Đây là điều phụ thân đã dạy ta.

"Được rồi." Ta bế Cố Tử An đứng dậy, "Hôm nay đến đây thôi."

"Tất cả giải tán đi."

"Nhớ kỹ những lời ta nói hôm nay."

Đám hạ nhân như được đại xá, dập đầu một cái rồi vội vã bò dậy, chạy trốn như thể thoát khỏi q/uỷ môn quan.

Toàn bộ chính sảnh trong chốc lát trở nên trống trải.

Chỉ còn lại ta, Thanh Hòa và tiểu tử nhỏ trong lòng ta.

Ta cúi đầu nhìn Cố Tử An.

Nó vẫn luôn vùi mặt vào lòng ta, lúc này mới khẽ ngẩng lên một chút.

Đôi mắt đen láy như quả nho ấy đang nhìn ta không chớp mắt.

Trong đó không còn sự sợ hãi ban nãy nữa.

Mà thay vào đó là thứ gì đó khác.

Là sự ỷ lại, là tò mò, và còn một chút... ngưỡng m/ộ?

Ta bị nó nhìn đến mức có chút không tự nhiên, liền hắng giọng.

"Có đói không?"

Nó do dự một chút, khẽ gật đầu.

Sau đó, nó chỉ tay vào cái bánh bao cứng như đ/á ta vừa đặt trên bàn.

"Nương... cái đó..."

Nó tưởng rằng, ta vẫn muốn bắt nó ăn thứ đó.

Trái tim ta lại bị đ/âm một nhát.

"Cái đó là để cho chó ăn."

Ta xoa xoa đầu nó.

"Đi, nương đưa con đi ăn món ngon."

"Thanh Hòa, mau đến tiểu phòng bếp, bảo bọn họ hầm một bát canh gà x/é hạt kê thật mềm."

"Chuẩn bị thêm vài món điểm tâm mềm dẻo nữa."

"Phải thật nhanh."

"Tuân lệnh, phu nhân!" Thanh Hòa đáp lời dõng dạc rồi xoay người chạy biến đi.

Ta bế Cố Tử An đi về phía viện của ta, Đinh Lan Thủy Tạ.

Đây là lần đầu tiên ta kiên nhẫn với một người không phải phụ thân mình đến thế.

Cũng là lần đầu tiên, ta cảm nhận được cơ thể nhỏ bé trong lòng mình lại quan trọng đến nhường này.

Đinh Lan Thủy Tạ là nơi tinh xảo nhất trong phủ Thái phó.

Cầu nhỏ nước chảy, đình đài lầu các, mỗi bước là một cảnh.

Nhưng khi ta bế Cố Tử An bước qua cổng viện, lại cảm thấy sự tinh xảo này sao mà lạnh lẽo đến thế.

Ta bế nó vào nội thất, đặt lên chiếc sập mềm trải đệm gấm dày.

Cơ thể nhỏ bé của nó lún xuống, trông lại càng bé nhỏ hơn.

Nó ngồi co quắp, tay chân không biết để vào đâu.

Đôi mắt tò mò đầy sợ hãi liếc nhìn căn phòng phú quý lộng lẫy này.

Mọi thứ ở đây, đối với nó mà nói, đều quá đỗi xa lạ.

Ta sai người mang nước ấm đến.

Nhúng khăn, ngồi xổm trước mặt nó để lau mặt, lau tay cho nó.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của nó rất bẩn, dường như đã rất lâu rồi không được rửa sạch.

Khăn ấm lướt qua má nó, nó thoải mái nheo mắt lại như một chú mèo con được vuốt ve.

Sau khi lau sạch, làn da lộ ra trắng đến mức gần như trong suốt, nhìn rõ cả những mạch m/áu xanh nhạt dưới da.

Ta cởi bỏ bộ y phục cũ bẩn trên người nó.

Vừa cởi ra, hơi thở ta như ngừng lại.

