"Đương nhiên là tôi rồi!" Thẩm Liên Chi gần như phản xạ có điều kiện mà hét lên: "Anh Cảnh Thâm, anh nhớ mà đúng không? Năm đó trong cái nhà máy cũ nát ấy, chính em là người phát hiện ra anh, chính em đã chạy ra ngoài tìm điện thoại báo cảnh sát!"

"Vậy sao?" Tôi nghiêng đầu, như đang suy nghĩ điều gì đó: "Vậy tôi hỏi em một câu-- làm thế nào em tìm thấy cái nhà máy bỏ hoang đó?"

Thẩm Liên Chi sững sờ: "Em... em đi ngang qua nên nghe thấy tiếng..."

"Đi ngang qua?" Tôi cười lạnh: "Nhà máy đó nằm dưới chân núi hoang ở ngoại ô, b/án kính ba cây số không có khu dân cư, không có cửa hàng, thậm chí chẳng có lấy một con đường tử tế. Một cô bé bảy tuổi, sao lại 'đi ngang qua' cái nơi như thế được?"

Sắc mặt Thẩm Liên Chi thay đổi: "Em... em lúc đó là đi... đi nhặt..."

"Nhặt cái gì?" Tôi dồn ép từng bước: "Nhà em ở khu chung cư cao cấp trung tâm thành phố, bố em là giáo sư đại học, mẹ em là công chức-- em là một tiểu thư cành vàng lá ngọc, chạy ra núi hoang ngoại ô nhặt cái gì?"

"Em căn bản không nói nổi." Tôi nhìn chằm chằm vào mắt cô ta: "Bởi vì em chưa từng đến cái nhà máy đó."

Đôi môi Thẩm Liên Chi r/un r/ẩy, cô ta há miệng nhưng không thốt ra được lời nào.

"Người c/ứu Tạ Cảnh Thâm năm đó--" tôi dừng lại một chút, ánh mắt chuyển từ mặt cô ta sang Tạ Cảnh Thâm: "Là tôi."

Câu nói này như một quả bom n/ổ tung.

Thẩm Liên Chi thét lên: "Mày nói dối!"

Tạ Cảnh Thâm cũng ngẩn người: "Cái gì?"

Tôi không quan tâm đến tiếng thét của Thẩm Liên Chi, lấy từ trong túi ra một phong bì giấy da bò đã ố vàng.

"Tạ Cảnh Thâm, anh còn nhớ món đồ mình đã đưa cho cô bé c/ứu anh năm đó không?"

Đồng tử Tạ Cảnh Thâm hơi giãn ra.

Tôi lấy từ trong phong bì ra một chiếc khuy măng sét.

Chất liệu bạc, đã hơi oxy hóa đen đi, nhưng hoa văn bên trên vẫn còn rõ nét-- đó là gia huy nhà họ Tạ.

Tôi lật ngược nó lại.

Ở mặt sau khắc một dòng chữ nhỏ xiêu vẹo, là trẻ con dùng mũi d/ao khắc lên, nét chữ non nớt nhưng khắc rất sâu:

"Cảm ơn vì đã c/ứu em."

Tạ Cảnh Thâm đưa tay nhận lấy chiếc khuy.

Ngón tay hắn khẽ run lên khi chạm vào kim loại lạnh lẽo đó.

Hắn lật qua lật lại dòng chữ ấy, nhìn rất lâu, rất lâu.

"Đây là món đồ ông nội để lại cho tôi." Giọng hắn rất nhẹ, như đang tự lẩm bẩm: "Tôi từng nói, đời này chỉ trao cho người quan trọng nhất..."

Hắn đã tìm Thẩm Liên Chi suốt hai năm. Việc đầu tiên hắn làm sau khi tìm thấy cô ta là hỏi về chiếc khuy này.

Thẩm Liên Chi nói làm mất rồi.

Hắn lúc đó không để tâm.

