng tạm thời con chưa về.”

Bà im lặng rất lâu.

“Được.”

Chỉ một chữ.

Không truy hỏi, không níu kéo, không có câu “Con là chị, con phải về”.

Chỉ là “Được”.

“Mẹ, mẹ nghỉ ngơi sớm đi ạ.”

“Ừ. Ninh Ninh.”

“Vâng?”

“Ở bên đó... có ai đối xử tốt với con không?”

Tôi khựng lại một chút.

Ngoài cửa sổ là đêm của Edinburgh. Đèn đường, đường lát đ/á, đường nét lâu đài từ xa.

Trong đầu tôi thoáng qua chiếc chăn Fiona đưa cho, lon bia của Lorenzo, bức ảnh Yuki khoác vai tôi, và chữ “Good” trên bảng trắng của Giáo sư Murray.

“Có ạ.”

Đầu dây bên kia truyền đến một tiếng thở dài thật khẽ.

“Vậy thì mẹ yên tâm rồi.”

Cúp điện thoại.

Màn hình điện thoại tối dần.

Tôi lấy thẻ SIM cũ ra, không để lại vào ngăn kéo nữa.

Đặt nó lên bàn học. Đặt ngay cạnh bức ảnh chụp chung ở đồi Calton.

Không giấu nữa.

Cũng không trốn chạy nữa.

Nhưng cũng không trở về.

Ít nhất là bây giờ chưa về.

“Suning, chúc mừng em. Luận văn của em đã được chấp nhận.”

Edinburgh tháng Ba, không khí đã bắt đầu có hương vị của mùa xuân.

Khi Giáo sư Murray chuyển email cho tôi, tôi đang pha tách cà phê hòa tan thứ ba trong phòng nghiên c/ứu.

Mở ra xem-- 《Journal of Industrial Economics》, đã vượt qua vòng thẩm định.

Đây là một trong mười tạp chí xếp hạng hàng đầu thế giới về Kinh tế công nghiệp.

Sinh viên thạc sĩ năm nhất tự mình đăng bài, là người đầu tiên trong khoa suốt năm năm qua.

Tôi nhìn chằm chằm vào email đó rất lâu.

Không nhảy cẫng lên, không la hét.

Chỉ có một thứ gì đó trong lòng từ từ, vững chãi rơi xuống. Như một hạt giống cuối cùng cũng chạm được vào đất mẹ.

Lorenzo là người đầu tiên chạy đến gõ cửa.

“Tớ đã bảo mà! Tớ đã bảo Giáo sư Murray nói em là người giỏi nhất rồi!”

Yuki len vào phía sau, ôm chầm lấy tôi.

“Chúng ta phải ăn mừng thôi. Tối nay đi ăn nhé?”

Buổi tối, mấy người chúng tôi đến một nhà hàng nhỏ trên phố Royal Mile.

Lorenzo gọi rư/ợu vang đỏ, nhất định đòi nâng ly chúc mừng tôi.

“Vì Tô Ninh, người đã đến từ nơi xa xôi và chứng minh rằng em thuộc về nơi này.”

Ly rư/ợu chạm vào nhau, kêu lên một tiếng lanh lảnh.

Yuki hỏi tôi: “Em có định nói cho gia đình biết không?”

Tôi nâng ly rư/ợu, chất lỏng sóng sánh dưới ánh đèn.

“Có lẽ.”

Sau khi về ký túc xá, tôi mở email, soạn một bức thư mới.

Người nhận: Tô Duyệt.

“Duyệt Duyệt, luận văn được đăng rồi. Bài báo học thuật đầu tiên của chị. Muốn cho em biết.

Mẹ dạo này thế nào rồi?

Tranh em vẽ tiến triển thế nào?

Chị.”

Sau khi gửi đi, tôi tựa lưng vào ghế ngồi một lúc.

Mười lăm phút sau, thư hồi âm tới.

“Chị!!! Chị đỉnh quá!!!

Mẹ xuất viện rồi, đang tĩnh dưỡng tại nhà. Ngày nào mẹ cũng dùng máy tính bảng xem trang web trường chị, dù toàn tiếng Anh mẹ chẳng hiểu chữ nào, nhưng mẹ đã chụp màn hình lưu lại rất nhiều ảnh trường chị.

Lần trước mẹ thấy bức ảnh chụp bãi cỏ trong trường, mẹ chỉ vào đó bảo "Không biết Ninh Ninh có thường đi qua đây không".

Bố không nói gì, nhưng bố đã mở gói bưu kiện chị gửi về (cái mà chị gửi trả lại trước khi tốt nghiệp ấy), tờ giấy ghi "Quà tốt nghiệp" bên trong bố đã gấp gọn gàng để trong ví rồi.

Chị, họ thực sự đã thay đổi.

Mẹ giờ không để em tiêu xài phung phí nữa. Lần trước em bảo muốn đăng ký lớp học vẽ sơn dầu, mẹ bảo từ từ đã, dưỡng sức khỏe cho tốt rồi tính tiếp.

Mẹ còn hỏi bố, Ninh Ninh ở Anh mùa đông mặc gì, có cần gửi áo khoác lông vũ sang không.

Bố bảo không biết. Thế là hai người ngồi trước điện thoại nghiên c/ứu cách gửi bưu kiện sang Anh, nghiên c/ứu cả đêm cũng không hiểu ra.

Mẹ bảo "Thôi vậy, đợi Ninh Ninh về rồi m/ua cho con bé cái tốt nhất".

Chị không cần phải về. Em chỉ muốn chị biết những điều này thôi.”