Tưởng Kiêu đứng ch*t lặng, nhìn theo chiếc băng ca đưa cô khuất dần sau cánh cửa phòng phẫu thuật.

Đèn mổ bật sáng, rực rỡ và lạnh lẽo. Trong suốt quãng thời gian dài đằng đẵng sau đó, anh cảm thấy trái tim mình như bị treo lơ lửng giữa thinh không. Một nỗi sợ hãi vô hình, chưa từng có trong đời, bóp nghẹt lấy lồng ng/ực anh, khiến hơi thở trở nên khó nhọc.

Chiếc áo vest anh đang mặc trên người chính là món quà năm xưa cô tự tay chọn lựa. Suốt ba năm xa cách, anh chưa một lần khoác lại nó. Nhưng dù có h/ận cô đến nhường nào, anh cũng chưa từng nảy ra ý định vứt bỏ nó đi.

Anh mệt mỏi tựa lưng vào bức tường hành lang lạnh lẽo, vô tình đưa tay vào túi áo. Đầu ngón tay bỗng chạm phải những vật nhỏ bé, khô khốc. Khi rút tay ra, nằm lặng lẽ trong lòng bàn tay anh là mười mấy đóa đinh hương đã khô quắt và úa vàng theo thời gian.

Ký ức ùa về. Đầu hè năm ấy, hoa đinh hương trong khuôn viên trường nở rộ như ngàn vạn vì sao. Thông thường, đinh hương chỉ có bốn cánh; người ta vẫn bảo nhau rằng, ai tìm được đóa hoa năm cánh sẽ gặp được may mắn diệu kỳ. Ngày đó, cô tin vào điều ấy vô điều kiện. Cô bảo, chỉ cần đứng trước bông đinh hương năm cánh mà ước nguyện, lời cầu c/ầu x/in ấy chắc chắn sẽ thành hiện thực.

Thế là cô kéo anh đi khắp các ngõ ngách trong trường để tìm ki/ếm. Lúc ấy, anh còn bật cười trêu chọc: "Em muốn hoa năm cánh đến vậy sao? Để anh bảo người chở cả xe tới cho em chọn."

Nhưng cô lại lắc đầu, đôi mắt lấp lánh sự kiên định: "Chỉ có đóa hoa tự tay mình tìm thấy bằng tất cả lòng thành thì mới linh ứng thôi anh."

Chiều lòng cô, anh đã cùng cô đi mải miết khắp sân trường. Cuối cùng, họ cũng gom đủ mười tám đóa đinh hương năm cánh. Hóa ra, sau khi thầm thì ước nguyện, cô đã lén giấu toàn bộ "may mắn" ấy vào túi áo anh.

Khóe môi anh khẽ r/un r/ẩy, định nở một nụ cười nhưng vị chua xót đã dâng đầy nơi cổ họng. Anh khép ch/ặt bàn tay, nắm lấy những cánh hoa khô như nắm lấy hy vọng cuối cùng của đời mình. Giữa ranh giới mong manh của sinh tử, lần này, đến lượt anh là người cầu nguyện.

Thời gian trôi đi, từ lúc trời còn sáng cho đến khi đêm muộn, đèn phòng phẫu thuật cuối cùng cũng tắt. Vị bác sĩ bước ra, gương mặt hiện lên một nụ cười nhẹ nhõm.

Ngoài cửa sổ, ánh nắng đầu hè xuyên qua những tán lá rậm rạp, vỡ vụn như những mảnh sao rải đầy trên mặt đất. Trong làn nước mắt mờ nhòe, anh như nhìn thấy hình bóng của năm đó: Cô gái ấy mặc chiếc váy trắng tinh khôi, đứng dưới tán đinh hương thơm ngát. Cô nghiêng đầu ghé sát tai anh, thì thầm những lời yêu thương chân thành nhất:

"Em ước rồi, em muốn được ở bên anh, năm năm tháng tháng, đời đời kiếp kiếp."

Câu nói ấy, vượt qua ba năm xa cách và những hiểu lầm chồng chất, vẫn khắc sâu vào tim gan anh, trở thành tâm nguyện duy nhất mà anh dùng cả quãng đời còn lại để nâng niu.