Nó g/ầy đến mức chỉ còn da bọc xươ/ng.

Từng chiếc xươ/ng sườn hiện rõ mồn một.

Điều khiến ta nổi trận lôi đình hơn cả là trên cơ thể nhỏ bé ấy chi chít những vết bầm tím.

Vết thương cũ chồng lên vết thương mới, hầu như chẳng còn chỗ nào lành lặn.

Chỗ đáng chú ý nhất là trên cánh tay nó, một dấu tay rõ ràng do người ta dùng sức bóp mạnh.

Nhìn kích thước thì là của một người đàn bà trưởng thành.

Trương m/a m/a.

Trong đầu ta hiện lên khuôn mặt nịnh nọt mà đ/ộc á/c ấy.

Hóa ra, không chỉ là c/ắt xén cơm nước, không chỉ là lạnh nhạt bằng lời nói.

Mà còn là đá/nh đ/ập tà/n nh/ẫn.

Một ngọn lửa gi/ận dữ ngút trời từ đáy lòng ta xông thẳng lên đỉnh đầu.

Tay ta không tự chủ được mà nắm ch/ặt thành quyền, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Vị tanh của m/áu lan tỏa trong khoang miệng.

Ta thật hối h/ận.

Hai mươi trượng lúc nãy, quá nhẹ.

Đáng lẽ phải đá/nh ch*t mới đúng.

"Có đ/au không?" Ta lên tiếng, giọng khàn đặc.

Cố Tử An dường như bị luồng sát khí bộc phát từ người ta dọa sợ.

Nó co rúm lại, lắc đầu.

"Không... không đ/au ạ."

Nó đã quen với đ/au đớn rồi.

Cho nên mới nói là không đ/au.

Nhận thức này như một con d/ao sắc nhọn đ/âm thẳng vào tim ta.

Ta nhắm mắt, hít sâu một hơi, cố gắng đ/è nén ý định gi*t người đang trào dâng.

Không thể dọa nó.

Ta mở mắt ra, sắc đỏ trong mắt đã tan biến.

Nhẹ nhàng chạm vào vết bầm trên cánh tay nó.

"Từ nay về sau, sẽ không còn ai đá/nh con nữa."

Ta nhìn vào mắt nó, từng chữ từng chữ một, trang trọng hứa hẹn.

"Ai còn dám động vào một sợi tóc của con, ta sẽ băm vằm kẻ đó."

Nó nhìn ta với vẻ hiểu mà không hiểu.

Nhưng dường như nó cảm nhận được ta không hề nói đùa.

Bàn tay nhỏ xíu của nó nắm lấy vạt áo ta.

Thanh Hòa nhanh chóng bưng thức ăn vào.

Một bát canh gà x/é hạt kê vàng óng, mùi hương thơm nức.

Còn có mấy đĩa điểm tâm tinh xảo, bánh hoa hồng, bánh hạnh nhân, đều là loại tan ngay trong miệng.

Đôi mắt Cố Tử An sáng bừng lên.

Nó nhìn chằm chằm vào bát canh, yết hầu chuyển động, nuốt nước bọt cái ực.

Nhưng nó không dám động.

Chỉ nhìn.

Ta đặt bàn nhỏ lên sập, bày bát canh và đĩa điểm tâm ra.

Múc một thìa canh, thổi thổi rồi đưa đến bên miệng nó.

"Nào, há miệng ra."

Nó ngẩn ngơ nhìn ta, rồi lại nhìn thìa canh, dường như không dám tin đây là dành cho mình.

"Ăn đi." Ta dịu dàng nói, "Tất cả đều là của con."

Lúc này nó mới cẩn thận há miệng, ăn thìa canh đó.

Canh ấm thơm ngọt trôi xuống cổ họng, nó thoải mái thở dài một tiếng.

Ta từng thìa từng thìa đút cho nó.

Nó từng chút từng chút ăn vào miệng.