Danh tiếng của hắn đã hoàn toàn thối nát, từ đầu đường đến cuối ngõ đều bàn tán về chuyện x/ấu hắn cưỡng ép Thôi Viện Viện. Đi trên đường cũng bị người ta chỉ trỏ, những bằng hữu từng xưng huynh gọi đệ ngày trước cũng lần lượt tránh xa, sợ bị lây vận xui từ hắn.

Lục Thời Lễ vốn làm việc trước mặt vua, sau khi danh tiếng thối nát, đương nhiên bị điều đi nơi khác. Hắn muốn mượn chuyện Thái tử bị thương để xoay chuyển tình thế, nay lại bị cậu ta chặn ngang cư/ớp mất công lao.

Trang trại rư/ợu bồi thường cho ta là một trong những tài sản hái ra tiền nhất của Lục gia, cộng thêm năm ngàn lượng bạc trắng, tổn thất này khiến Lục gia bị tổn thương nguyên khí trầm trọng, vô cùng bất mãn với Lục Thời Lễ. Nghe nói Lục Công gia biết chuyện Lục Thời Lễ mất chức quan, tức gi/ận đến mức đ/ập phá thư phòng, chỉ vào mũi Lục Thời Lễ mà m/ắng hắn là kẻ phá gia chi tử, đã từng có ý định phế bỏ thế tử.

Nếu không phải phía Thôi gia gây áp lực, ám chỉ hai nhà liên hôn đến nơi rồi, không nên gây thêm chuyện, thì e là vị trí thế tử của Lục Thời Lễ thật sự khó lòng bảo toàn.

Những tin tức này đều do Đào Nhi nghe ngóng được từ bên ngoài. Ta nghe xong, chỉ khẽ cười.

Ngày tháng của Lục Thời Lễ không dễ chịu, hắn lại càng thường xuyên chạy sang Thôi gia hơn. Nghe nói gần như ngày nào cũng đến cửa, thúc giục Thôi gia mau chóng cử hành hôn lễ. Nay chỉ có cưới Thôi Viện Viện vào cửa, mới có thể xoa dịu sự nhếch nhác trên người hắn.

Danh tiếng của Thôi Viện Viện, hắn đã bảo vệ được rồi. Cũng chẳng biết là yêu thật lòng, hay do áp lực từ phía Thôi gia mà tự nguyện làm kẻ hèn hạ cưỡng ép nữ tử. Tất cả những điều này đều chẳng liên quan gì đến ta.

Kiếp trước ta vẫn luôn quản lý trang trại rư/ợu, nay tiếp quản lại càng dễ như trở bàn tay, bạc trắng ào ào chảy vào túi, ngày nào ta cũng thấy vui vẻ.

Thoắt cái đã đến ngày Lục Thời Lễ cưới vợ. Ta không cố ý đi xem, nhưng cũng không cố ý tránh né. Khi ra ngoài làm việc, xe ngựa tình cờ đi ngang qua con phố dài trước cửa Lục phủ, từ xa đã nghe thấy tiếng trống kèn rộn ràng, tiếng sáo vang dội.

"Tiểu thư, là đội ngũ rước dâu của Lục gia."

Đào Nhi vén một góc rèm xe, nói khẽ. Ta vén rèm nhìn ra ngoài một cái. Đội ngũ đỏ rực trải dài thăm thẳm, rương hòm nối đuôi nhau, phô trương hết mức. Lục Thời Lễ cưỡi trên con ngựa cao lớn, mặc hỷ bào đỏ rực, trước ngựk thắt hoa đỏ, mặt mày hớn hở, như thể vận xui mấy ngày trước đã bị quét sạch.

Hắn nghểnh cao đầu, khóe miệng treo nụ cười, đầy vẻ ý chí phơi phới. Đội ngũ đi đến gần, ánh mắt hắn vô tình lướt qua bên đường, tình cờ chạm phải ta trong xe ngựa. Hắn ghìm cương ngựa, khựng lại một chút. Ta nhìn thấy trong mắt hắn sự đắc ý và oán h/ận.

Chẳng buồn để ý, ta buông rèm xe, tựa vào thành xe, khẽ cười.

"Đi thôi."

