Chàng mang hộp tiền và sổ sách đến đặt trước mặt ta, bảo rằng sau này toàn bộ đều giao cho ta quản lý.

Sau đó lại lấy ra hôn thư đã viết sẵn.

Ta nhìn ánh mắt mong chờ và chân thành của chàng, cầm bút viết xuống tên mình.

Như vậy, ta và chàng đã kết thành phu thê.

Uống xong rư/ợu hợp cẩn, kết tóc se duyên.

Sau đó là đêm động phòng hoa chúc.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, thứ đầu tiên nhìn thấy chính là đôi mắt của Hứa Thanh Trạc.

Sự nóng bỏng và ân cần đêm qua ùa vào tâm trí.

Mặt ta nóng bừng, vùi đầu vào trong chăn.

Hứa Thanh Trạc cười nói chuyện cùng ta một lúc, mới cùng ta đứng dậy.

Sau bữa cơm, ta lật mở cuốn sổ sách mà tối qua Hứa Thanh Trạc đưa cho ta, từng trang từng trang xem xét.

Nhà họ Hứa có hai cửa tiệm, một tiệm b/án gạo, một tiệm b/án vải.

Số bạc thu vào trong sổ lại rất ít.

Chưởng quầy mỗi lần đều nói với Hứa Thanh Trạc là buôn b/án không tốt, không b/án được hàng.

Chàng không biết buôn b/án, cũng không để tâm, chỉ tưởng rằng sự tình đúng là như vậy.

Ta đi xem cả hai cửa tiệm.

Tiệm gạo b/án toàn gạo cũ, tiệm vải thì mẫu mã vải vóc đã lỗi thời.

Chưởng quầy không có mặt ở tiệm, chỉ để mặc cho đám tiểu nhị trông coi.

Buôn b/án kiểu này, sao có thể b/án được hàng.

Ta quyết định sa thải tên chưởng quầy không xứng vị trí đó, lại tuyển thêm vài tiểu nhị.

Bắt đầu kinh doanh lại từ đầu.

Hứa Thanh Trạc hoàn toàn giao phó cho ta, không hề hỏi han.

Chàng năm sau phải tham gia khoa cử, nên tập trung ôn sách ở nhà.

Chỉ mỗi ngày đều dành ra thời gian, đến đón ta về nhà.

Cho đến một ngày, ta gặp lại Thẩm Sách đã lâu không thấy ở trong tiệm.

13

Gương mặt chàng có phần g/ầy gò, không còn khỏe mạnh như trước.

Thấy ta xong, giọng điệu có chút kích động nói:

"Sở Hòa, những ngày qua nàng không về nhà, đã đi đâu vậy?"

"Ta tìm nàng rất lâu rồi."

Ta bình tĩnh nói: "Thẩm công tử, huynh muốn m/ua gì sao? Không m/ua thì đừng làm phiền ta buôn b/án."

Thẩm Sách khựng lại, hơi nhíu mày:

"Nàng làm việc ở đây, ki/ếm được bao nhiêu tiền tháng, theo ta về phủ họ Thẩm, nàng muốn bao nhiêu ta đều có thể cho nàng."

Lòng ta chán gh/ét, mất kiên nhẫn nói:

"Thẩm Sách, ta đã không còn qu/an h/ệ gì với nhà họ Thẩm nữa rồi, huynh đừng đến quấy rầy ta."

Thẩm Sách lại không tin, tự cho là đúng nói:

"Sở Hòa, ta biết trước kia nàng không đồng ý làm thiếp cho ta là vì sợ mẹ ta."

"Giờ đây nàng đã là người tự do, không cần phải vì khế ước mà nói lời trái lòng, ta muốn cưới nàng, bà ấy cũng không thể phản đối nữa."

"Những ngày qua ở bên ngoài, chắc chắn nàng đã chịu nhiều khổ cực, theo ta về đi, ta sẽ đối đãi tốt với nàng."

Nói xong, chàng thế mà lại giơ tay định chạm vào mặt ta.

Ta không còn giữ thể diện nữa, trực tiếp giáng một cái t/át qua.

Để lại trên mặt chàng một dấu tay đỏ chót.

Tiểu nhị trong tiệm thấy vậy, vội vàng chạy tới.

"Chưởng quầy, có phải tên l/ưu ma/nh này b/ắt n/ạt người không, để chúng ta dạy dỗ hắn."

Thẩm Sách bị đẩy mấy cái, ngã nhào xuống đất.

Nhất thời vừa kinh vừa gi/ận, cao giọng nói:

"Sở Hòa, nàng dám đá/nh ta!"

Ta nhìn xuống chàng từ trên cao, lạnh giọng nói:

"Có gì mà không dám, Thẩm Sách, ta đã thành thân rồi, nếu huynh còn dám đến quấy rầy ta, ta sẽ đi báo quan."

Thẩm Sách toàn thân cứng đờ: "Cái gì? Nàng, nàng đã thành thân rồi?"

Hứa Thanh Trạc vừa vặn chạy tới, bảo vệ ta sau lưng.

Thẩm Sách nhìn chằm chằm vào ta, môi mấp máy.

Giọng nói lại bị tiếng mắ/ng ch/ửi của tiểu nhị át đi.

Người dân trên phố vây lại, cũng chỉ trỏ vào chàng.

Sắc mặt Thẩm Sách tái nhợt, lảo đảo đứng dậy, nghiến răng rời đi.

Ta nhìn bóng lưng g/ầy gò không ít của chàng, trầm tư suy nghĩ.

14

Một vài tháng sau, ta nghe được khách trong tiệm trò chuyện phiếm.

"Nhị công tử nhà họ Thẩm ấy, hình như mắc phải căn b/ệnh giống đại ca huynh ấy, ngày đó ta thấy hắn nôn ra m/áu trên phố."

"B/ệnh này không chữa được, xem ra chẳng còn bao nhiêu ngày để sống nữa rồi..."

Ta mỉm cười nhận lấy xấp vải khách đưa tới, gói lại rồi tính tiền.

Thẩm phu nhân từng đến tìm ta, c/ầu x/in ta gặp Thẩm Sách một lần.

Nói rằng chàng suốt ngày niệm tên ta, không ăn không uống.

Bà ta trông già đi hơn mười tuổi so với trước, gương mặt tang thương, không còn vẻ thể diện.

Ta lạnh nhạt từ chối:

"Thẩm phu nhân, ta không còn qu/an h/ệ gì với nhà họ Thẩm, sẽ không đi gặp huynh ấy đâu."

Nhìn ánh trời, mặt trời sắp lặn.

Giờ này Hứa Thanh Trạc chắc hẳn sẽ đến đón ta về nhà dùng bữa.

Quả nhiên, giây tiếp theo, chàng mang theo ánh hoàng hôn đầy người xuất hiện trước mắt ta.

Một năm sau, Hứa Thanh Trạc lên kinh ứng thí, đỗ Tiến sĩ.

Bà mối Trương thế mà lại nói lời ứng nghiệm, ta thật sự trở thành quan phu nhân.

Những năm tháng sau này, chúng ta ân ái như thuở ban đầu, năm tháng bên nhau.

Đối với vận mệnh mà mình tự tay lựa chọn này, trong lòng ta vô cùng mãn nguyện.