NGOẠI TRUYỆN: TƯỞNG KIÊU

Nhiều năm biền biệt trôi qua kể từ ngày chia cách.

Lần đầu tiên tôi nghe lại tin tức về em là trong một buổi tụ họp bạn bè. Đối phương vốn là chủ của một khách sạn năm sao danh tiếng. Giữa những tiếng cười nói ồn ã trên bàn tiệc, anh ta thuận miệng nhắc đến việc vài hôm trước vô tình nhìn thấy em làm việc tại quầy lễ tân của khách sạn mình.

Lúc ấy, vẻ mặt tôi vẫn bình thản như không, chẳng để lộ lấy một chút gợn sóng cảm xúc. Thế nhưng, ngay khi trở về, tôi đã lập tức lao vào tìm ki/ếm. Và đúng như dự đoán, em thật sự đã về nước. Trớ trêu thay, em lại đang làm việc tại chính nơi mà tôi đang thuê một phòng Suite cố định dài hạn.

Suốt ba năm qua, tôi chưa từng đưa bất kỳ cô bạn gái nào về nhà. Những người phụ nữ đi ngang qu/a đ/ời tôi nhiều không đếm xuể; có người xinh đẹp quyến rũ hơn em, có người khéo léo hiểu chuyện hơn em, cũng có người dành cho tôi một tấm chân tình son sắt.

Nhưng sâu thẳm trong lòng tôi, vẫn luôn tồn tại một khoảng trống hoác đến rợn người. Mỗi khi gió đêm rít lên, cái lạnh như tràn thẳng vào khoảng không vô định ấy, buốt giá và trống trải. Không một ai, không một thứ gì có thể lấp đầy được nó.

Bởi vì... hình dạng của khoảng trống đó, từ lâu đã mang dáng hình của em.

Ngày tôi đưa bạn gái đến nhận phòng, tôi biết chắc chắn em đang đứng trực ở quầy lễ tân. Vốn dĩ căn phòng đó luôn được giữ sẵn cho tôi, tôi hoàn toàn có thể bước thẳng vào mà không cần qua bất kỳ thủ tục nào.

Thế nhưng, tôi lại chọn cách nắm tay người phụ nữ bên cạnh, hiên ngang đi đến trước mặt em. Tôi lấy cớ làm mất thẻ phòng để buộc em phải phục vụ mình. Em làm sao thấu được tâm tư đen tối của tôi? Rằng tôi đã tỉ mỉ canh đúng ca trực của em mới xuất hiện, chỉ để thản nhiên nhận lấy tấm thẻ từ chính tay em đưa.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng có ngày mình lại trở nên ấu trĩ như một đứa trẻ, bày ra những trò trêu ngươi hèn hạ đến thế. Đêm hôm ấy, dù đối phương có quyến rũ hay lả lơi đến đâu, tôi vẫn ngồi bất động, lòng không một chút gợn sóng. Chúng tôi chẳng hề xảy ra chuyện gì.

Tất cả những cuộc gọi xuống lễ tân hết lần này đến lần khác, những yêu cầu thay ga giường vô lý... tất cả chỉ là màn kịch tôi dựng lên để làm nh/ục em, để trả th/ù cho nỗi đ/au bị phản bội. Tôi cố tình tạo ra những cảnh tượng mờ ám, rồi lạnh lùng đứng nhìn em bị cô bạn gái hư vinh, kiêu căng kia b/ắt n/ạt, đẩy em vào thế khó xử đến cùng cực.

Cho đến khi... mảnh pha lê đó rơi ra từ túi của em.

Đó là món quà rẻ tiền nhất mà tôi từng tặng trong đời. Bạn gái tôi lúc ấy đang làm ầm ĩ vì đôi bông tai trị giá ba triệu tệ, còn trong túi em, thứ duy nhất em trân trọng lại là ký ức chỉ đáng giá vài chục tệ của hai chúng tôi.

Khoảnh khắc nhìn mảnh pha lê ấy, trái tim tôi cứng cỏi là thế bỗng chốc mềm nhũn. Cũng chính giây phút đó, tôi phải hèn nhát thừa nhận với bản thân rằng: Tôi chưa bao giờ buông bỏ được em.

