Ta nhìn ba nghìn người đó.

“Họ đã chẳng còn xuân sắc, mối th/ù mười tám năm đã quá đủ rồi, ta không thể để họ cứ thế mà kết thúc cuộc đời mình.”

“Ba nghìn binh lực, lại chẳng phải tinh nhuệ, chẳng khác nào châu chấu đ/á xe, chỉ phí công chịu ch*t.”

“Sư phụ, người thực sự không hiểu sao?”

Nước mắt sư phụ tuôn rơi.

Một người cả đời gánh vác mối h/ận mất nước, sống trên mũi d/ao, đứng đó, nước mắt già nua giàn giụa.

“Cho nên, sư phụ.” Ta nắm lấy tay ông, “Hãy để họ về nhà đi.”

Hang giấu binh chìm vào tĩnh lặng.

Chỉ còn nghe thấy tiếng lửa đuốc ch/áy lách tách và tiếng nức nở kìm nén của đám đông.

Sư phụ hất tay ta ra, quay người, sải bước đi ra ngoài.

“Sư phụ!”

Khi đến cửa hang, ông dừng lại, không ngoảnh đầu nhìn.

“Công chúa bảo trọng.”

Đây là lần cuối cùng trong đời ông gọi ta là công chúa.

Bóng lưng ông tan biến trong ánh nắng sớm nơi cửa hang.

Ta không đuổi theo.

Có người chọn đi theo, có người chọn ở lại.

Ta bảo những người ở lại chia bạc cho mọi người.

Tiền của Tiêu Cảnh Diễm.

Đủ để họ m/ua đất xây nhà ở bất cứ nơi đâu trên đất Lý quốc, an hưởng tuổi già.

Trời sáng rồi.

Sương sớm trong thung lũng đã tan.

Từ xa lờ mờ nhìn thấy bóng dáng kinh thành.

Ta đứng trước cửa miếu hoang, nhìn tòa thành ấy.

Sư phụ đi rồi.

Ông từng nói rất nhiều lần, nguyện vọng lớn nhất đời này là được ch*t trong tòa thành đó -- với tư cách là một chiến sĩ của Ô Ương quốc.

Ông đã không toại nguyện.

Ta có lỗi với ông.

Nhưng ta không thẹn với những người còn sống.

Gió thổi qua, ta ho một tiếng.

Trên khăn tay lại thêm một vệt đỏ.

Ta lau khóe miệng, nhét khăn tay vào tay áo.

Ta cũng nên đi thôi.

20

Ngày tân đế đăng cơ, kinh thành pháo hoa rực rỡ suốt đêm.

Đổi niên hiệu là Thanh Bình.

Nghe nói trong đại điển đăng cơ của Tiêu Cảnh Diễm, thánh chỉ đầu tiên là miễn thuế ba năm cho vùng đất cũ Ô Ương.

Vùng đất cũ Ô Ương.

Cái tên này từ lâu đã chẳng còn ai gọi nữa, đó là Giang Nam đạo của Lý quốc.

Nhưng hắn vẫn dùng bốn chữ này.

Hắn đang nói cho ta biết, hắn vẫn nhớ.

Thánh chỉ thứ hai là phong ta làm Nhất phẩm Hộ quốc Chân nhân, ban kim thư thiết khoán.

Ta từ chối.

Tiêu Cảnh Diễm không cưỡng ép, hắn đổi kim thư thiết khoán thành năm mươi vạn lượng bạc, phái người đưa đến phủ Thái Sử Lệnh.

Số bạc đó ta nhận.

Một nửa chia cho đám quân cũ đã giải tán, một nửa để lại cho nhà họ Sở -- dù sao cũng đã mang danh đích trưởng nữ nhà họ Sở sống suốt hai mươi năm, trước khi đi cũng nên đền bù chút đỉnh.

Ngày rời khỏi kinh thành, tiết thu đang độ đậm đà.

Con đường quan ngoại thành trải đầy lá rụng, vó ngựa giẫm lên nghe xào xạc.

Ta dắt ngựa vừa ra khỏi cổng thành, đã thấy Tiêu Cảnh Du ngồi xổm bên vệ đường.

Hắn mặc đồ kình trang, ngậm một cọng cỏ đuôi chó, bên cạnh đứng một con ngựa chở đầy hành lý.

So với lần trước gặp, hắn g/ầy đi một chút, đường nét cằm cứng cáp hơn, vẻ bất cần đời giữa đôi lông mày không biết đã tan biến từ bao giờ.

“Quận vương gia.” Ta ghìm cương ngựa.

Hắn đứng dậy, phủi bụi trên mông: “Đợi ngươi lâu lắm rồi.”

“Đợi ta làm gì?”

