Gánh tạp kỹ dựng một cái đài tạm giữa phố, một gã đàn ông lực lưỡng đang phun lửa ra từ miệng, khiến dân chúng vây xem trầm trồ khen ngợi không ngớt. A Bảo nhỏ xem đến mức không chớp mắt, kéo vạt áo ta hỏi: “Cha ơi cha ơi, miệng của chú kia có phải bị ch/áy rồi không?”

“Không phải, đó là ảo thuật, con xem, chú ấy ngậm dầu trong miệng đấy.” Ta kiên nhẫn giải thích.

“Vậy chú ấy có thể phun ra ngọn lửa hình con thỏ không ạ?”

Ta nghẹn lời, Minh Nguyệt bên cạnh cười đến mức không đứng thẳng người lên được.

Chúng ta vừa đi vừa dạo. Ta m/ua cho A Bảo một chiếc đèn lồng thỏ, màu hồng phấn, tai làm còn cân đối hơn cả cái của ta nữa. A Bảo nhỏ ôm đèn, lại muốn cả con tượng đất ở sạp bên cạnh. Minh Nguyệt định từ chối, ta nhanh hơn một bước trả tiền.

“Chỉ cần A Bảo vui, cha đều m/ua hết.”

Minh Nguyệt khẽ đá/nh ta một cái: “Chàng đấy, chiều hư con bé rồi.”

“Con gái ta không chiều thì chiều ai?” Ta nói đầy lý lẽ.

Minh Nguyệt lắc đầu, nhưng trong mắt lại tràn đầy ý cười.

Khi đến cầu Tình Nhân, A Bảo nhỏ bỗng chỉ vào đầu cầu hỏi: “Mẹ ơi, tại sao cây cầu này gọi là cầu Tình Nhân ạ?”

Minh Nguyệt dịu dàng giải thích: “Vì truyền thuyết kể rằng, hai người đi qua cây cầu này, kiếp này kiếp sau đều không bao giờ chia lìa.”

“Vậy cha và mẹ đã đi qua chưa ạ?”

Minh Nguyệt đỏ mặt. Ta cười lớn bế con gái lên: “Đi qua rồi, mẹ con lúc đó còn lén hôn ta một cái.”

“Yến Hoài Cẩn!”

Mặt Minh Nguyệt đỏ bừng, vươn tay bịt miệng ta lại. A Bảo nhỏ cười khanh khách trên cổ ta, vỗ đôi tay nhỏ bé reo lên: “Mẹ x/ấu hổ quá! Mẹ x/ấu hổ quá!”

Ta bế con gái, nắm tay vợ, bước lên cầu Tình Nhân. Những chiếc đèn lồng đỏ trên cầu phản chiếu ánh trăng, nước sông lững lờ trôi, phía xa có người đang thả pháo hoa. A Bảo nhỏ rúc vào vai ta, ngước nhìn pháo hoa rợp trời, tiếng trầm trồ vang lên không dứt. Đến giữa cầu, Minh Nguyệt bỗng kéo tay áo ta: “Ca ca A Cẩn.”

Ta cúi đầu nhìn nàng. Nàng tựa vào lan can cầu, ánh trăng rơi trên mày mắt nàng, khác xa hoàn toàn với cô bé lén lút lau nước mắt ở góc tường Quốc Tử Giám năm nào. Bây giờ nàng, trong mắt chỉ có sự bình yên và vui vẻ. Ta đổi con gái sang tay trái, tay phải ôm lấy eo Minh Nguyệt, cúi đầu đặt lên trán nàng một nụ hôn. A Bảo nhỏ bịt mắt, lén nhìn qua kẽ tay rồi cười khúc khích.

Pháo hoa rợp trời, gió đêm biên quan mang theo hương mộc lan thoang thoảng lướt qua. Đây là vợ ta, con gái ta, Nhạn Môn Quan của ta. Kiếp này, ta không còn mong cầu gì hơn.