Chỉ cần em đã chia tay Tưởng Triệt, tôi sẵn sàng lờ đi tất cả những ký ức đ/au đớn đã qua. Tôi không cần gì cả, tôi chỉ cần quãng đời còn lại của em. Chỉ cần trong lòng em... vẫn còn dành cho tôi một chỗ đứng, dù là nhỏ nhoi nhất.

Dưới đây là bản hiệu chỉnh cuối cùng cho đoạn kết của Ngoại truyện, tập trung vào sự bùng n/ổ cảm xúc và những mâu thuẫn nội tâm giằng x/é của Tưởng Kiêu:

Thế nhưng, sự xuất hiện của Tưởng Triệt một lần nữa lại khuấy đảo tâm can tôi. Tôi uất ức. Rõ ràng năm xưa em dứt áo ra đi tà/n nh/ẫn đến thế, vậy mà sau khi chia tay, em lại vẫn cứ dây dưa không dứt với hắn ta.

Tôi h/ận. H/ận đến mức chỉ cần nghĩ đến việc trong lòng em có người đàn ông khác, ngọn lửa gh/en t/uông lại bùng lên dữ dội, th/iêu rụi mọi lý trí còn sót lại.

Bạn bè vì muốn trút gi/ận cho tôi đã tự ý gọi em đến để "bồi tội". Nhìn em bướng bỉnh nốc cạn hết ly này đến ly khác, dù ngoài mặt lạnh lùng, tôi vẫn không kìm lòng được mà lén dặn phục vụ đổi rư/ợu trắng thành nước lọc. Em đã say đến mức chẳng còn phân biệt nổi vị cay nồng của rư/ợu hay vị nhạt của nước. Trước mặt anh em, tôi tuôn ra những lời cay đ/ộc đầy trái lòng, nhưng cuối cùng, tôi vẫn là người cầm lấy tấm thẻ phòng ấy.

Trong căn phòng tĩnh lặng, em nằm trên giường, đôi môi nhỏ nhắn không ngừng lẩm bẩm những lời mê sảng. Tôi cúi sát lại gần, để rồi tim mình như ngừng đ/ập khi nghe rõ từng chữ: “A Kiêu, em không muốn uống th/uốc Đông y nữa đâu, đắng quá...”

Sợi dây lý trí căng thẳng trong đầu tôi bỗng chốc đ/ứt phựt. Mọi oán h/ận, mọi cảm giác bị phản bội, tôi đều ném hết ra sau đầu. Tôi đi/ên cuồ/ng hôn em, một nụ hôn dữ dội và đầy chiếm hữu, như muốn trút hết nỗi nhớ nhung thấu xươ/ng tủy suốt ba năm qua. Tôi không cho em cơ hội kháng cự, cứ thế chìm đắm trong hơi ấm của em.

Khi em hé mắt nhìn tôi và thốt ra câu nói chưa từng phản bội, lồng ng/ực tôi chấn động dữ dội. Lúc ấy, chỉ cần em nói thêm một câu nữa thôi, dù là thật hay giả, tôi cũng sẵn sàng tự lừa dối bản thân để tin em thêm một lần nữa.

Nhưng... cuộc gọi của Tưởng Triệt đã ngh/iền n/át tất cả. Trái tim em, hóa ra vẫn nghiêng về phía người đàn ông khác.

Trong cơn gh/en h/ận đến m/ù quá/ng, tôi cố tình gọi bạn gái mình tới. Nghe giọng nói nũng nịu của cô ta qua điện thoại, tôi bất chấp tất cả, buông ra một câu nói đầy tuyệt vọng: “Có rồi thì kết hôn đi.”

Ngay khi lời vừa dứt, một cơn đ/au buốt nhói chạy dọc cơ thể tôi. Có những điều khi ấy tôi chẳng hề nhận ra, để rồi rất lâu về sau tôi mới cay đắng thấu hiểu: Em từ lâu đã hòa vào làm một với số mệnh của tôi, không thể tách rời.