1.

"Bắt lấy nàng ta! Đừng để nàng chạy thoát."

Tiếng vó ngựa và tiếng hô hoán phía sau như giòi bám vào xươ/ng, không ngừng rượt đuổi sát gót ta.

Ta vội chui vào một con hẻm hẹp, lưng áp vào tường, không dám thở mạnh.

Tiếng bước chân hỗn lo/ạn đi qua, kèm theo những lời nguyền rủa bất mãn.

"Mẹ kiếp, lại để ả ranh đó chạy thoát rồi, đó chính là Thang Trời để bước lên đấy!"

"Trông giống hệt như Chiêu Dương Công chúa yểu mệnh kia, như khắc ra từ một khuôn, dâng lên Hoàng thượng, đó là công lao lớn tận trời!"

Tim ta đ/ập thình thịch, mồ hôi đầm đìa, hạt mồ hôi lăn qua khóe mắt. Đã ba năm rồi, từ khi dung mạo này của ta bị những kẻ có lòng dạ phát hiện, ta chưa từng có lấy một ngày bình yên. Ngày ngày trốn Đông tránh Tây, chỉ vì ta quá đỗi giống ái nữ được cho là quyền thế ngút trời nhưng lại đoản mệnh của Hoàng đế.

Rồi đến ngày đó, ta ẩn mình trong góc quán trà, uống nước. Vài người có vẻ ngoài là quan sai bước vào, ánh mắt lướt qua.

Ta theo bản năng cúi đầu, siết ch/ặt chiếc chén sành thô.

Tiếng bước chân dừng lại ngay trước bàn ta.

"Ngẩng đầu lên!" Giọng nói mang theo sự bất khả kháng cự.

Ta cứng đờ ngẩng đầu, đối diện với một đôi mắt.

Xung quanh im lặng như tờ, những tên quan sai ai nấy đều trợn tròn mắt, kẻ cầm đầu r/un r/ẩy môi: "Công... Công chúa Điện hạ?"

Họ nhận nhầm, không, là họ nhận đúng cái vỏ bọc này.

Ta bị "thỉnh" vào một chiếc kiệu mềm, suốt đường đi không lời, thẳng tiến vào Cửu Trùng Cung Khuyết kia.

Trên Kim Loan Điện, góc áo bào vàng ánh vào tầm mắt. Ta phủ phục dưới đất, có thể cảm nhận được ánh mắt nặng trĩu đang đ/è nặng trên đỉnh đầu.

"Ngẩng đầu lên, để Trẫm xem!"

Ta tuân lệnh.

Vị Thiên T.ử trên ngai rồng kia, vừa thấy dung mạo ta, lập tức không giữ được bình tĩnh. Người vịn vào tay vịn ngai rồng, từ từ đứng dậy, từng bước một đi xuống đan bệ (bậc thềm) cùng sự dìu đỡ của thái giám.

Người đứng lại trước mặt ta, tham lam nhìn chằm chằm vào từng đường nét trên khuôn mặt, vành mắt lại đỏ hoe, "Giống... quá giống... Chiêu Dương... Chiêu Dương của Trẫm, đã trở về rồi..."

Toàn bộ cung nhân thị lập trong điện đều quỳ rạp xuống.

Cứ như vậy, ta trở thành Công chúa, phong hiệu Vĩnh Ninh, và được ban cho Chiêu Dương Điện để ở.

2.

Chiêu Dương Điện xa hoa vô cùng, tầm mắt nhìn tới đâu cũng là trân bảo, ngay cả cái bồn súc miệng cũng được chạm khắc từ bạch ngọc.

Các cung nhân cẩn thận hầu hạ, gọi ta là "Điện hạ". Nhưng ta rất tự biết mình, ta chỉ là một kẻ xâm nhập, dựa vào một tấm da thịt đẹp đẽ mà bay lên cành cao. Nhận thức này đạt đến đỉnh điểm khi Lý Đình Tự xuất hiện.

Đó là ở Ngự Hoa Viên, hắn mặc một thân trang phục cận vệ (áo giáp nhẹ), bên hông đeo trường ki/ếm, mày ki/ếm ánh lên vẻ sắc lạnh.