Phiên ngoại 3: Lục Cẩn

Con đường lưu đày dài hơn ta tưởng. Xiềng xích cọ xát làm rá/ch da th!t, mỗi bước đi đều đ/au thấu tâm can. Quan binh áp giải chê ta đi chậm, thỉnh thoảng lại vung roj quất vào lưng ta, để lại những vết m/áu dài. Ta chưa bao giờ nghĩ rằng, có ngày mình lại rơi vào kết cục thế này.

Ta từng là thế tử Hầu phủ. Có thân phận, có địa vị, có tương lai với vợ đẹp thiếp xinh. Những công tử thế gia trong kinh thành, ai thấy ta mà không gọi một tiếng Lục công tử? Nhưng giờ đây, ta mặc áo tù, đeo gông cùm, bị người ta xua đuổi như một con chó để đi về phía trước.

Trong những giấc mơ lúc nửa đêm, ta luôn không nhịn được mà suy nghĩ. Nếu như, lúc đó ta biết trân trọng thì sao?

Ngày đầu tiên Diệp Minh Nguyệt đến Hầu phủ, nàng mới năm tuổi. Nhỏ xíu, rụt rè đứng ở cửa, mặc bộ đồ tang trắng. Mẫu thân nắm tay nàng nói, từ nay đây là nhà của con. Nàng ngước nhìn ta, gọi một tiếng ca ca A Cẩn. Giọng nói ấy mềm mại, ngọt ngào, như chồi liễu non nhất của mùa xuân. Ta nghĩ, lúc đó, ta đã thích nàng.

Nàng xinh đẹp, lại ngoan ngoãn, lặng lẽ yên tĩnh. Ta dẫn nàng đi chơi trong vườn, nàng sẽ ngọt ngào nói cảm ơn ta. Ta mang bánh quế hoa cho nàng, nàng sẽ vui đến mức mắt cong như vầng trăng khuyết.

Từ khi nào đã bắt đầu thay đổi nhỉ? Có lẽ là từ khi ta vào Quốc Tử Giám, quen biết Thôi Thư Nghi. Thôi Thư Nghi dịu dàng hiểu lễ nghĩa, giỏi thơ họa, là tấm gương của quý nữ kinh thành. Còn Diệp Minh Nguyệt thì sao? Nàng ngay cả chữ cũng viết không xong, vụng về, luôn bị người ta chế giễu trong Quốc Tử Giám. Ta bắt đầu thấy mất mặt. Cảm thấy nàng không xứng với ta. Ta cầm đầu chê bai nàng, lạnh nhạt với nàng, thậm chí s/ỉ nh/ục nàng trước mặt mọi người.

Khi nhật ký của nàng bị đọc lên, ta thực sự tức đến mức muốn ch*t. Không phải vì nàng thích ta, mà vì ta cảm thấy nàng làm ta mất mặt. Tiếng cười của đám công tử tiểu thư ấy như kim châm vào mặt ta. Ta thẹn quá hóa gi/ận, x/é nát cuốn nhật ký đó trước mặt mọi người. Ta nói với nàng, ta tuyệt đối sẽ không cưới loại ngốc nghếch như nàng. Nàng sững sờ một chút, rồi ngoan ngoãn gật đầu. Nàng luôn như vậy. Ta nói gì nàng cũng ngoan ngoãn nghe lời. Ta bảo nàng đi nàng liền đi, ta bảo nàng đừng theo nàng liền không theo. Ta thậm chí còn cảm thấy, nàng dường như thật sự chẳng hiểu gì, chẳng để tâm đến điều gì.

Nhưng ta đã sai rồi. Nàng không phải không để tâm, nàng chỉ nuốt hết mọi đ/au buồn vào trong. Ta nghĩ, Thôi Thư Nghi là quý nữ, là người có thể sánh vai với ta. Còn Diệp Minh Nguyệt, đợi khi ta rước Thư Nghi vào cửa, cho nàng một danh phận thiếp thất, cũng coi như ta đã tận tình tận nghĩa. Ta thậm chí còn đổ lỗi chuyện nàng rơi xuống nước là do nàng gh/en tị với Thôi Thư Nghi.