Mộng Ngư là cô gái cuối cùng của gia tộc Cố chưa lấy chồng. Hai người chị gái của nàng đều kết hôn không mấy tốt đẹp - một người gả cho công tử gia thế mang đầy bệ/nh hoa liễu, người kia lấy tân quý nghèo hèn chỉ biết sủng ái thiếp thất. Đến lượt nàng, số phận còn bi đát hơn: đó là mối hôn ước từ thuở ấu thơ khi gia tộc chưa phát đạt, với một hàn sĩ nghèo khó. Mẹ chồng hung dữ, em chồng cay nghiệt, chồng thì nhu nhược, cha mẹ Mộng Ngư cũng ngại ngùng không nỡ ép con gái xuất giá. Thế nhưng nàng chỉ ôn tồn đáp: "Cha mẹ đừng băn khoăn, con thấy nam tử trong thiên hạ đều như nhau cả, lấy ai chẳng phải lấy?"