Chuyến đi Nam Thành này giống như một cây cầu tình cờ bắc ngang qua cuộc đời. Chúng tôi đã cùng nhau đi trên cầu một đoạn, nhưng sau khi xuống cầu, mỗi người vẫn phải trở về con đường riêng của mình.

Trở về thành phố, Tần Lan đã hồi phục khá tốt. Bà đón tôi ở cổng khu chung cư, tay còn xách theo túi thức ăn vừa m/ua.

Tôi nhíu mày: "Chẳng phải đã dặn mẹ đừng xách đồ nặng sao?"

Bà nhét túi đồ vào tay tôi: "Mẹ xách đến cổng rồi, còn lại thì con xách đi."

Tôi bất lực nhận lấy. Bà nhìn thấy Ôn Lê và tổ dự án phía sau tôi, biểu cảm thoáng khựng lại. Ôn Lê cũng nhìn thấy bà, bước tới: "Dì ơi, sức khỏe dì tốt hơn chút nào chưa ạ?"

Tần Lan cười rất khách sáo: "Tốt hơn nhiều rồi. Ở Nam Thành vất vả cho các cháu chăm sóc Tạ Dư."

Ôn Lê lắc đầu: "Là kỹ sư Tạ chăm sóc dự án nhiều hơn ạ."

Cô không gọi tôi là Tạ Dư. Tần Lan nghe ra được, liếc nhìn tôi một cái. Tôi giả vờ như không thấy.

Sau khi Ôn Lê và đồng nghiệp rời đi, Tần Lan vừa đi vừa nói: "Cô bé này thay đổi rồi."

Tôi hỏi: "Mẹ mới gặp có mấy lần?"

"Phụ nữ nhìn phụ nữ, đôi khi chỉ một lần là đủ."

Bà đẩy giỏ thức ăn vào tay tôi thêm lần nữa: "Lần trước đến nhà, con bé toàn thân đầy vẻ gượng ép. Hôm nay thì nhẹ nhàng, thanh thoát hơn nhiều."

"Vâng."

"Còn con thì sao?"

Tôi cười: "Con cũng thấy nhẹ nhàng hơn nhiều."

Tần Lan hừ một tiếng: "Bớt đi."

Về đến nhà, vừa đặt hành lý xuống thì dì Trương đã đến. Bà ta xách một túi quýt, cười như thể trước đây chưa từng có chuyện gì xảy ra: "Lan à, nghe nói bà phẫu thuật, tôi mới biết, sao không báo với tôi một tiếng?"

Tần Lan khách sáo mời người vào. Dì Trương ngồi chưa được bao lâu đã lái câu chuyện sang phía tôi: "Tạ Dư từ Nam Thành về rồi à? Ôi chao, người g/ầy đi rồi. Công việc bận thì bận, nhưng chuyện cá nhân cũng không được chậm trễ. Tôi ở đây lại có một cô bé, làm ngân hàng, điều kiện tốt lắm."

Tôi đang rửa trái cây trong bếp, nghe thấy câu này, quả quýt trong tay suýt chút nữa trượt vào bồn rửa.

Tần Lan nói: "Chuyện đó không vội, nó vừa mới về."

"Sao lại không vội? Đàn ông ngoài ba mươi tuổi là độ tuổi đẹp nhất để chọn lựa, kéo dài thêm nữa là chẳng còn cô gái tốt nào đâu."

Giọng dì Trương hạ thấp, nhưng vẫn đủ để tôi nghe rõ: "Lần trước chuyện Ôn Lê ấy, là có chút hiểu lầm. Sau này tôi nghe nói, con bé và cái cậu Trần Nghiên kia cũng c/ắt đ/ứt rồi. Tôi nói thật, hai đứa trẻ này biết đâu vẫn còn duyên phận. Mẹ Tiểu Lê mấy hôm trước còn hỏi tôi, Tạ Dư về chưa."

Tôi lau khô tay, bưng đĩa trái cây đi ra ngoài: "Dì Trương."

Bà ta nhìn tôi cười tủm tỉm: "À, Tạ Dư, đi Nam Thành có mệt không?"

"Cũng tạm ạ."

Tôi đặt đĩa trái cây xuống: "Sau này chuyện xem mắt của con, dì không cần bận tâm nữa đâu ạ."

