Ngày ta được đón về Hầu phủ, giả thiên kim khóc đến suýt ngất đi. Nàng ta nắm ch/ặt tay áo mẫu thân ta: “Tỷ tỷ trở về rồi, có phải ta nên rời đi rồi không?”

Mẫu thân ta xót xa đến đỏ hoe hốc mắt, phụ thân ta cũng cau mày nhìn ta: “Thân mình muội muội con yếu ớt, con chớ b/ắt n/ạt muội ấy.”

Ta nghe mà đ/au đầu.

Họ tưởng ta sẽ quỳ xuống nhận thân, khóc lóc c/ầu x/in họ giữ ta lại.

Nhưng ta chỉ lấy từ trong ngựk ra nửa miếng ngọc bội, xoay người đưa cho Thục phi đang đứng bên cạnh.

“Cô mẫu, ta không ở nhà họ.”

“Người đón ta đi đi.”

Cả sảnh đường lập tức im phăng phắc.

Trước cửa đứng rất nhiều người.

Kẻ mặc lụa là, người che ô, kẻ bưng trà nóng, ai nấy đều nhìn ta.

Ta ngồi trong kiệu, tay cầm một gói vải cũ.

Màn kiệu bị bà tử xốc lên.

Bà ta nhìn thấy bộ y phục vải thô của ta, trong mắt thoáng hiện vẻ chán gh/ét rồi nhanh chóng giấu đi.

“Cô nương, tới nơi rồi.”

Ta xuống kiệu.

Trên phiến đ/á xanh vẫn còn đọng nước.

Đế giày ta dính bùn.

Một m/a m/a ở cửa cau mày, nhìn giày ta, rồi lại nhìn ngưỡng cửa cao vút của Hầu phủ.

Chắc hẳn bà ta sợ ta mang bùn vào trong.

Ta không động đậy.

Bà ta đành cúi người, đặt cái ghế đẩu nhỏ xuống bên chân ta.

“Cô nương cẩn thận.”

Ta nhìn cánh cửa kia.

Vĩnh Ninh Hầu phủ.

Họ nói, đây là nhà của ta.

Nhưng ta đã ở ngõ Thanh Thạch mười sáu năm.

Nơi đó chỉ có một căn nhà dột nát, một bà lão b/án đậu phụ, và một con chó vàng luôn thích cọ vào ống quần ta.

Ta chưa từng nghĩ tới, có ngày sẽ có người kiệu hoa tới đón, nói ta không phải con của nhà họ Khương.

Họ nói, ta là đích nữ của Hầu phủ bị bế nhầm năm xưa.

Họ nói, trong phủ đã khóc suốt ba ngày.

Họ còn nói, phu nhân ngày ngày ôm lấy tã Iót cũ của ta mà rơi lệ, chỉ mong ta trở về.

Ta nghe những lời này, chỉ hỏi một câu.

“Vậy còn cô nương đã nuôi trong phủ mười sáu năm thì sao?”

Quản sự tới đón ta cúi đầu.

“Vị cô nương đó vẫn là nhị tiểu thư của phủ.”

Ông ta nói rất nhanh.

Như thể câu này đã được học thuộc lòng từ lâu.

Ta gật đầu.

Ta hiểu rồi.

Họ tìm ta về, không phải để trả lại thân phận cho ta.

Họ chỉ muốn bù đắp cho cái sai mười sáu năm qua một cách đẹp đẽ hơn mà thôi.

Trong cửa có người bước nhanh ra.

Là một trung niên nam tử mặc cẩm bào màu xanh đậm.

Ngũ quan ông ta đoan chính, dưới mắt có quầng thâm.

Khi nhìn thấy ta, bước chân ông ta khựng lại.

Cái nhìn đó rất ngắn.

Ngắn đến mức như thể nhìn mặt ta trước, rồi mới nhìn y phục, cuối cùng mới nhớ ra ta là ai.

“Thanh Đường.”

Ông ta gọi ta.

Đây là cái tên họ đặt cho ta.

Thẩm Thanh Đường.

Ta không đáp.

Ông ta cũng không đợi ta đáp, liền tiến lên hai bước.

“Trở về là tốt rồi.”

Lời này rất nhẹ.

Nhưng đám bà tử nha hoàn phía sau ông ta đều đỏ hoe mắt.