Ta nói với phu xe.

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, bỏ lại vệt đỏ hỷ khánh phía sau xa tít tắp.

Ngày tháng bình lặng trôi qua, chẳng được hai ngày, cậu ta sai người mang đến một bức Vạn Phật Đồ. Tiểu đồng ôm một cái hộp gỗ đàn hương dài, cung kính nói: "Thẩm tiểu thư, đây là bức họa đại nhân nhà ta tìm thấy trong lúc đi công tác ở Quỳnh Châu, nói là để tạ ơn lời nhắc nhở của tiểu thư hôm đó."

Ta nhận lấy hộp, mở ra xem, bên trong là một cuộn tranh đã ố vàng. Từ từ mở ra, khắp mặt giấy là các vị Phật ngồi trên đài sen, tư thế khác nhau, sống động như thật. Dòng đề từ là của hòa thượng Tri Vọng. Ta nhìn chằm chằm vào bức họa đó hồi lâu, cứ thấy quen mắt. Bỗng nhiên, một tia sáng lóe lên. Kiếp trước, Thái hậu từng tìm ki/ếm khắp nơi một bức cổ họa, nghe nói là Vạn Phật Đồ do một vị cao tăng vẽ tay, có thể an thần tĩnh khí, chữa trị chứng đ/au đầu. Thái hậu những năm cuối đời chịu khổ sở vì đ/au đầu, thái y bó tay chịu trói, sau này có người dâng bức họa này, Thái hậu ngày ngày ngắm nhìn, chứng đ/au đầu vậy mà dần dần thuyên giảm. Bức họa đó sau này được Thái hậu coi là bảo vật, thờ phụng trong Phật đường. Ta từng có may mắn được nhìn thấy. Bức họa đó, giống hệt với bức trước mắt này!

Tay ta nâng bức họa siết ch/ặt lại. Cậu ta chắc là không biết lai lịch của bức họa này, chỉ coi là món đồ cổ đáng giá nên tiện tay tặng cho ta. Nhưng cậu không biết, giá trị của thứ này còn xa hơn thế nhiều.

Ta lập tức ôm hộp tranh đi đến viện của mẫu thân.

"Mẫu thân." Ta trải bức tranh ra cho bà xem, "Đây là lễ tạ ơn của cậu, nói là cảm ơn con hôm đó nhắc nhở chuyện ở trường đua ngựa, bức tranh này không tầm thường, con muốn nhờ người giúp một việc."

Mẫu thân xem tranh rồi nhìn ta: "Việc gì?"

"Dâng bức tranh này cho Thái hậu."

Mẫu thân ngẩn ra: "Dâng cho Thái hậu?"

Ta gật đầu, kể lại những lời đồn về bức tranh này ở kiếp trước. Mẫu thân trầm ngâm một lát rồi gật đầu đồng ý.

Hôm sau, mẫu thân nhờ người đưa bức tranh vào cung. Lại qua mấy ngày, tin tức từ trong cung truyền ra, chứng đ/au đầu của Thái hậu vậy mà thật sự đã đỡ được hơn một nửa, nghe nói ngày ngày ngắm tranh, tâm cảnh bình hòa, chứng đ/au đầu thuyên giảm đáng kể. Thái hậu đại hỷ, ra lệnh điều tra người dâng tranh, biết được là do mẫu thân ta dâng lên, lại biết cậu ta chính là người c/ứu Thái tử ở trường đua ngựa hôm đó, càng thêm cảm động không thôi. Bà khen ngợi trước mặt Hoàng đế rằng nhà họ Thẩm trung quân ái quốc.

Hoàng đế nghe xong rồng nhan đại duyệt, lập tức triệu mẫu thân vào cung yết kiến. Ta cùng mẫu thân nhập cung. Trên đại điện, Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, vẻ mặt ôn hòa. Ta và mẫu thân quỳ dưới đất, cung kính hành lễ. Hoàng đế hỏi về quá trình cậu ta c/ứu Thái tử, lại hỏi về chuyện dâng tranh, mẫu thân trả lời từng điều một, không kiêu không nịnh.

Cuối cùng, Hoàng đế hỏi: "Thẩm phu nhân, nàng có muốn được ban thưởng gì không?"