Giờ nghĩ lại, đương nhiên cô ta không thể lấy ra được.

Vì món đồ vốn dĩ không nằm trong tay cô ta.

"Em Liên Chi à." Tôi quay sang Thẩm Liên Chi: "Em có không?"

Mặt Thẩm Liên Chi đã trắng bệch như một tờ giấy.

"Tôi không chỉ có cái này." Tôi tiếp tục lấy đồ từ trong phong bì ra.

"Đây là bản ghi chép cuộc gọi báo cảnh sát năm đó--" tôi rút ra một tờ giấy in: "Trên đó hiển thị rõ ràng, cuộc gọi báo cảnh sát được thực hiện từ trạm điện thoại công cộng thứ ba ở ngoại ô, số điện thoại người gọi sau đó được truy xuất ra là số máy bàn nhà họ Ôn."

"Đây là báo cáo t/ử vo/ng của bố Ôn Vãn Tình--" lại một tờ giấy nữa: "Nguyên nhân t/ử vo/ng: Bị người khác cố ý h/ãm h/ại đến ch*t. Thời điểm t/ử vo/ng: Ngày thứ hai mươi bảy sau khi Tạ Cảnh Thâm được c/ứu."

"Còn cái này--" tôi lấy ra một bức ảnh cũ.

Trong ảnh là một cô bé bảy tám tuổi, tết hai bím tóc đuôi sam, trên mặt có một nốt ruồi lệ nhỏ xíu, cười vô cùng ngây thơ rạng rỡ.

Cô bé mặc một chiếc váy hoa đã giặt đến bạc màu, đôi giày vải dưới chân rá/ch một lỗ, nhưng đôi mắt sáng như những ngôi sao.

Không có bất kỳ điểm nào giống với Thẩm Liên Chi.

"Tạ Cảnh Thâm." Tôi đưa bức ảnh đến trước mặt hắn: "Anh nhìn khuôn mặt này đi. Anh còn nhớ không?"

## Chương 12

Tạ Cảnh Thâm nhận lấy bức ảnh.

Hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô bé đó, nhìn rất lâu.

Tôi biết hắn đang nghĩ gì.

Hắn đang hồi tưởng.

Hai mươi năm trước, cái nhà máy cũ nát âm u ẩm thấp ấy. Hắn bị trói trên chiếc ghế sắt rỉ sét, đói khát bảy ngày, toàn thân đầy thương tích, ý thức gần như mơ hồ.

Ngay khi hắn tưởng mình sẽ ch*t ở đó--

Khuôn mặt của một cô bé thò vào từ khung cửa sổ vỡ nát.

Khuôn mặt lấm lem bụi bẩn, hai bím tóc đuôi sam xiêu vẹo, và nốt ruồi lệ nhỏ xíu dưới mắt trái.

"Anh trai đừng sợ." Cô bé nói bằng giọng non nớt: "Em đi tìm người c/ứu anh."

Hắn đọc số điện thoại của bố mẹ cho cô bé. Rồi nhét món đồ giá trị duy nhất trên người-- chiếc khuy măng sét ông nội để lại-- vào lòng bàn tay cô bé.

"Cầm lấy cái này... sau này... sau này anh nhất định sẽ tìm thấy em... để báo đáp em..."

Cô bé nghiêm túc gật đầu, nắm ch/ặt chiếc khuy trong lòng bàn tay, quay người chạy biến đi.

Cô bé chạy rất xa, rất xa.

Từ núi hoang chạy thẳng đến trạm điện thoại công cộng gần nhất-- ba cây số.

Một cô bé bảy tuổi, chạy ba cây số.

Chạy rơi mất một chiếc giày.

Chạy đến khản cả cổ họng.

Nhưng cô bé đã gọi điện. Đã báo cảnh sát.

Tạ Cảnh Thâm được c/ứu.

Còn cô bé đó, cái giá phải trả sau này là--"