Quả là tận dụng phế liệu.

Đi suốt bảy ngày, cả đoàn người cuối cùng cũng lảo đảo bước tới Quan Nô Phường. Quản sự ở đây là một mụ b/éo họ Lưu, mặt mũi đầy th!t, nhìn đám người chúng ta như nhìn súc vật.

"Người nhà của Hứa Hoài An?"

"Phải." Cha ta thấp giọng đáp.

Mụ Lưu lật sổ: "Hứa Hoài An, đày đi mỏ đ/á. Vợ của Hứa Hoài An là Chu thị, con gái cả Hứa Bảo Loan, đày đi Hoán Y Phường."

Phạm nhân ở mỏ đ/á mỗi ngày phải đục hơn trăm cân đ/á, còn Hoán Y Cục thì suốt ngày ngâm mình trong nước sông, chậm một chút là ăn roj.

Người nhà họ Hứa đã tê liệt cả rồi, dọc đường đi, họ đã khóc cạn nước mắt, chỉ có thể chấp nhận số phận một cách vô cảm. Ta đứng một bên, lạnh lùng quan sát.

Mụ Lưu lật tiếp một trang, liếc nhìn ta: "Hứa Bảo Châu, tự an trí, qua bên kia nhận lộ dẫn."

Ta nhận lấy lộ dẫn, xoay người rời đi. Mẹ ta đột nhiên gào khóc phía sau: "Bảo Châu! Con không quản mẹ nữa sao? Mẹ biết sai rồi!"

Cha ta quỳ xuống phía sau ta: "Con ơi, con chịu khổ rồi, cha không nên vứt bỏ con, ở lại giúp chúng ta đi."

Lời xin lỗi của họ đến quá muộn, tiếng bánh xe nghiến trong lòng ta đã biến mất từ lâu rồi. Bây giờ, thứ ta có thể nhớ đến chỉ là chiếc xe ngựa của Trọng ca luôn theo sát phía sau, bất kể lúc nào, chỉ cần ta ngoảnh lại, huynh ấy vẫn ở đó.

Ta không ngoảnh lại.

Giống như năm xưa, khi họ vứt bỏ đứa trẻ bốn tuổi là ta giữa lo/ạn quân vậy.

Ta không phải thánh nhân, không làm được chuyện lấy đức báo oán. Vả lại thánh nhân cũng từng nói, lấy đức báo đức, lấy thẳng báo oán.

Ta còn phải phụng dưỡng nhũ mẫu và Trần thúc tới cuối đời, cùng Trọng ca sinh con đẻ cái, ngay cả h/ận th/ù ta cũng chẳng muốn chia cho họ.

Từ nay về sau, chúng ta chỉ là người dưng nước lã.

Bước ra khỏi Quan Nô Phường, nắng rực rỡ, người đợi ta bên ngoài không chỉ có Trọng ca, mà còn có một trung niên nam tử dáng người tinh anh. Ông ta thấy ta, bước nhanh tới, cúi chào sâu: "Hứa cô nương, ta là quản sự do Phụng Thánh phu nhân phái tới, phu nhân đã cầu tình với thánh thượng, chuyện khi quân không liên quan đến cô, thánh thượng ân chuẩn, cô có thể rời khỏi Lĩnh Nam, tự chọn nơi an trí."

Ông ta lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ đàn hương dài, cung kính dâng lên: "Đây là lộ dẫn, còn có năm ngàn lượng ngân phiếu, là tấm lòng của phu nhân. Phu nhân nói, Tuyền Châu sát biển, thương nhân tụ hội, là nơi làm ăn tốt. Bà ấy có một tòa trạch viện ở đó, khế nhà cũng để trong hộp, tặng cho cô nương. Vốn bà ấy có ý tốt muốn cô về nhà, không ngờ lại liên lụy cô vào đại nạn này. Sau này, nếu cô nương có khó khăn gì, cứ gửi thư tới, phu nhân tuy ở xa tận Kim Lăng, nhưng vẫn có thể giúp đỡ đôi phần."

"Thay ta tạ ơn phu nhân." Ta cất hộp vào tay áo, "Xin hãy chuyển lời tới phu nhân, phu nhân không cần áy náy, ta bây giờ sống rất tốt, lại còn nhận được nhiều thứ từ bà ấy như vậy, sau này nếu phu nhân có việc cần đến, dù là đ/ao sơn hỏa hải, ta cũng không từ nan."

Quản sự họ Chu lại cúi chào, rồi lên ngựa rời đi.

Ta nắm ch/ặt tay Trọng ca: "Chúng ta có thể đi rồi."

"Đi đâu?" Huynh ấy cười rạng rỡ, "Đi Tuyền Châu sao?"

"Đúng." Ta gật đầu, "Lộ dẫn, ngân phiếu và cả trạch viện mà Phụng Thánh phu nhân tặng. Chúng ta đi làm ăn lớn."

Trọng ca vung roj ngựa, lộ ra hàm răng trắng bóng: "Tất cả nghe theo muội."

Tuyền Châu tới rồi.

Thành phố này còn phồn hoa hơn ta tưởng tượng. Ở bến cảng, hàng trăm thuyền buôn đang đỗ, cột buồm như rừng, bóng buồm như mây. Trên bến người qua lại tấp nập, có thương nhân Trung Nguyên mặc lụa là, có thương nhân ngoại quốc mũi cao tóc xoăn, có thổ dân Nam Dương da ngăm đen, líu lo đủ thứ tiếng, náo nhiệt như một nồi cháo đang sôi.

Trạch viện của Phụng Thánh phu nhân nằm ở phía đông thành, là sân viện hai tầng, gạch xanh ngói đen, được thu xếp sạch sẽ gọn gàng, trong sân có trồng một cây đa cổ thụ, tán cây như cái lọng, che khuất nửa tòa sân.

Ta đón nhũ mẫu và Trần thúc từ trong không gian ra, hai người đứng trong sân, trợn tròn mắt, hồi lâu không nói nên lời.

"Châu nhi..." Nhũ mẫu sờ vào cột hành lang, "Đây là nhà của chúng ta sao?"

"Đúng vậy, từ nay về sau, đây chính là nhà của chúng ta."

Đám cưới của ta và Trọng ca được tổ chức dưới gốc cây đa này. Đêm động phòng hoa chúc, huynh ấy vén khăn trùm đầu của ta, ánh mắt dịu dàng như nước mùa xuân. Nến đỏ lay động, bóng cây đa in trên giấy cửa sổ chập chờn, tựa như một giấc mơ không muốn tỉnh lại.

"Châu nhi," huynh ấy khẽ nói, "Ta sẽ đối tốt với muội cả đời."

Ta nắm tay huynh ấy, cười ngọt ngào: "Ta biết mà."

Sau khi thành thân, cả nhà chúng ta như cây đa kia, cắm rễ tại Tuyền Châu. Đặc tính của cây đa là rơi xuống đất liền sinh rễ, rễ khí vừa chạm đất liền thành cành mới, một cây thành rừng. Chúng ta cũng vậy – nhũ mẫu và Trần thúc là rễ chính, ta và Trọng ca là rễ khí, trên mảnh đất xa lạ Tuyền Châu này, từng chút một sinh trưởng, lan tỏa và lớn mạnh.