Sở Hòa, mong nàng quãng đời còn lại tự do thuận lợi.

Thẩm Độ Xuyên, tuyệt bút."

Hóa ra chàng tên là Thẩm Độ Xuyên.

Câu "Bình sinh chi chí, dục độ thiên sơn vạn xuyên" (Chí nguyện cả đời, muốn vượt ngàn núi vạn sông) xen lẫn tiếng thở dài.

Trong phút chốc như thể vang vọng bên tai ta.

Ta ngẩn người hồi lâu, cho đến khi nước mắt rơi xuống lá thư mới sực tỉnh, vội dùng tay áo lau khô.

Trong phong bì còn đựng một tờ khế ước.

Ta chợt nhớ ra, có lần mẹ chồng và chú em ra ngoài thăm khách.

Thẩm Độ Xuyên không nằm trên giường, ta tìm mãi một hồi.

Cuối cùng thấy chàng đang ngồi trên chiếc ghế đẩu cạnh hành lang, thở dốc từng hồi.

Y phục hơi bẩn, dường như đã ngã một cú.

Ta vô cùng lo lắng, vội vàng muốn đi gọi đại phu.

Chàng lại ngăn ta lại, mang theo nụ cười tinh quái nói:

"Không sao, chỉ là làm một việc trái với đạo thánh hiền, thấy mới lạ thú vị thôi."

Việc đó, hóa ra là đi chỗ mẹ chồng tr/ộm lấy lại khế ước của ta.

Thì ra Thẩm Độ Xuyên đã sớm tính toán cho ta rồi.

10

Mẹ chồng đọc xong bức tuyệt bút của Thẩm Độ Xuyên.

Dùng khăn tay lau mắt mấy cái, sau khi bình ổn lại cảm xúc mới nhìn ta nói:

"Đã là di nguyện của Đại lang, ta sẽ không không thành toàn."

"Sở Hòa, ngươi đi đi, từ nay về sau ngươi và nhà họ Thẩm không còn qu/an h/ệ gì nữa."

Đồ đạc của ta rất ít, chỉ xếp gọn trong một gói hành lý nhỏ.

Khi Thẩm Sách tới, chàng đã biết tin.

Sắc mặt chàng lạnh lẽo, giọng điệu đầy mỉa mai:

"Sở Hòa, nàng đúng là có th/ủ đo/ạn, đại ca ta thế mà lại bị nàng mê hoặc tâm trí, đến cả đạo thánh hiền của huynh ấy cũng không cần nữa, thật nực cười hết chỗ nói."

Ta rũ mắt, thản nhiên nói:

"Thẩm Độ Xuyên là đại ca của huynh, huynh không được phán xét huynh ấy như vậy."

Trong mắt Thẩm Sách lóe lên tia gh/en tị, nói càng quá đáng hơn:

"Ta nói chữ nào sai? Lúc huynh ấy chưa b/ệnh, đạo mạo trang nghiêm, chỉ quen dùng lời thánh nhân để tô vẽ cho mặt mũi mình, giành lấy cái hư danh quân tử đoan chính, ngựk có mưu lược."

"Nhưng giả là giả, huynh ấy làm chuyện tr/ộm cắp, phẩm hạnh có tì vết, nếu để người khác biết, chắc chắn sẽ bị kh/inh bỉ."

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, không còn giả vờ ngoan ngoãn nữa, lạnh giọng nói:

"Thẩm Sách, huynh thật nên soi gương xem thử, bộ dạng đầy đố kỵ này của huynh x/ấu xí đến mức nào."

"Thẩm Độ Xuyên mang lòng từ bi, vì muốn cho ta tự do mới đi lấy khế ước, huynh ấy không chỉ xứng với hai chữ quân tử, mà phẩm hạnh, tài năng đều ở trên huynh, cả đời này huynh cũng khó lòng sánh kịp."

"Trong mắt ta, huynh giống như con chuột trong cống rãnh, dù có dùng vật ngoài thân trang điểm thế nào cũng không thay đổi được bản tính ích kỷ đố kỵ của huynh."

Thẩm Sách bị lời ta nói làm tức đến đỏ mắt, gân xanh trên trán nổi lên.

"Sở Hòa, nàng dám s/ỉ nh/ục ta như vậy, Thẩm Độ Xuyên có tốt đến đâu thì huynh ấy cũng ch*t rồi."

"Nàng tưởng nếu huynh ấy không b/ệnh đến mức sắp ch*t, thì sẽ để mắt tới hạng người như nàng sao?"

Ta không muốn tranh cãi với chàng nữa, bình tĩnh nói:

"Người ch*t là lớn nhất, Thẩm Sách, nếu huynh còn chút lương tâm thì đừng bàn tán về huynh ấy nữa."

Nói rồi ta lách qua chàng rời đi, hướng về phía ngoài phủ.

Phía sau lưng, Thẩm Sách nhìn bóng lưng ta, giọng nói âm trầm:

"Sở Hòa, nàng chỉ là một món đồ chơi, về nhà cũng chỉ bị cha nàng b/án thêm lần nữa thôi."

