Ngày ấy thế gả, kiệu hoa vừa tới chốn phồn hoa, ta một tay vén rèm kiệu, phóng nhanh lên lầu hai trà quán, lớn tiếng rao:

"Đại tiểu thư Hứa Bảo Loan của Hầu phủ Hứa đã cùng biểu ca tư bôn rồi! Bắt con nhà quê như ta phải thế gả!"

"Hứa gia chê Túc Vương tật đoạn tụ, không nỡ để đại nữ nhi trên đầu canh thân một mình, bèn lấy ta lấp hố!"

"Quan lớn trên trời ơi, c/ứu mạng!"

Ta nãy giờ mới nhận cha nương rẻ tiền ấy vội chạy đến m/ắng ta bất hiếu ngỗ nghịch.

Ta ở trên cao nhìn xuống, nhổ một bãi về phía họ: "Phì! Năm ấy ta lên bốn, các người ném ta vào giữa lo/ạn quân, chạy còn nhanh hơn thỏ! Nếu không có vú nuôi, ta sống được đến ngày nay sao, còn nói gì đến bất hiếu? Chẳng qua là thấy ta con nhà quê dễ b/ắt n/ạt, muốn đẩy hết tội khi quân lên đầu ta, cả nhà vẫn ăn sung mặc sướng như cũ!"

Ta cúi đầu nhìn những gương mặt phía dưới, vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ, trong lòng khoan khoái cực kỳ.

Ta đích x/ác không có chỗ dựa gì, nhưng lại ỷ thị b/áo th/ù.

Con nhà quê như cỏ dại, dẫm không ch*t, đ/ốt không hết.

Muốn ta gánh tội, đừng trách ta kéo các người xuống nước!

Kẻ chân đất không sợ kẻ mang giày.

Một nhà cùng hưởng lúc không mang theo ta.

Đến lúc cùng chịu, phải đông đủ chỉn chu.

Lúc bị nhận về Hầu phủ, ta đã mười bốn tuổi.

Kiến An năm thứ ba, trên kinh thành lo/ạn lạc, vú nuôi bế ta lên bốn bị lo/ạn quân xông đá/nh tan, đành trơ mắt nhìn mẫu thân bế đệ đệ, phụ thân dắt chị cả lên xe ngựa, bụi bay m/ù mịt, một đường chạy về phương nam.

Bà ấy cõng ta, trốn trên cây ba ngày, nhai vụn miếng lương khô và nước cuối cùng đút cho ta, tự mình li/ếm sương trên lá cây, đợi lo/ạn quân đi rồi mới lần lữa trốn tránh, trở về thôn Liễu Gia ngoại ô kinh thành.

Vú nuôi là người khổ mệnh, con gái vừa sinh ra đã hết hơi thở, bị người chồng nghiện rư/ợu b/án vào Hầu phủ.

Lúc đưa ta về, bà ấy lòng bồn chồn, sợ bị người chồng ấy b/án lần nữa.

Nhưng trời xanh cuối cùng cũng chiếu cố bà ấy một lần -- người chồng kia vừa hay s/ay rư/ợu ngã xuống ao, thân thể sưng phù cả lên.

Vú nuôi lau khô nước mắt, dùng chiếu cỏ cuộn người lại ch/ôn đi, bắt đầu cưu mang ta mà sống qua ngày.

Nhà trống hoác, bà ấy dốc hết sức nuôi ta khôn lớn, lúc khổ nhất chỉ còn một miếng bánh, bà ấy để phần ta ăn.

Đối với ta, bà ấy không phải mẹ đẻ, mà còn hơn cả mẹ đẻ.

Nhưng hai người phụ nữ yếu ớt, ngày tháng vẫn khó khăn, may nhờ có chú Trần thợ săn hàng xóm tốt bụng chăm sóc nhiều.

Năm ta sáu tuổi, vú nuôi tái giá cho chú Trần, người đã mất vợ nhiều năm, ta lại thêm hai người thân.

