Lúc đó tôi nghĩ, đều là người cùng một tầng, mọi người cùng tăng lưu lượng thì việc làm ăn mới tốt hơn được.

Tôi chụp màn hình, thoát nhóm chat.

Đêm đó mười giờ, trung tâm thương mại đóng cửa. Tôi giữ đội ngũ bếp lại, đóng cửa quán.

Mười hai nhân viên nòng cốt ngồi quanh bàn soạn đồ.

"Gần đây có lẽ phải chuyển đi," tôi nói, "Ai muốn đi theo tôi, lương tăng ba phần."

Tiểu Châu là người đầu tiên giơ tay. Tiếp đó là Lão Tiền, rồi đến tất cả mọi người.

Mười hai người, tất cả đều gật đầu.

Tôi dặn họ giữ bí mật. Sau khi tan họp, tôi đóng cửa, mở két sắt.

Thỏa thuận vào mặt bằng ở Tân Thiên Địa nằm ở ngăn dưới cùng. Miễn phí thuê ba năm. Hỗ trợ trang trí hai triệu. Vị trí ngay cửa tàu điện ngầm tầng hầm B1.

Điện thoại sáng lên.

Tổng Tài gửi thông báo mới trong nhóm quản lý thương mại: Ngày mai bảo trì định kỳ máy điều hòa tầng bốn, dự kiến kéo dài một tuần.

Tôi khóa màn hình.

Sáng hôm sau mười giờ, điều hòa tắt.

Sáu cái bếp trong khu bếp đồng loạt nổi lửa, nhiệt độ từ ba mươi hai độ vọt lên năm mươi. Quạt thông gió vẫn quay, nhưng thổi ra toàn là hơi nóng.

Người đầu tiên không trụ nổi là Tiểu Châu phụ trách soạn đồ. Cô ấy ngồi xổm trên bậc thềm cửa sau, mồ hôi chảy dọc theo cổ, đồng phục sau lưng thấm ướt thành màu xanh thẫm.

Mười một giờ rưỡi, tốp khách đầu tiên vào quán. Ngồi chưa đầy mười phút, đã có người cầm thực đơn lên quạt.

Một bà mẹ trẻ dắt theo con đứng dậy, dắt đứa bé đi ra ngoài. Trước khi bước ra cửa, cô ấy ngoái đầu lại nói một câu: "Trung tâm thương mại này đến cả điều hòa cũng không nỡ mở à."

Trên ứng dụng Đại chúng Điểm bình bắt đầu xuất hiện những đá/nh giá tiêu cực.

"Ăn được một nửa thì mồ hôi chảy vào bát."

"Cá thì nóng, mà người ăn cũng chín luôn rồi."

Tôi gọi điện cho Tổng Tài. Chuông reo sáu hồi, anh ta bắt máy.

Đầu dây bên kia tiếng ồn ào, anh ta đang ở trong văn phòng, điều hòa vẫn bật.

"Ông chủ Tô à--" anh ta kéo dài giọng, "Quán các người có nóng không? Ký hợp đồng đi, tôi chỉ cần một cuộc điện thoại, mười phút sau là mát ngay. Bảo trì định kỳ thôi, hiểu cho chút đi."

"Chỉ dừng mỗi tầng bốn?"

"Công việc yêu cầu mà."

Điện thoại ngắt.

Vì khách hàng, tôi gọi thêm nhân viên thời vụ vốn chỉ làm cuối tuần, trả lương gấp ba.

Miễn phí tặng trà ô mai cho khách, kéo ổ cắm nối quạt, bận rộn suốt ba tiếng đồng hồ.

Hai giờ chiều, cửa văn phòng bị đẩy mạnh.

Ông chủ quán món hầm Lưu dẫn đầu, theo sau là ông chủ quán gà rán Vương, chị Lâm quán đồ ăn nhẹ, và mấy chủ cửa hàng ở tầng bốn.

Chen chúc gần chật văn phòng nhỏ.

