Ta cúi đầu nhìn Tứ Nha ngơ ngác bên cạnh, con bé mới bốn tuổi, nắm ch/ặt vạt áo ta, vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Chân tay của huynh trưởng và đệ đệ nguyên chủ đã cố ý hoặc vô ý di chuyển về phía cửa, chắn mất hơn một nửa lối ra vào sân.

Ta nuốt nước bọt, miếng sứ vỡ trong cổ họng vẫn còn làm ta đ/au nhói, nhưng đầu óc lại xoay chuyển cực nhanh.

"Đại ca, lời người nói rất có lý." Ta bỗng nhiên cười, "Nhưng hôm qua ta tình cờ gặp quản sự nhà Lý viên ngoại ở huyện thành, ông ấy ưng ý tay nghề của ta, mời ta về phủ làm thêu nương, tiền công mỗi tháng là hai lượng bạc. Ta nói đợi ta ổn định xong xuôi sẽ qua đó."

Vương Thành nhíu mày: "Thêu nương?"

"Chứ sao nữa." Ta cười càng thêm rạng rỡ, ánh mắt vô tình hữu ý lướt qua mặt chị dâu, "Hai lượng bạc một tháng, một năm là hai mươi bốn lượng, đủ m/ua mấy mẫu ruộng nước rồi. Ta đang tính, đợi khi ta đứng vững gót chân ở Lý phủ, còn có thể đưa cả Tam nha của chị dâu, và Thất nha của đệ muội vào đó, học lấy cái nghề."

Ánh mắt chị dâu và đệ muội quả nhiên thay đổi.

Vương Thành trầm ngâm một lát, đang định lên tiếng, ta đã nhanh hơn một bước:

"Đúng rồi huynh trưởng, vị quản sự đó còn nói một chuyện, hậu viện Lý phủ đang thiếu một tiên sinh quản lý sổ sách, tiền công hai lượng. Lúc đó ta không dám nhận lời, nhưng nghĩ huynh trưởng biết chữ, lại giỏi tính toán..."

Dưới sự dụ dỗ của ta, Vương Thành đá/nh xe bò, chở ta và Tứ Nha thẳng tiến về phía huyện thành.

08

Bánh xe bò cọc cạch nghiền trên đường đất, bóng dáng huyện thành đã thấp thoáng hiện ra trên đường chân trời.

Khi đi ngang qua một cánh rừng, ta lấy cớ đi vệ sinh, nhảy xuống xe, ôm Tứ Nha lao vào rừng, liều mạng chạy trốn.

Ta không dám đi đường lớn, chỉ chọn đường bờ ruộng và sườn dốc mà đi, mãi đến khi mặt trời ngả về tây mới gặp một đội xe lừa chở hàng.

Người dẫn đầu là một gã đàn ông ngoài ba mươi, mặt mày đen đỏ, trông như kẻ cầm đầu.

Ta đuổi theo, một rổ lời ngon tiếng ngọt cộng thêm vẻ đáng thương của bản thân và th/ù lao hai lượng bạc, thành công lên được xe lừa của thương đội.

Quản sự ném qua một chiếc bánh khô, loại lương thực thô cứng như đ/á, ta bẻ nhỏ ra đút cho Tứ Nha, còn mình thì nhắm nước lạnh gặm nửa cái.

Khi đoàn xe tiến vào cổng thành, Vương Thành chống nạnh, trừng đôi mắt bò, quét qua từng người vào thành.

Sắc mặt hắn xanh mét, hai má cắn ch/ặt lại, bộ dạng trông chẳng khác nào vừa bị người ta đào mồ tổ tiên.

Ta không chút biến sắc kéo tấm vải bố lên, che kín Tứ Nha vào trong ngựk.

Con bé cuộn tròn dưới lớp vải bố, bàn tay nhỏ nắm ch/ặt vạt áo ta, không hé nửa lời.

Xe lừa lộc cộc đi qua bên cạnh Vương Thành, vào đến trong thành, trái tim ta mới rơi trở về lồng ngựk.

Đoàn xe ở lại huyện thành một đêm, sáng sớm hôm sau tiếp tục lên đường về phía phủ thành.

Trên đường, ta tranh làm việc giúp, bốc hàng, cho lừa ăn, tay phồng rộp m/áu cũng cố chịu đựng không kêu ca.

Quản sự họ Dương, mọi người gọi là Dương đầu, thấy ta ra sức làm việc như vậy, lại chia thêm cho ta hai bát canh nóng.

Đi mất năm ngày, eo ta như muốn g/ãy rời, cuối cùng vào chiều ngày thứ năm cũng đến được phủ thành.

Phủ thành quả nhiên khí thế.

