Chúng tôi sánh vai bước ra khỏi cửa xoay của tòa cao ốc, tuyết đầu mùa ở Bắc Âu rơi xuống, cả thành phố phủ một màu trắng bạc.

Tôi vừa định lên xe thì từ trong tuyết truyền đến một giọng nói khàn đặc.

“Thi Kiều!”

Tôi dừng bước, nhìn theo hướng phát ra âm thanh.

Cố Thời Dữ mặc chiếc áo khoác gió cũ kỹ mỏng manh, mặt lạnh ngắt vì rét, trên tóc đọng đầy tuyết.

Anh ta cứ đứng trân trối trong gió tuyết, ánh mắt nhìn tôi tràn đầy sự cầu khẩn tuyệt vọng, giống như một con chó hoang bị bỏ rơi.

Tôi nhìn anh ta, lòng vô cùng bình thản.

Cố Thời Dữ thấy tôi không quay người lên xe, tưởng rằng cuối cùng tôi đã mềm lòng.

Anh ta đỏ mắt lao lên, muốn nắm lấy tay tôi.

Lục Đình Sâm nhíu mày, bước lên một bước chắn trước mặt tôi.

“Vị này, xin hãy tự trọng.” Giọng Lục Đình Sâm lạnh như băng.

Cố Thời Dữ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tuấn tú của Lục Đình Sâm.

“Cút đi! Đây là vị hôn thê của tao, không đến lượt một kẻ ngoại đạo như mày nhúng tay!”

Anh ta nghiến răng gầm lên, cố gắng vượt qua Lục Đình Sâm để kéo tôi.

“Cố Thời Dữ, vị hôn thê của anh ở Đại học Kinh Bắc, không phải ở Bắc Âu.”

Tôi bước ra từ phía sau Lục Đình Sâm, bình tĩnh nhìn anh ta.

“Anh chạy xa xôi đến đây, chỉ để tiếp tục làm trò cười trên đường phố nơi đất khách quê người sao?”

Động tác của Cố Thời Dữ khựng lại, nhìn vào đôi mắt không chút nhiệt độ của tôi, nước mắt anh ta trào ra.

“Thi Kiều, anh sai rồi... anh thực sự biết mình sai rồi!”

Anh ta quỳ phịch xuống nền tuyết, chẳng màng đến ánh mắt của người qua đường.

“Anh không nên vì Hạ Vãn Ninh mà phủ nhận sự cống hiến của em, không nên đứng nhìn cô ta phá hủy chiếc chuông gió em tặng anh, càng không nên buông lời mỉa mai khi em bị b/ệnh!”

“Anh nhớ đến bát cháo em nấu, nhớ đến những bản thảo em sắp xếp cho anh... Thi Kiều, không có em anh thực sự không sống nổi, em cho anh thêm một cơ hội được không?”

Tôi nhìn anh ta, cười lạnh một tiếng.

“Cố Thời Dữ, bộ dạng khóc lóc thảm thiết này của anh, thật sự khiến người ta buồn nôn.”

Tôi nhìn xuống anh ta từ trên cao.

“Anh hối h/ận, không phải vì anh đột nhiên học được cách yêu tôi, mà vì anh nhận ra mình đã mất đi một 'túi m/áu' không cần anh bỏ ra bất cứ chi phí nào mà vẫn bao dung anh vô điều kiện.”

“Anh nhận ra chút tôn nghiêm và tương lai đáng thương của mình, khi rời xa sự hậu thuẫn của nhà họ Lâm, chẳng là cái gì cả.”

Cố Thời Dữ mặt trắng bệch, không thể phản bác lấy nửa chữ.

“Tổng giám đốc Lục, chúng ta đi thôi. Không khí ở đây bẩn quá.”

Tôi quay người, không thèm nhìn anh ta thêm một lần nào nữa, bước thẳng vào trong xe.

Lục Đình Sâm lạnh lùng liếc Cố Thời Dữ một cái, đóng cửa xe rồi bảo tài xế lái đi.

Cố Thời Dữ ngồi bệt xuống nền tuyết, nhìn chiếc xe sedan màu đen biến mất trong gió tuyết, lồng ngựk trống rỗng đ/au nhói.

Điện thoại trong túi bỗng rung lên.

Là cuộc gọi quốc tế từ Cố Tinh D/ao.

“Anh! Anh rốt cuộc ch*t ở đâu rồi! Anh mau về đi!” Cố Tinh D/ao gào thét trong điện thoại.

“Con khốn Hạ Vãn Ninh đó vì tự bảo vệ mình, đã nộp cho cảnh sát tất cả bằng chứng anh chủ mưu gian lận học thuật và biển thủ công quỹ!”

“Nhà trường không những muốn chuyển anh sang cơ quan tư pháp, mà còn truy c/ứu khoản bồi thường khổng lồ! Nhà của chúng ta hôm nay đã bị tòa án niêm phong hoàn toàn rồi!”

Bàn tay cầm điện thoại của Cố Thời Dữ mất hết sức lực.

Chiếc điện thoại trượt xuống nền tuyết, màn hình nhấp nháy vài cái rồi tối đen hẳn.

Anh ta ngửa đầu lên, nhìn những bông tuyết bay đầy trời, nghẹn ngào bật khóc.

Nửa năm sau.

Stockholm đón những ngày xuân ngắn ngủi, băng tuyết tan chảy.

Công việc của tôi tại trụ sở Bắc Âu tiến triển vượt bậc, nhờ vào vài vụ sáp nhập xuyên quốc gia xuất sắc, tôi thuận lợi được đặc cách thăng chức làm Giám đốc điều hành khu vực Bắc Âu.

Tôi bận rộn một cách đầy thỏa mãn, cũng cuối cùng thoát khỏi sự mệt mỏi của quá khứ.

Đêm nay, công ty tổ chức tiệc mừng công trọng thể.

Tôi mặc bộ váy dạ hội màu đỏ rư/ợu c/ắt may tinh tế, cầm ly sâm panh, đứng bên rìa sân thượng hóng gió.

Một chiếc áo khoác vest mang hương gỗ thanh khiết khoác lên vai tôi.

Lục Đình Sâm bưng một ly nước ấm đi tới, thay ly sâm panh trong tay tôi.

“Dù là tiệc mừng công, nhưng dạ dày em không tốt, vẫn nên uống ít đồ lạnh thôi.”

Nửa năm qua, chúng tôi sát cánh bên nhau, anh ấy luôn giữ chừng mực rất tốt.

“Cảm ơn anh.” Tôi mỉm cười nhận lấy ly nước.

Lục Đình Sâm nhìn tôi, sau cặp kính gọng vàng, ánh mắt anh ấy nhìn tôi trang trọng hơn mọi khi.

“Thi Kiều, thực ra tối nay, anh không chỉ muốn mừng công cho em.”

Anh ấy bước lên một bước, thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi, giọng trầm thấp và tập trung.

“Nửa năm sát cánh chiến đấu này, đã cho anh thấy một viên kim cương bị bụi phủ mờ đã tỏa sáng trở lại như thế nào. Anh ngưỡng m/ộ sự quyết đoán của em, cũng đ/au lòng cho sự mệt mỏi đôi khi lộ ra của em.”

“Nếu em đồng ý, trên con đường tương lai, anh muốn cùng em đi tiếp với tư cách là một người bạn đời hoàn toàn bình đẳng.”

Lời tỏ tình của anh ấy đầy kiềm chế, trang trọng, không hề ép buộc.