Tôi không trả lời ngay. "Về nhà", nơi từng chứa đựng biết bao tưởng tượng ấm áp, giờ đây lại trở nên nặng nề và xa lạ. Tôi nhìn Chu Tuấn, nghiêm túc nói:

"Ký kết thỏa thuận là bước cần thiết để giải quyết tranh chấp tài sản hiện tại và x/ác lập những quy tắc mới. Tuy nhiên, thỏa thuận có thể giải quyết được 'sự việc', nhưng không thể giải quyết được 'lòng người'. Việc tôi có thể về nhà hay không, liệu chúng ta có thể tiếp tục bước tiếp hay không, đều phụ thuộc vào anh, phụ thuộc vào tôi, và quan trọng hơn là phụ thuộc vào thời gian."

Tôi dừng lại một chút rồi nói tiếp:

"Trong những ngày tháng tới, tôi kỳ vọng anh sẽ tuân thủ thỏa thuận, đặt gia đình nhỏ của chúng ta lên hàng đầu, chống lại hiệu quả những yêu cầu vô lý và sự trói buộc tình cảm từ gia đình gốc. Tôi muốn thấy anh không chỉ hứa suông, mà bằng hành động, trở thành một người chồng, người cha có trách nhiệm và biết giữ giới hạn. Còn tôi, cũng cần thời gian để xây dựng lại niềm tin nơi anh, xoa dịu những tổn thương trong lòng, điều này không thể đạt được chỉ bằng một chữ ký."

Lời nói của tôi rõ ràng và thực tế. Gương vỡ lại lành cần hai người cẩn thận nhặt lại từng mảnh nhỏ, kiên nhẫn gắn kết. Những vết rạn có lẽ sẽ còn mãi, chỉ xem chúng ta có nguyện cùng nhau đối mặt để nó không vỡ thêm lần nữa hay không.

Chu Tuấn ánh mắt buồn bã, nhưng dường như đã hiểu ra. Anh cúi đầu, đặt bút ký và điểm chỉ vào hai bản thỏa thuận một cách trang trọng. Tôi cũng ký tên và điểm chỉ, mỗi người giữ một bản. Vài tờ giấy mỏng manh cầm trên tay mà nặng trĩu, nó không chỉ là cam kết tài sản, mà giống như một cột mốc phân chia quá khứ và tương lai, đá/nh dấu điểm khởi đầu mới cho mối qu/an h/ệ của chúng ta, một khởi đầu dựa trên những quy tắc rõ ràng thay vì những ràng buộc tình cảm mơ hồ.

"Thỏa thuận đã ký, tôi sẽ đi công chứng," tôi cất giữ bản của mình, "Để tăng cường hiệu lực pháp lý. Bản đăng ký hạn chế tại Trung tâm Giao dịch Bất động sản, sau khi công chứng, tôi sẽ xin thay đổi thành 'chỉ được giải trừ khi có thỏa thuận này và sự đồng thuận của cả hai bên'. Như vậy vừa có sự ràng buộc, lại vừa quy phạm hơn."

"Được, nghe em cả," Chu Tuấn không phản đối.

Việc xong xuôi, quán trà lại chìm vào im lặng. Chúng tôi mỗi người thưởng trà, nhìn dòng người qua lại ngoài cửa sổ.

"Em... vẫn ở chỗ Thẩm Thanh sao?" Chu Tuấn thận trọng hỏi.

"Ừm, sẽ ở tạm thêm một thời gian," tôi đáp, "Đợi con chào đời, ở cữ xong rồi tính tiếp. Trong thời gian này, chúng ta đều nên bình tĩnh lại, anh cũng hãy tập thích nghi với kiểu chung sống mới. Nhà... anh rảnh thì qua ở, giữ chút hơi ấm cũng tốt."

Tôi để lại cho Chu Tuấn cơ hội về nhà, nhưng không nói rằng mình sẽ về ngay lập tức. Tôi cần một khoảng thời gian đệm và quan sát, cũng là để bảo vệ bản thân trong giai đoạn cuối th/ai kỳ, tránh xa những nguồn áp lực tiềm ẩn.

