“Đừng nghe Phương Trì, chúng tôi đang chuẩn bị một dự án cải tạo homestay ven biển, rất phù hợp để cậu phát huy khả năng, thú vị hơn nhiều so với việc cứ ngồi lì ở thư viện lưu trữ.”

Họ lại bắt đầu rồi.

Những câu trả lời trái ngược hoàn toàn, điểm chung duy nhất là chẳng ai hỏi xem rốt cuộc tôi muốn làm gì.

Những đồng nghiệp và nhân viên xung quanh đều nhìn chúng tôi, biểu cảm có chút tế nhị.

Giảng viên của tôi, một giáo sư già đã ngoài sáu mươi, đặt bản vẽ trong tay xuống, nhìn Phương Trì và Đỗ Tình rồi nhíu mày.

“Cô ấy đang đứng ngay đây, tại sao không để chính cô ấy nói?”

Biểu cảm trên mặt Phương Trì và Đỗ Tình đều cứng đờ.

Tôi rút cánh tay đang bị Đỗ Tình khoác lấy ra, bình tĩnh nhìn họ.

“Tôi sẽ không chấp nhận bất kỳ kế hoạch nào do hai người tự ý sắp đặt.”

Tôi không nói mình sắp đến Vân Lĩnh, cũng không nói khi nào mình đi.

Một đồng nghiệp quen biết có lẽ muốn làm dịu bầu không khí, cười đùa:

“Có chuyện gì vậy? Chuyến đi sinh nhật không vui, cãi nhau à?”

Phương Trì lập tức thuận nước đẩy thuyền, giải thích một cách mơ hồ:

“Không có gì, chỉ là bất đồng ý kiến về lộ trình thôi, cô ấy đang gi/ận dỗi, nhất quyết đòi về sớm.”

Tôi nhìn những ánh mắt thiện chí và tò mò xung quanh, bình tĩnh bổ sung:

“Không phải bất đồng ý kiến.”

“Là cả hai người họ đều biết tôi không lên xe, nhưng vì muốn ép đối phương phải xin lỗi trước, nên không ai chịu quay đầu, cứ thế lái tiếp hai mươi phút.”

Biểu cảm của những người xung quanh từ vẻ trêu chọc khi thấy cặp đôi cãi nhau chuyển sang sự dò xét và im lặng.

Mặt Phương Trì đỏ bừng lên, anh ta hạ thấp giọng, thẹn quá hóa gi/ận nói:

“Em nhất định phải làm mọi chuyện trở nên khó coi như vậy trước mặt người ngoài sao?”

“Khó coi ư?”

Tôi hỏi ngược lại anh ta.

“Lúc hai người vứt tôi lại một mình ở trạm dừng nghỉ xa lạ, các người có từng nghĩ tôi sẽ thấy khó coi hay không?”

Anh ta bị tôi hỏi đến mức á khẩu, chỉ có thể lặp đi lặp lại lời biện minh nhạt nhẽo đó.

“Anh vốn dĩ đã định quay đầu ở lối ra tiếp theo rồi...”

“Vốn dĩ đã định” là bốn chữ vô dụng nhất.

Nó mãi mãi dừng lại ở giả thuyết, mãi mãi không thể thay đổi những tổn thương đã xảy ra.

Tôi không quan tâm đến anh ta nữa, quay sang nói với người phụ trách triển lãm: “Phiền anh, tôi muốn rút lại quyền sử dụng tác phẩm của mình.”

Mặt Đỗ Tình trắng bệch ngay lập tức.

Trong dự án homestay ven biển của cô ta, trang nổi bật nhất trong bản thuyết trình PPT chính là bản vẽ khái niệm cải tạo cầu cổ của tôi.

“Cậu có ý gì? Bản đề xuất đó sắp phải nộp rồi, bây giờ cậu rút lại thì tớ phải làm sao?”

“Đó là chuyện của cô.”

Tôi đi đến trước gian trưng bày, cẩn thận đặt mô hình cây cầu cổ vào thùng đo đạc chống sốc, rồi lấy lại những bản vẽ gốc và sổ tay ghi chép từ tay người phụ trách.

Nhân viên bảo vệ đi tới, lịch sự nói với Phương Trì và Đỗ Tình vẫn đang cố níu kéo:

“Hai vị xin lỗi, đây là phòng triển lãm, phiền hai vị đừng làm ảnh hưởng đến người khác tham quan.”

Họ bị mời ra ngoài.

Tôi ôm thùng đồ, chào tạm biệt giảng viên.

Ông vỗ vai tôi, nói một câu:

“Muốn làm gì thì cứ làm, đừng sợ.”

Trở về căn hộ, tôi gọi cho người phụ trách dự án, x/ác nhận những chi tiết cuối cùng.

Người đó gửi cho tôi thông tin phương tiện.

Một chiếc xe trung chuyển màu trắng, biển số đuôi 012.

Năm giờ sáng ngày kia, khi trời còn chưa sáng.

Tôi chuyển chiếc thùng chống sốc cuối cùng lên xe.

Trên xe đã có vài đồng nghiệp, họ gật đầu chào tôi đầy thân thiện.

Tôi chọn vị trí gần cửa sổ ở hàng ghế sau rồi ngồi xuống.

Ngày hôm qua tôi đã hoàn tất thủ tục trả phòng, gửi tất cả hành lý cồng kềnh qua dịch vụ vận chuyển đến Vân Lĩnh.

Chiếc đinh treo bức ảnh chụp chung của ba người trên tường cũng đã bị tôi nhổ đi, dùng bột trét tường lấp đầy những vết tích.

Chiếc xe chậm rãi khởi động, hòa vào những con phố chưa tỉnh giấc của thành phố.

Trưởng đoàn dự án là một người đàn ông trung niên cởi mở, anh ấy đưa cho tôi một chai sữa nóng.

“Phía trước ngã rẽ có hai lựa chọn, có thể đi thẳng vào đường hầm lên cao tốc, khoảng ba tiếng là đến.”

“Hoặc có thể đi đường vòng qua đèo Bàn Sơn cũ, ở đó có một cây cầu đ/á nhỏ đang chờ tu sửa, có thể đi xem tình hình hiện trường trước, nhưng sẽ tốn thêm một tiếng. Em muốn đi đường nào?”

Tôi nắm chai sữa ấm áp, suy nghĩ một chút.

“Đi đường hầm trước đi ạ, hôm nay mới xuất phát, mọi người đến nơi ổn định sớm thì tốt hơn. Cầu đ/á không vội, sau này còn nhiều thời gian để xem.”

“Được thôi.” Trưởng đoàn đáp lời dứt khoát, rồi báo lộ trình cho tài xế.

Tôi tựa lưng vào ghế, nhìn ánh đèn thành phố ngoài cửa sổ từng cái từng cái bị bỏ lại phía sau, rồi nhắm mắt lại.

Cùng thời điểm đó dưới chân tòa chung cư, Phương Trì và Đỗ Tình tình cờ gặp nhau.

Phương Trì cầm trên tay tờ x/ác nhận đặt phòng khách sạn ven biển đã in lại, anh ta nghĩ rằng chỉ cần bù đắp ngày sinh nhật này, mọi thứ sẽ quay trở lại vạch xuất phát.

Đỗ Tình thì mang theo cuốn cẩm nang các điểm tham quan dọc đường, cô ta tin chắc rằng chỉ cần đi lại con đường quốc lộ đó một lần nữa, tôi sẽ hết gi/ận.

Họ vẫn đang tranh cãi xem phương án bù đắp của ai mới là chân thành hơn.