Chú Trần chất phác thật thà, tính tình như khúc gỗ, nhưng thực sự thương vợ, đối với ta cũng tốt hết mực; ca Trùng hơn ta ba tuổi, lanh lợi giỏi giang, có gì ngon hay đẹp đều nhường ta trước.

Ngày tháng trôi qua, ta quên mất mình là tiểu thư Hầu phủ, vui vẻ làm con gái thứ hai nhà họ Trần.

Kinh thành lo/ạn lạc, chiến trận không ngừng, vú nuôi mạo hiểm trở về thăm dò vài lần.

Hầu phủ đi một lần không trở lại, không ai đoái hoài đến sống ch*t của đứa trẻ lên bốn, dưới tay lo/ạn quân, ngay cả công chúa không được sủng ái cũng có kẻ mất mạng, huống chi là ta?

Nghe nói các quan trong kinh đều chạy sang bờ bên kia sông, ở đó lại lập một triều đình, bắc phương bách tính, họ mặc kệ.

Vú nuôi thỉnh thoảng thở dài hai tiếng, nếu không phải lo/ạn thế, ta nhất định là đại tiểu thư được hưởng phúc dưới gối cha mẹ.

Bà ấy cầu nguyện cha mẹ tiếp tục ở phương nam hưởng vinh hoa phú quý, biết đâu có ngày hoàng đế phương nam đá/nh trở lại, ta còn được tiếp tục làm tiểu thư khuê các.

Nhưng ta trong lòng rõ ràng, tiểu thư khuê các thì sao chứ?

Mười ngón tay còn dài ngắn không đều, nếu thật sự thương ta, ngày ấy cha mẹ dắt bế trong tay hẳn là ta.

Ta lên bốn đã nhớ chuyện rồi.

Cỗ xe ngựa bụi bay m/ù mịt ấy, thỉnh thoảng lại nghiến lên ngựk ta.

Nhưng ta vẫn khỏe mạnh tươi sáng trưởng thành.

Vú nuôi yêu chiều ta trên đầu ngón tay, chú Trần làm cho ta thỏ gỗ, chuồn chuồn tre, lúc nào cũng đẹp nhất làng, tình thương của ca Trùng, trộn lẫn thương yêu non nớt mơ hồ.

Chàng ấy dẫn ta ra bờ sông bắt cá, một phát lao xuống, một lúc sau mới nổi lên, trong tay nắm ch/ặt con cá chép rộng bàn tay.

Chàng ấy quăng cá xuống chân ta, cá trên phiến đ/á giãy đành đạch, nước b/ắn lên mặt ta, chàng ấy cười dưới sông, cười nước b/ắn tứ phía.

"Về nhà hầm canh cho ngươi uống."

Đám trẻ bên cạnh xúi: "Trần Trùng bây giờ đã biết thương vợ rồi đấy?"

Mặt ca Trùng "bùng" đỏ lên, từ gáy tai đỏ xuống tới cổ, quay đầu lại lặn xuống nước.

Ta ngồi trên bờ, nhìn mặt nước sôi lục bục, trong lòng một vị ngọt ngào kỳ lạ dâng lên, như những viên cuội dưới đáy suối được nắng ấm sưởi, tròn trịa lại nặng trĩu.

Chúng ta lớn lên từng ngày.

Ta theo vú nuôi học trồng rau nuôi gà, may áo nấu cơm, ca Trùng theo chú Trần học cày ruộng săn b/ắn.

Chàng ấy mỗi ngày trời chưa sáng đã lên núi, mặt trời lặn mới trở về.

Ca Trùng sức lực, b/ắn cung cũng chuẩn, thường mang về thỏ rừng, gà rừng. Có lần vận may, kéo về được một con nai con, chàng ấy dùng da nai làm cho ta đôi hài, đi lên chân ấm áp.