Cảm thấy bản thân thật nực cười và rẻ rúng khi lại rung động trước một đứa đi/ếc tự tìm đến cửa, Lâm Hoài thấy mình thật đáng kh/inh. Nhưng giờ thì sao? Nguyễn Nguyên đang ở bên cạnh ai? Ai đang kề sát tai nàng mà trò chuyện? Chỉ nghĩ đến những điều đó thôi, trái tim hắn đã như bị băm vằm thành một đống th!t vụn nát bươm.

Tôi cùng Ninh Thư dạo một vòng rồi tay không trở về nhà họ Ninh. Ninh phu nhân biết chuyện thì gi/ận lắm, nhất là khi biết Lâm Hoài cố tình ép giá để cư/ớp mất xấp vải và bộ trang sức tôi đã chọn. Bà vỗ vỗ tay tôi, quay sang trách Ninh Thư: “Ninh Thư, con đọc sách thánh hiền đến ngốc rồi sao? Người trong lòng mình chịu ấm ức mà con cũng không biết đứng ra đòi lại công bằng cho con bé.”

Ninh Thư mở rộng vạt áo, quỳ xuống, đôi mắt cụp xuống: “Là lỗi của con… không bảo vệ tốt cho Nguyên Nguyên.”

Tôi chặn trước mặt Ninh Thư: “Không phải lỗi của Ninh công tử. Là tự con không muốn lấy nữa…”

Ninh phu nhân thở dài: “Nguyên Nguyên đừng bênh nó, là nó n/ợ con, kiếp này nó trả cũng không hết.”

Tôi trở về viện, vẫn suy nghĩ về lời Ninh phu nhân nói. Ninh Thư rốt cuộc n/ợ tôi cái gì?

M/a m/a lại gõ cửa phòng, sai người bưng vài chiếc hộp nhỏ vào. “M/a m/a, đây là gì ạ? Bên trong cũng là bánh tai mèo sao?”

M/a m/a cười: “Bánh tai mèo gì chứ? Đây là của hồi môn năm xưa của phu nhân, con chưa chọn được trâm vàng phượng quan ưng ý, phu nhân không muốn con chịu ấm ức.”

Tôi xua tay lia lịa: “Quý giá quá, con không nhận được đâu.”

M/a m/a sai người đặt hộp xuống: “Không nhận không được, nếu không đại công tử lại bị ph/ạt đấy. Con nỡ sao?”

Tôi mấp máy môi, không thốt nên lời. Để Ninh Thư phải quỳ gối chịu ph/ạt, tôi rốt cuộc vẫn không nỡ.

Sáng sớm hôm sau, có đại phu đến phủ chữa tai cho tôi. Ông ấy bắt mạch, kiểm tra tai tôi hồi lâu rồi nói: “Tai của cô nương không phải bẩm sinh đã đi/ếc, mà là do bị chấn thương do n/ổ. Chỉ cần tĩnh dưỡng cẩn thận, vẫn có thể hồi phục thêm một chút.”

Tiễn đại phu đi, Ninh Thư đột nhiên ôm ch/ặt lấy tôi, ghé sát tai tôi nói liên hồi: “Nguyên Nguyên, xin lỗi nàng…”

Ôm hồi lâu, Ninh Thư mới buông tôi ra. Tôi xua tay: “Không có gì phải xin lỗi cả. Tai nghe không rõ lâu như vậy, thiếp cũng đã quen rồi.”

Đuôi mắt Ninh Thư đỏ ửng như đuôi cá chép, không nói nên lời. Chàng đưa cho tôi một chiếc hộp nhỏ. Mở ra, chính là bộ trang sức và hỷ phục tôi đã chọn hôm qua. Tôi ngẩn người: “Chàng… lấy ở đâu ra vậy? Lâm Hoài x/ấu xa thế kia, sao có thể nhường cho chàng?”

Tôi hỏi mãi, Ninh Thư vẫn không chịu nói. Chàng xoa đầu tôi: “Là ta c/ầu x/in Lâm tri châu, xin ngài ấy nhường lại cho.”

Trong suốt thời gian dài trước khi thành thân, Ninh Thư đều sớm tối bận rộn, tôi chẳng gặp được chàng lấy một lần. Trên quan phục màu xanh chàm của chàng đôi khi còn dính vài vết mực. Buổi tối lúc dùng bữa cùng nhau, tôi thoáng thấy bàn tay gắp thức ăn của Ninh Thư r/un r/ẩy. Dưới ống tay áo che khuất, đầu ngón tay chàng đã bị mài đến phồng rộp m/áu.

“Ninh công tử, chàng bị sao thế?” Tôi nắm lấy tay Ninh Thư, không để chàng rút ra, lấy hộp th/uốc bôi cho chàng. Chàng định rút tay lại một cách gượng gạo, nhưng tôi nắm rất ch/ặt. “Không có gì đâu, vô ý bị bỏng thôi.”

Khi chàng lừa tôi, chàng không dám ghé sát tai tôi nói chuyện. Cái thói quen nhỏ này tôi đã sớm nhận ra. Tôi học từ m/a m/a cách làm bánh tai mèo. Dùng những chiếc bánh vừa mới ra lò giòn tan, tôi đã hỏi khéo được người hộ vệ bên cạnh Ninh Thư.

Lúc đó mới biết, những ngày qua Ninh Thư sớm tối bận rộn, trên người dính đầy mực, đều là vì đến nhà họ Lâm. Chỉ vì Ôn Oánh thích chữ viết và tranh vẽ của chàng. Phải đến khi Ninh Thư vẽ đủ một trăm bức tranh cho Ôn Oánh, Lâm Hoài mới chịu nhường lại bộ trang sức và vải vóc hỷ phục tôi đã chọn.

Nghe xong, tôi tức đến dậm chân, h/ận không thể lao ra đá/nh cho Lâm Hoài một trận. “Thật quá x/ấu xa! Lại làm khó Ninh đại nhân như vậy!” Lâm Hoài đúng là kẻ x/ấu xa nhất trên đời.

…

Tiếng ve kêu râm ran, bóng râm trải dài. Chớp mắt một cái, Giang Nam đã vào đầu hạ. Hôn kỳ của tôi đến gần, cũng là ngày sinh thần của tỷ tỷ. Tôi dậy thật sớm, đến Trân Bảo Các ở Giang Nam. Tôi đã tích góp tiền rất lâu, định m/ua cho tỷ tỷ một món quà sinh thần đặc biệt nhất.

Trong Trân Bảo Các, từng món đồ đấu giá khiến tôi hoa mắt. Cho đến khi một chú thỏ nhỏ chạm ngọc được bưng ra. Tôi lập tức ưng ý ngay. “Tôi muốn!” Tôi đội mũ che mặt, giơ tấm thẻ đấu giá trong tay lên.

“Tôi cũng muốn!” Một giọng nói lười biếng vang lên. Quen thuộc đến mức khiến tôi ngứa răng. Người đàn ông ngồi hàng ghế đầu, bên cạnh còn dẫn theo Ôn Oánh, nếu không phải Lâm Hoài thì còn là ai nữa?