"Ta có bạc, sẽ lại m/ua nàng về."

11

Thế nhưng ta không trở về nhà như Thẩm Sách nghĩ.

Mà theo lời bà mối Trương dặn, đi tìm Hứa Thanh Trạc.

Ta đứng ngoài cửa, lặng lẽ nhìn cây hoa quế vươn ra từ trong tường một lúc.

Trong làn hương thoang thoảng, ta trấn tĩnh lại rồi nhẹ nhàng gõ cửa.

Chưa kịp gõ lần thứ hai, cửa đã mở.

Ông lão mở cửa thấy ta, mắt sáng lên, miệng kêu lớn:

"Thiếu gia, thiếu gia, là một cô nương, nương tử của người đến rồi!"

Giây tiếp theo, Hứa Thanh Trạc vội vội vàng vàng từ trong sân chạy ra.

Đến trước mặt ta, chàng mới nhớ ra phong thái, khẽ ho một tiếng, cung kính nói:

"Sở cô nương, nàng đến rồi."

Ta gật đầu, theo chàng bước vào nhà họ Hứa.

Hứa Thanh Trạc mặt mũi nghiêm trang, muốn vớt vát lại hình tượng thiếu ổn định lúc nãy.

Ông lão lại không cho chàng cơ hội, giọng nói đầy vui mừng:

"Sở cô nương, nàng không biết đâu, thiếu gia vì đợi nàng mà ngày nào cũng không dám ra khỏi cửa, từ sáng đến tối, ngay cả nửa đêm nghe thấy tiếng động cũng bật dậy xem thử, sợ bỏ lỡ nàng."

"Ta đếm kỹ rồi, mấy ngày nay chàng hỏi ta hơn tám mươi lần, liệu Sở cô nương có phải không muốn gả cho chàng nữa không, hơn sáu mươi lần Sở cô nương có phải quên địa chỉ ở đây rồi không, còn nữa..."

Hứa Thanh Trạc đỏ mặt kéo ông lão đi, nhỏ giọng nói:

"Lý bá, người đừng nói nữa, chừa cho con chút mặt mũi đi."

"Sợ cái gì, thích người ta thì phải cho người ta biết chứ."

Bà bếp đi ngang qua cười hì hì phụ họa:

"Đúng thế, nhưng phải để thiếu gia tự mình nói, lão Lý người lại đây giúp ta, ta phải làm một bàn tiệc ngon đón gió cho Sở cô nương."

"Được được được, thiếu gia người mau đi tiếp Sở cô nương đi."

Hứa Thanh Trạc hơi lúng túng giới thiệu sân vườn cho ta.

Nhà chàng ít người, ngoài Lý bá và bà bếp vừa rồi, chỉ có hai người hầu lớn tuổi.

Căn phòng chuẩn bị cho ta sạch sẽ ngăn nắp, nhìn là biết đã dụng tâm.

Nỗi bất an trong lòng ta dần tan biến.

Uống xong chén trà, ta nhỏ giọng hỏi:

"Hứa công tử, khi nào chúng ta thành thân?"

Hứa Thanh Trạc bị nước trà sặc, đột nhiên ho sặc sụa, đỏ mặt nói:

"Ta thế nào cũng được, ý của Sở cô nương thế nào?"

"Càng sớm càng tốt."

Ta sợ xảy ra chuyện gì, nên muốn sớm thành thân cho yên tâm.

12

Hứa Thanh Trạc đã chuẩn bị xong xuôi mọi vật dụng cần thiết cho hôn lễ từ sớm.

Sáng ngày hôm sau, lễ đường cũng đã bày biện xong.

Nhìn quầng mắt hơi thâm của chàng, ta mỉm cười không nói.

Khoác lên mình bộ hỉ phục thêu tinh xảo, bà bếp chải đầu tỉ mỉ cho ta.

Trên mặt đầy vẻ vui mừng nói những lời cát tường.

"Một chải đến cuối, hai chải bạc đầu cùng lão,"

"Ba chải con cháu đầy đàn, bốn chải phúc thọ theo sau."

"Sở cô nương, đừng căng thẳng, thiếu gia nhà ta là người tốt nhất trên đời, gả cho chàng nàng cứ yên tâm đi."

Ta mỉm cười gật đầu.

Hứa Thanh Trạc cũng mặc một bộ hỉ phục màu đỏ, tuấn tú phi phàm, đôi mắt chàng sáng như sao, bên trong đầy ắp niềm vui.

Cha mẹ chàng mất sớm, chúng ta cùng nhau bái bài vị.

Mọi người xung quanh đều đỏ hoe mắt.

Hứa Thanh Trạc trở về động phòng, chậm rãi vén khăn hỉ.

Vui mừng nói một câu: "Nương tử, từ nay về sau, nguyện cùng nàng tay trong tay đi hết quãng đời còn lại."