Mặt đường rộng đến mức có thể chạy song song bốn chiếc xe ngựa, hai bên cửa hàng treo đủ loại cờ hiệu, hành khách ăn mặc sáng sủa, giọng nói cũng cao hơn huyện thành ba phần.

Ta đưa hai lượng bạc đã chuẩn bị sẵn, lại lấy thêm nửa xâu tiền: "Dương đại ca, mấy ngày nay nhờ anh chiếu cố. Em muốn nhờ anh một việc."

"Cô nói đi."

Ta chắp tay, hạ thấp tư thế hết mức: "Em là phận đàn bà, mang theo con nhỏ mới đến nơi này, lạ nước lạ cái. Anh ở phủ thành này quen biết rộng, không biết có thể giới thiệu cho em một công việc ki/ếm cơm không? Giặt giũ nấu nướng, vá víu gì cũng được, em không kén. Đại ân đại đức của anh, sau này em sẽ báo đáp."

Dương đầu trầm ngâm một lúc, nhìn lên nhìn xuống ta: "Cô làm được việc gì?"

Ta hiếm khi đỏ mặt.

"Em..." Ta cúi đầu xoa xoa tay, "Em đặc biệt giỏi cãi nhau."

Khóe miệng Dương đầu gi/ật gi/ật, không nói gì.

Ta vội vàng bồi thêm một câu: "Thông hiểu luật pháp, cộng với cãi nhau."

Ông ấy vẫn không phản ứng.

Ta nản lòng, vứt bỏ nốt chút thể diện cuối cùng: "Dương đại ca, em không lừa anh. Em trước kia... chính là dựa vào việc cãi nhau thuê mà sống. Tranh chấp y tế, cãi vã vợ chồng, mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu... tranh chấp tài sản, tranh chấp nhà đất... dù là kẻ vô lại đến đâu, em đều có thể m/ắng cho hắn mất phương hướng. Nếu anh có người nào không nói lý lẽ, em sẽ đi giúp anh. Đảm bảo còn hiệu quả hơn cả báo quan."

Dương đầu im lặng hồi lâu, bỗng thở dài.

"Ta có một đứa em gái, gả cho một tên khốn nạn, ăn chơi trác táng, năm đ/ộc đủ cả, tiêu sạch của hồi môn của em gái ta, ba ngày một trận lớn, năm ngày một trận nhỏ. Ta đã thay nó ra mặt bao nhiêu lần, mỗi lần đến đó, tên khốn nạn kia và mẹ hắn lại lăn lộn ăn vạ, m/ắng ta là người ngoài, can thiệp việc nhà, ta là đàn ông cũng chẳng tiện đôi co với bọn họ. Em gái ta bây giờ... sắp không sống nổi nữa rồi. Hòa ly thì không hòa ly được, kẻ vô lại đó một khi đã không biết liêm sỉ thì đúng là không biết liêm sỉ thật."

Ông ấy nói xong lại rít một hơi th/uốc, nhìn ta, ánh mắt mang theo chút dò xét: "Cái gọi là cãi nhau của cô... thật sự có thể thắng được loại vô lại đó sao?"

"Dương đại ca!" Giọng ta đột ngột cao lên ba tông, "Đối phó với loại vô lại đó, đó là sở trường của em! Nhà chồng của em gái anh họ gì? Ở con phố nào? Bây giờ anh dẫn em đi luôn, em đảm bảo một cái miệng này có thể hất tung cả mái nhà hắn!"

Dương đầu bị khí thế bùng n/ổ đột ngột của ta làm cho gi/ật mình ngửa ra sau, cái tẩu th/uốc suýt nữa chọc vào mũi mình.

Ông ấy sững sờ hai nhịp, nói: "...Được. Ta dẫn cô đi."

09

Quản sự Dương dẫn ta về nhà ông ấy thay một bộ quần áo đàng hoàng.

Vợ ông ấy vẻ mặt chán gh/ét ném cho ta một bộ quần áo, miệng lại không ngừng tuôn ra những lời cay nghiệt với Dương quản sự: "Đứa em gái đó của ông, bản thân không đứng vững được thì cũng là đáng đời. Nói với nó bao nhiêu lần rồi, hòa ly với tên vô lại đó đi, nó cứ nhất quyết tìm lý do này lý do nọ, đúng là làm ta tức ch*t mà."

Dương quản sự có chút lúng túng: "Được rồi, bớt lời đi."

"Bùn nhão không trát nổi tường."

Động tác rửa mặt trong tây sương phòng của ta hơi khựng lại, không thể phủ nhận, có những người phụ nữ, những khổ cực mà họ phải chịu trong hôn nhân, rất nhiều là do tự mình tìm lấy.