Chu Tuấn có vẻ thất vọng nhưng không cưỡng cầu, chỉ nói:

"Được. Vậy em phải chăm sóc bản thân cho tốt, đi khám th/ai định kỳ, có việc gì cần cứ gọi anh. Anh... có thể thường xuyên qua thăm em không? Không làm phiền em đâu, chỉ là... thăm em, hoặc đưa em đi khám th/ai?"

Giọng anh ta đầy vẻ thận trọng và khẩn cầu. Tôi nhìn thấy sự quan tâm và hối h/ận chân thành trong mắt anh, bức tường kiên cố trong lòng tôi bỗng nứt ra một kẽ hở.

"Khám th/ai thì được. Còn bình thường... để xem đã," tôi không nói lời tuyệt tình.

Điều này khiến Chu Tuấn nhìn thấy một tia hy vọng, anh vội gật đầu: "Được, được! Anh đợi thông báo từ em!"

Rời khỏi quán trà, tản bộ trên con phố đầu thu, làn gió nhẹ lướt qua má, mát mẻ và dễ chịu. Tôi khẽ vuốt ve chiếc bụng hơi nhô lên, bé con đạp một cái bên trong, tràn đầy sức sống. Thỏa thuận đã ký xong, mối đe dọa lớn nhất tạm thời được loại bỏ. Mẹ chồng đã đi, Chu Tuấn dường như đang nỗ lực thay đổi. Mọi thứ dường như đang đi theo hướng tốt đẹp.

Nhưng tôi hiểu, cuộc sống không phải là cổ tích. Ký thỏa thuận không có nghĩa là vạn sự bình an, bóng m/a n/ợ nần của Chu Nham vẫn còn đó, nút thắt trong lòng mẹ chồng chưa chắc đã được gỡ bỏ. Niềm tin bị tổn thương giữa tôi và Chu Tuấn cần thời gian dài để chữa lành, có lẽ rất khó để trở về như thuở ban đầu. Con đường phía trước, tôi vẫn cần cẩn trọng từng bước, giữ mình tỉnh táo và đ/ộc lập.

Trên phương diện kinh tế, tôi chưa bao giờ lơ là, việc sắp xếp công việc trong kỳ nghỉ th/ai sản và kế hoạch nghề nghiệp tương lai đều đang âm thầm chuẩn bị. Trên phương diện tình cảm, tôi không còn tin tưởng và phó thác không giữ lại như xưa. Tôi sẽ yêu, nhưng tỉnh táo hơn; tôi sẽ cho đi, nhưng biết chừng mực; tôi sẽ kỳ vọng, nhưng không còn nuôi ảo tưởng. Tôi không còn là Tô Hiểu Nhiễm coi hôn nhân là lâu đài, coi chồng là hiệp sĩ nữa. Tôi hiểu, lâu đài thực sự chỉ có thể xây dựng trên năng lực và nội tâm của chính mình. Người gọi là hiệp sĩ, có lẽ tồn tại, nhưng tuyệt đối không thể trở thành tấm khiên duy nhất để dựa vào.

Điện thoại rung, là tin nhắn của Thẩm Thanh: "Ký xong chưa?"

"Xong rồi," tôi nhắn lại.

"Cảm giác thế nào?"

Tôi nhìn dòng người nhộn nhịp trên phố cùng ánh đèn ấm áp hắt ra từ những tòa cao ốc phía xa, chậm rãi gõ phím:

"Giống như vừa trải qua một trận chiến dài hơi, cuối cùng cũng ký được hiệp định đình chiến."

Mệt mỏi tột cùng, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một chút, nhìn lại vết thương và suy nghĩ kế hoạch tái thiết. Tôi hiểu rõ, chính mình mới là phòng tuyến và lâu đài vững chắc nhất.

Thẩm Thanh gửi một biểu tượng ôm, nói: "Chúc mừng. Sự trưởng thành thực sự bắt đầu từ việc đ/ập tan ảo tưởng. Em sẽ ngày càng tốt hơn, cần gì cứ gọi chị."

"Cảm ơn chị, em luôn cần chị mà," tôi mỉm cười cất điện thoại, kéo áo khoác lại gần mình rồi rảo bước về phía ga tàu điện ngầm.