“Tiễn ngươi một đoạn.” Hắn dắt ngựa mình lên, đương nhiên đi theo, khi đi sát bên ta, dùng khóe mắt liếc nhìn ta, “Ngươi đi đâu?”

“Về phía bắc.”

“Phía bắc tốt, mùa thu thảo nguyên đẹp lắm.” Hắn gật đầu, giọng điệu như thể chỉ đang bình phẩm thời tiết, “Vừa hay ta cũng muốn lên phía bắc dạo chơi.”

Ta đứng khựng lại.

“Quận vương gia.”

“Hửm?”

“Trên lưng ngựa của ngài chở ba cái tay nải.” Ta nhìn con ngựa đó, lại nhìn hắn, “Đó không phải là hành trang tiễn người, mà là hành trang đi xa.”

Hắn im lặng.

Gió thu thổi qua, vạt áo hắn bay phấp phới.

Hắn cắn ch/ặt cọng cỏ đuôi chó, răng nghiến ch/ặt, thân cỏ run lên bần bật nơi khóe miệng.

“Ngươi đi một mình không tiện.” Hắn nói.

“Ta rất tiện.”

“Thân thể ngươi không tốt.”

“Chính ta là đại phu.”

“Ngươi...” Hắn đột nhiên nhổ cọng cỏ đuôi chó ra, giọng cao hơn một chút.

“Ngươi có hiểu tiếng người không vậy? Ta chính là muốn đi cùng ngươi.”

Gió thổi qua đường quan, thổi bay vài chiếc lá khô.

Người qua lại trên đường quan tấp nập, không ai chú ý đến chúng ta.

Ta nhìn hắn.

Tai hắn đỏ ửng.

Vành tai luôn là nơi hắn không thể che giấu.

“Tại sao ngươi phải đi cùng ta?” Ta hỏi.

“Vì ngươi là chủ n/ợ của ta.” Hắn nghểnh cổ, “N/ợ thì phải trả, thiên kinh địa nghĩa, ta không có tiền, chỉ có thể đi theo bảo vệ ngươi.”

“Quận vương gia đi cùng ta lâu như vậy, sớm đã trả hết n/ợ rồi.”

Hắn không nói gì, im lặng rất lâu.

“Sở Vân Thư.” Hắn cất lời, giọng đột nhiên thay đổi.

Không phải cái giọng bất cần đời đó, cũng không phải cái giọng cố tỏ ra hung dữ đó.

Là một âm thanh khác, trầm thấp, cam chịu.

“Đừng giả ng/u với ta, ta không tin là ngươi không biết.”

Hắn nhìn vào mắt ta, đôi mắt vốn luôn mang nét cười cợt nhả ấy, giờ đây chẳng còn chút ý cười nào, mà đong đầy sự chân thành.

Ta biết.

Ta đã sớm biết.

Từ gói bánh hạt dẻ ở phố Tây, từ cái đêm hắn trèo tường ngã xuống, từ câu hắn nói “Ánh mắt Thái tử nhìn ngươi ta không thích”.

Hắn chưa bao giờ là kẻ giỏi che giấu.

Hắn tưởng mình giấu kín được tâm tư, giấu đằng sau thân phận con n/ợ, giấu đằng sau những lời cãi vã và sự cứng đầu.

Nhưng hắn không giấu nổi vành tai đỏ ửng mỗi khi trèo tường, không giấu nổi ánh mắt lén lút nhìn ta.

Ta chỉ giả vờ không biết.

Bởi vì ta thực sự sắp ch*t rồi.

Người sắp ch*t, không có tư cách được người khác yêu thương.

21

“Quận vương gia.” Ta nói.

“Gọi tên ta đi.” Hắn nói, “Đã đến bước này rồi, ngươi còn gọi ta là Quận vương gia sao?”

Ta không gọi tên hắn.

Ta rút từ trong tay áo ra mấy tờ ngân phiếu, đưa cho hắn.

“Đây là năm vạn lượng, sau này đừng đi n/ợ nần khắp nơi nữa.”

Hắn không nhận.

Hắn nhìn chằm chằm vào xấp ngân phiếu trong tay ta, sắc mặt trắng bệch từng chút một.

“Ngươi có ý gì?”

“Ta chưa từng thích ngươi.” Ta nói.

Giọng rất bình thản, như đang nói hôm nay thời tiết đẹp.

“Từ đầu đến cuối, ta đều đang lợi dụng ngươi, cần một trung gian có nhân mạch rộng để đưa đơn th/uốc, ngươi chính là ứng cử viên phù hợp nhất.”

“Ngươi nghĩ ta sẽ tin sao?”

“Tin hay không tùy ngươi.” Ta nói, “Ta chỉ cần một người có thể giúp ta chạy việc mà không khiến người khác nghi ngờ, ngươi là vị Quận vương vô hình nhất kinh thành, là quân cờ dễ dùng nhất, chỉ thế thôi.”