Dì Trương sững sờ, rồi cười: "Cậu này, vẫn còn để bụng sao? Dì cũng là vì tốt cho con thôi. Lần trước lời qua tiếng lại, có chút nặng lời."

"Không phải để bụng ạ."

Tôi ngồi xuống cạnh Tần Lan: "Con không cân nhắc chuyện xem mắt trong thời gian ngắn tới."

"Đàn ông sao có thể chỉ bận bịu công việc? Sức khỏe mẹ con như thế này, càng cần có người giúp con chăm sóc."

Câu này vừa thốt ra, sắc mặt Tần Lan cũng thay đổi.

Tôi nhìn dì Trương: "Mẹ con có con chăm sóc, không cần con phải cưới một người về để làm việc đó."

Dì Trương cười gượng gạo: "Cậu xem, dì không có ý đó."

"Con biết dì có ý tốt."

Giọng tôi vẫn bình tĩnh: "Nhưng hôn nhân của con không phải là dịch vụ giúp việc, cũng không phải trao đổi ân tình. Sau này dì có người phù hợp, hãy giới thiệu cho người khác đi ạ."

Phòng khách im lặng vài giây. Dì Trương không giữ được thể diện, ngồi thêm một lát rồi đi về. Sau khi cửa đóng lại, Tần Lan nhìn tôi.

## Chương 27

"Hôm nay con nói chuyện giống người hơn trước rồi đấy."

Tôi dở khóc dở cười: "Trước đây con không giống ạ?"

"Giống một người dễ sai bảo."

Bà chậm rãi bóc quýt: "Ai có việc gì cũng tìm đến con, ai nói vài câu ngon ngọt là con nhận lời. Bây giờ cuối cùng cũng biết từ chối rồi."

Tôi ngồi trên ghế sofa, bỗng nhiên thấy mệt. Không phải cái mệt của dự án Nam Thành, mà là cái mệt sau khi gồng mình quá lâu, cuối cùng cũng có thể dựa vào đâu đó một lát.

Tần Lan đưa cho tôi nửa quả quýt: "Từ chối thì từ chối, nhưng đừng đóng ch/ặt trái tim. Bố con năm xưa cũng đâu phải vừa mới bắt đầu đã biết làm chồng, là mẹ m/ắng mỏ mới nên người đấy."

Tôi nhận lấy quả quýt: "Mẹ đang khuyến khích con đi tìm người m/ắng mình ạ?"

"Mẹ đang nói là, con người sẽ thay đổi."

Bà nhìn tôi: "Nhưng con phải nhìn cho rõ, là vì chính mình mà thay đổi, hay vì muốn nắm giữ con mà thay đổi."

Tôi chậm rãi ăn hết quả quýt. Chua đến mức nhíu mày.

Tần Lan cười: "Xem đi, thứ gì chưa chín mà vội ăn thì chỉ thấy chua thôi."

Câu nói này rất giống những lý lẽ ngang ngược mà bà hay nói, nhưng tôi đã hiểu.

Buổi tối, tôi nhận được tin nhắn của Ôn Lê: "Hôm nay dì Trương có thể lại làm phiền mọi người rồi. Xin lỗi nhé, phía mẹ tôi tôi đã nói rõ ràng rồi, sẽ không để bà ấy nhờ người mai mối nữa."

Tôi trả lời: "Không sao, con đã từ chối rồi."

Cô trả lời: "Ừm. Đáng lẽ là phải vậy."

Một lát sau, cô gửi đến một tấm ảnh. Là bản in cuối cùng của bản đồ nhân vật phố cổ Nam Thành. Dưới tấm ảnh, cô viết: "Trong phần ghi tên dự án có tên anh, đừng nói là không cần nữa."

Tôi nhìn tấm ảnh đó. Trên mặt giấy, ánh đèn ở bến tàu phía Tây được vẽ rất ấm áp, trước cửa tiệm trà thảo mộc có một bóng người nhỏ bé mờ ảo.

Tôi trả lời: "Được."

Lần này, tôi không từ chối sự tử tế trong công việc mà cô ấy dành cho. Vì đó không phải là sự mắc n/ợ, mà là phần tôi xứng đáng được nhận.

17 Cô ấy không còn đi xem mắt nữa

Mùa thu đến rất nhanh.