Ông chủ Lưu đ/ập hóa đơn doanh thu hôm nay xuống bàn tôi. Doanh thu chưa bằng một phần ba ngày thường.

"Ông chủ Tô, cô không ký hợp đồng, cả tầng phải ch*t thay cô? Ban quản lý nói rồi, máy điều hòa bao giờ sửa xong là tùy thuộc vào thái độ của cô. Chúng tôi đang phải gánh thay cô đấy."

Ông chủ quán gà rán Vương bồi thêm: "Hôm nay cô không ký cũng được, giải quyết vấn đề điều hòa cho chúng tôi đi, đừng làm liên lụy đến chúng tôi."

Tôi nhìn hóa đơn doanh thu, đặt xuống.

"Ông Lưu," tôi nói, "Tháng đầu tiên anh khai trương lỗ tám vạn, ai cho anh mượn mười lăm vạn xoay vòng? Ai dạy anh điều chỉnh giờ mở cửa đồng bộ với nhịp phát số của tôi?"

Ông chủ Lưu khựng lại.

Tôi quay sang ông chủ quán gà rán Vương. "Công thức nước chấm nhà anh, ai bảo đầu bếp Lão Tiền đi điều chỉnh giúp? Chỉnh suốt ba ngày, không lấy một đồng nào."

Tôi nhìn sang chị Lâm quán đồ ăn nhẹ. "Ngày chị khai trương, hai giờ chiều không có một khách nào vào, ai treo địa chỉ quán chị lên tài khoản TikTok của mình?"

Chị Lâm quay mặt đi chỗ khác.

"Bây giờ các người đến nói với tôi, đừng làm liên lụy các người?"

Không ai nói gì.

Ông chủ Lưu bước lên một bước, giọng trầm xuống.

"Trước là trước, bây giờ là bây giờ. Đã từng giúp đỡ là bắt chúng tôi phải ch*t cùng cô sao? Tiền thuê của cô tăng là việc của cô. Chúng tôi chỉ hỏi cô một câu-- Ký, hay không ký."

"Hoặc là hôm nay cô ký," anh ta liếc nhìn những người phía sau, "Hoặc là chúng tôi cùng viết đơn, đuổi cô khỏi tầng bốn."

Tôi nhìn những người khác.

Ông chủ Vương nhìn chằm chằm xuống sàn nhà. Tay cầm điện thoại của chị Lâm đang r/un r/ẩy. Còn mấy người trốn phía sau, đến mặt cũng không dám để tôi nhìn thấy.

Tôi bật cười. Nhìn chằm chằm vào mặt ông chủ Lưu, nhìn đến mức ánh mắt anh ta phải lảng tránh.

"Được. Mỗi một chữ các người nói hôm nay, tôi đều ghi nhớ." Tôi lướt nhìn ông chủ Vương, rồi lướt sang chị Lâm. "Các người cũng nhớ kỹ đi."

Ông chủ Lưu mấp máy môi, không lên tiếng.

Các chủ cửa hàng rời đi.

Tiểu Triệu đưa điện thoại cho tôi. Tin nhắn Tổng Tài gửi trong nhóm thương nhân tầng bốn hai ngày trước:

Các vị chú ý, điều hòa tầng bốn tuần tới sẽ bảo trì. Nếu ông chủ Tô ở gian 402 phối hợp hoàn tất ký kết hợp đồng, việc bảo trì sẽ chấm dứt ngay lập tức. Đề nghị mọi người hãy trao đổi kỹ với cô ấy.

Phía sau kèm một biểu tượng cười.

Tôi chụp màn hình, lưu vào một thư mục riêng. Bằng chứng bên trong đã tích góp được hơn mười trang rồi.

Đêm đó, tôi ở lại quán đến rất muộn.

Cá trong bếp hai ngày nay đã không dám chuẩn bị nhiều nữa-- kho lạnh quá tải trong nhiệt độ cao, sợ bị nhảy cầu d/ao.