Khi gia đình họ Trịnh bị giáng chức rời khỏi Thượng Kinh thành, phu nhân không nỡ để con gái nhỏ theo mình chịu cảnh long đong. Bà đã hối lộ bà đỡ để đổi con gái mình với đứa trẻ nhà họ Tần - hàng xóm vừa đến Thượng Kinh nhậm chức.

Hơn mười năm sau, mọi việc vẫn yên ổn. Năm thứ hai sau khi họ Trịnh trở lại Thượng Kinh, thái tử bị phế truất, gia đình họ Tần bị kết án lưu đày. Vợ chồng họ Trịnh không nỡ để con gái ruột đi đày xa, bèn lập kế hoán đổi hai đứa trẻ về vị trí cũ.

Ngày Trịnh Tuyết Đồng đoàn tụ với cha mẹ ruột, tôi khoác ba lô lên đường tìm cha mẹ đẻ đang trên đường rời kinh. Người mẹ nuôi rốt cuộc không đành lòng, gọi tôi lại:

"Vãn Thanh, nếu cháu chịu cúi đầu, mềm mỏng khẩn cầu, ta sẽ thuyết phục lão gia nhận cháu làm nghĩa nữ, cháu khỏi phải đến Mạc Bắc chịu khổ."

"Không cần đâu, bá mẫu." Tôi mỉm cười từ chối, không ngoảnh lại bước đi.

Mạc Bắc có gì chứ?

Nơi ấy tôi quen lắm rồi.