Như thể đang chờ ta lao vào khóc lóc.

Ta đứng yên không nhúc nhích.

Tay Thẩm Hoài Chương cứng đờ giữa không trung.

Trên mặt ông ta lộ vẻ không tự nhiên.

Đúng lúc này, từ trong cửa truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Một phụ nhân được nha hoàn dìu ra.

Bà ta mặc y phục màu ngó sen, hốc mắt đỏ hoe, tay nắm ch/ặt chiếc khăn tay.

Nhìn thấy ta, nước mắt bà ta tuôn rơi.

“Con gái của ta.”

Bà ta đưa tay về phía ta.

“Nương cuối cùng cũng đón được con về rồi.”

Bà ta khóc rất chân thực.

Người xung quanh cũng sụt sùi theo.

Ta nhìn bàn tay bà ta.

Đôi tay trắng nõn, đầu ngón tay đeo móng bảo vệ bằng ngọc.

Tay ta có vết chai vì xay đậu, có những vết nứt cũ từ mùa đông.

Khi bà ta còn cách ta một bước, ta lùi lại nửa bước.

Tay bà ta đặt vào không trung.

Tiếng khóc ngừng bặt trong chốc lát.

Tần phu nhân sắc mặt tái nhợt.

“Thanh Đường, con oán nương phải không?”

Ta nói: “Ta không quen người.”

Thân mình bà ta chao đảo.

Thẩm Hoài Chương cau mày.

“Nương con vì con mà b/ệnh suốt bao lâu, con đừng nói những lời tổn thương người như vậy.”

Ta nhìn ông ta.

“Ta nói lời thật lòng.”

Sắc mặt ông ta trầm xuống.

Không khí nơi cửa bỗng chốc lạnh lẽo.

Quản sự bên cạnh thấp giọng khuyên nhủ.

“Hầu gia, phu nhân, bên ngoài gió lớn, trước tiên hãy để cô nương vào phủ đã.”

Tần phu nhân vội gật đầu.

“Đúng, vào phủ trước đã.”

“Nước nóng đều đã chuẩn bị xong rồi.”

“Y phục cũng chuẩn bị xong rồi.”

“Con thích ăn gì, nương đều bảo nhà bếp làm.”

Bà ta nói rất vội vàng.

Như thể chỉ cần nói đủ nhiều, mười sáu năm kia có thể được khỏa lấp đi.

Ta theo họ vào cửa.

Hành lang rất dài.

Trên cột sơn màu đỏ mới.

Trên đất không một hạt bụi.

Các nha hoàn cúi đầu, nhưng đều lén lút nhìn ta.

Thứ họ nhìn không phải là đích nữ Hầu phủ.

Họ nhìn một người ngoài mặc y phục vải thô.

Khi ta đi đến cửa chính sảnh, bên trong truyền đến một tiếng khóc nức nở.

Tiếng khóc ấy nhỏ nhẹ, mềm mại.

Như một sợi chỉ, quấn lấy bước chân của tất cả mọi người.

Tần phu nhân sắc mặt thay đổi.

Thẩm Hoài Chương cũng dừng lại.

Ta ngước mắt nhìn vào.

Trong sảnh ngồi một thiếu nữ.

Nàng mặc y phục màu trắng trăng, sắc mặt nhợt nhạt, đuôi mắt đỏ hoe.

Vừa nhìn thấy ta, nàng liền vịn ghế đứng dậy.

Còn chưa đứng vững, thân hình đã chao đảo.

Nha hoàn vội vàng đỡ lấy.

Nàng lại đẩy nha hoàn ra, bước về phía ta hai bước.

“Tỷ tỷ.”

Giọng nàng r/un r/ẩy.

“Cuối cùng tỷ cũng về rồi.”

Người trong sảnh đều nhìn nàng.

Cũng đều nhìn ta.

Nước mắt nàng rơi xuống.

“Những ngày qua ta không dám ngủ.”

“Ta sợ sau khi tỷ về, phụ mẫu sẽ không cần ta nữa.”

Tần phu nhân lập tức lao tới, ôm nàng vào lòng.

“Minh Châu, đừng nói bậy.”

Thẩm Minh Châu vùi đầu vào lòng Tần phu nhân, khóc đến run cả vai.