An Minh Viễn tập hợp hai ngàn người, giương cờ hiệu An gia, gây rối ở biên giới. Ta xin Thái tử cho xuất chinh. Người ngồi trên ngai vàng, đang phê tấu chương. Nghe xong lời ta, người đặt bút xuống: "Cô cô phải cẩn thận."

"Thần đã rõ."

Người đứng dậy: "Trẫm tiễn cô cô."

Trên lầu cổng thành, người mặc long bào vàng rực, hô lớn về phía ta: "Lâm cô cô, trẫm đợi cô cô trở về!"

Ta ngoái đầu, mỉm cười với người rồi vẫy tay. Quay người, nhảy lên ngựa. Trên đường hành quân, ta ngồi trên lưng ngựa, ngước mắt nhìn về phía trước. Thám báo bất ngờ phi ngựa tới báo: "Tướng quân, phía trước ba mươi dặm phát hiện một đội quân, giương cờ hiệu An gia."

Ta ghì cương ngựa: "Bao nhiêu người?"

"Khoảng hai ngàn. Đang hạ trại trong thung lũng."

"Được lắm."

Ta quay sang phó tướng: "Ngươi dẫn chủ lực áp sát từ chính diện, ta dẫn năm trăm tinh kỵ vòng ra sau."

Phó tướng: "Mạt tướng tuân lệnh."

Hai ngày sau, phục kích trong thung lũng. Ta lệnh cho kỵ binh bọc kỹ móng ngựa, đêm tối hành quân bí mật, vòng ra phía sau quân địch. Đại doanh của An Minh Viễn đèn đuốc sáng trưng, hắn đang ngồi trong trướng uống rư/ợu. Ta nín thở, giương cung nhắm b/ắn. Mũi tên xuyên qua lều vải, trúng phóc mũ trụ của hắn. Hắn ngã gục.

Quân ta từ hai phía xông vào, quân địch rối lo/ạn như bầy ong vỡ tổ. Ta thúc ngựa xông vào, An Minh Viễn được thân binh đỡ dậy, mũ trụ vẫn cắm mũi tên. Ta đuổi kịp, dùng thương hất văng mũ trụ của hắn, chĩa vào cổ: "Trói lại."

Hắn ch/ửi bới: "Lâm Thanh Âm, chị ta sẽ không tha cho ngươi!"

"Chị ngươi đang trên đường lưu đày rồi."

Ta thu thương. Quân phản lo/ạn tan tác. Sau trận đá/nh, ta đứng trên sườn núi, nhìn binh sĩ dọn dẹp chiến trường. Phó tướng lại gần hỏi: "Tướng quân, dư đảng An gia có cần truy quét tiếp không?"

Ta đáp: "Quét. Không chừa một tên. Chỉ cần còn kẻ nào nhăm nhe đến Thái tử, thì không được tha."

Phó tướng do dự một chút: "Tướng quân, mật báo từ phương Bắc, dường như vẫn còn kẻ đang liên lạc với bộ hạ cũ."

Ta nheo mắt: "Tra, đào sâu vào."

Xa xa có chim bồ câu đưa tin bay qua. Ta nheo mắt. (Không chỉ có An Minh Viễn. Sau lưng An gia có lẽ còn một tấm lưới lớn hơn. Câu nói của Hoàng hậu--'kẻ trong bóng tối'--vẫn còn treo lơ lửng.)

Ta sờ vào ngựk. Ngọc bội của Tiên đế treo sát da th!t. Trước khi đi Thái tử đã nhét vào tay ta, nói: "Cô cô, người phải trở về bình an."

Ta đi về phía ngựa, nhảy lên ngồi. Phó tướng hỏi: "Tướng quân, tiếp tục truy kích chứ?"

"Đi. Còn nhiều trận phải đá/nh. Đại quân tiến lên."

Ta ngoái nhìn về hướng kinh thành. Thái tử chắc vẫn đang phê tấu chương. (Đợi ta. Đây là cuộc chiến của riêng ta, nhất định phải thắng.)