Nghe các cung nhân nói, hắn là vị hôn phu của Chiêu Dương Công chúa lúc sinh thời, Thế t.ử của Tĩnh An Hầu, tuổi trẻ đã thành danh, chiến công hiển hách. Từ khi Chiêu Dương Công chúa qu/a đ/ời mười năm trước, hắn nay đã hai mươi sáu tuổi mà vẫn chưa chịu cưới thê.

Hắn nhìn thấy ta, bước chân đột ngột khựng lại.

Khoảnh khắc đó, ánh mắt hắn đầy kinh ngạc, không thể tin được. Hắn sải bước tiến tới, quên cả hành lễ, ánh mắt dán ch/ặt vào từng tấc da thịt trên mặt ta.

"Ngươi là ai?" Hắn lấy lại lý trí, lạnh lùng nói, "Ngươi dám đội lốt khuôn mặt của Chiêu Dương Công chúa Điện hạ, sống trong cung điện của nàng, hưởng thụ sự tôn quý của nàng?"

Ta siết ch/ặt ống tay áo, buộc mình đối diện với ánh mắt hắn: "Lý tướng quân, đây là Hoàng thượng ban ý chỉ."

Hắn cười khẩy một tiếng, châm biếm: "Tốt, tốt lắm, ngươi tưởng đội cái mặt nạ này vào, là có thể thay thế Điện hạ sao? Đông Thi bắt chước, học đòi một cách kệch cỡm."

Hắn tiến gần thêm một bước, hạ giọng: "Ngươi tốt nhất nên an phận thủ thường, nếu dám mượn gương mặt này để làm chuyện bất chính, Lý Đình Tự ta sẽ là người đầu tiên không tha cho ngươi."

Nói rồi, hắn xoay người, sải bước rời đi.

Ta chỉ thấy khó hiểu, người này si tình đến mức này, chỉ nhận Công chúa, không nhận Hoàng đế. Ta đâu có tự nguyện vào cung, ta bẩm sinh đã mang dáng vẻ này, chỉ là ngẫu nhiên tương đồng với Công chúa mà thôi.

3.

Trong cung có các m/a ma chuyên dạy ta lễ nghi, chỉ chưa đầy một tháng, ta đã học được ra dáng.

Nhưng ta dần nhận ra, cuộc sống trong cung tuy vẻ ngoài phồn hoa gấm vóc, dưới mặt nước lại là dòng ngầm cuộn chảy.

Tiểu cung nữ chuyên lo trang phục cho ta tên là Thải Châu. Sáng sớm hôm đó, ta thức dậy gọi người, nhưng người bước vào lại là một cung nữ lạ mặt, với vẻ mặt kinh hoảng.

"Thải Châu đâu rồi?" Ta thuận miệng hỏi.

"Bẩm Điện hạ!" Cung nữ run giọng, "Thải Châu... đêm qua… nàng ta sẩy chân, ngã xuống giếng sau hậu viện, đã mất rồi ạ."

Tim ta đ/ập mạnh: "Chuyện xảy ra khi nào?"

"Chính... chính là khoảng giờ Tý đêm qua thì được phát hiện an."

Ta lập tức đứng dậy: "Dẫn ta đi xem."

Bên miệng giếng đã có thị vệ canh gác, t.h.i t.h.ể Thải Châu đã được vớt lên, phủ bằng vải trắng, chỉ lộ ra một bàn tay ướt đẫm, đang nắm ch/ặt thứ gì đó.

Viên quản sự thái giám tiến lên bẩm báo: "Điện hạ, người đã tắt thở rồi, kim tôn ngọc quý như Người, xin đừng nhìn nữa, kẻo lây hơi xúi quẩy."

Ánh mắt ta dừng lại trên bàn tay kia: "Nàng ta nắm thứ gì trong tay?"

Quản sự thái giám tiến lên, khó nhọc bẻ từng ngón tay cứng đờ của Thải Châu, một chiếc trâm hoa tinh xảo rơi ra.